良久，司马靖才低低开口，声音沉缓如暮鼓：“允子，朕不用茶，出去侯着便是……”
“是我。”阮月声音清泠如泉，适时穿过满殿的寂静，落入司马靖耳中。
他微微一怔，随即会意一笑，转过身来。眉宇间沉郁的倦色，在见到她的瞬间仿若被一阵春风拂过，瞬时一扫而空，显出了温润的爱怜之意。
阮月拾步上前，目光顺着方才他手指停留之处望去，落在舆图上朱砂圈出的边陲重镇，眉间亦浮起一丝凝重：“陛下方才凝神于此，可是在忧心边境之患？”
“区区边境之扰，不过疥癣之疾，戍边将士足以御敌于疆场之外。”他眉心微蹙。
再沉沉道：“只是当日派兵清剿反党之时，分明未能触及华阳阁根本，然其巢穴竟如泥牛入海，再无半缕踪迹可循。此间数旬，朝野上下可谓静极诡异。非但逆党销声敛迹，就连屡番犯边的数国，也渐次收敛了跋扈气焰，偃旗息鼓，似有默契。这般一反常态，教人愈捉摸不透其底牌究竟何在。”
“陛下临御十数载，果然洞察幽微，明见万里！”阮月自袖中取出一方素笺，纤指轻夹，送至他案前：“月儿此来，正是师兄遣飞鸽传书，有要信呈阅御览。”
司马靖眸中精芒倏闪，急切接过阮月手中之物。他垂目细阅，字字句句皆入眼底，神色间惊涛翻涌，渐次归于一片幽沉的坦然，仿佛心底早已揣测过此局，不过印证罢了。
他将纸笺缓缓攥紧，掌骨泛白，声线沉稳却暗藏雷霆：“逆党已然有所行动，我们不可坐困愁城，守株待兔了！必当先发制人，抢得先机。否则宵亦必有一役，届时烽火连天，哀鸿遍野，生灵涂炭。”
“边境诸国行事诡秘，与华阳阁招兵买马之举，竟似心照不宣，互为犄角。一者张扬于外，一者潜伏于内，张弛之间，默契天成，想必早已暗通款曲，沆瀣一气……”阮月语声渐沉。
随后莲步行至案侧，双眸不经意间掠过案上摊开的赈灾济民折子，朱批墨迹犹新。她眸光霎时清冽如冰，倏地明白了些许。
转过身时，声调亦抬高了几分，掷地有声：“民心浮动，举旗欲叛，多因黎庶有苦难言。陛下欲收四海之心，必先剜贪腐之疮！肃清吏治，方为固本之策！”
司马靖眉峰紧锁，在心头反复推敲片刻，指节攥得咯吱作响，沉声道：“这样的纠察之严，督查之密，胜若天罗地网。难道竟还有人胆大包天，敢顶风作案，借赈灾之名，行中饱私囊之实？”
阮月眸光灼灼，笃定如铁：“贪腐欲是杀不尽，斩不绝的！婪贿心，填愈深，陷愈疾。百姓若非被逼到生计断绝，走投无路，谁愿举旗而起，将头颅悬于刀锋，过朝不保夕的日子？”
窗外天色在二人密谈之际愈发沉黯，暮云更为低垂。檐角雨声渐歇，唯余断断续续的滴沥，仿佛天地也在屏息倾听。
殿中灯火昏黄摇曳，交谈之声愈压愈低，几近耳语，若非咫尺相对，便连一丝响动也传不出这重檐深殿之外。
更漏声声，滴滴答答，与檐上积水坠落青石之音遥相呼应，一递一声，似在丈量长夜的深沉。
阮月与司马靖二人于御书房中对坐彻谈，烛泪堆红，茶凉数巡，反复推演，字斟句酌，直至晨光熹微，透过雕花窗棂洒落一地淡金，才总算守得云开，见得月明，谋定全局。
阮月当日前为接应白逸之时，曾令一队军士卸去甲胄，潜行民间，扮作行商走贩，此事无意间触动了司马靖心中灵犀。
他经一夜深思熟虑，反复权衡利弊，终下定决心。着十万京畿精兵，尽数卸甲藏锋，易服改装，乔作流民商贾，乡绅工匠，星散涌入各边城州县，遍及市井乡野，无孔不入。
“华阳阁潜藏多年，从不露鳞爪。精锐将士明面上不惊不扰，暗地里查其分舵，寻其朝野内应，凡有蛛丝马迹，皆记录在册，纤毫毕现，尽数搜罗，以十万之众织就一张覆天巨网，密不透风，令暗处蛰伏逆党步步受制，迟早自行露出马脚。此为其一。”
司马靖徐徐道来：
“其二，精锐化整为零，散作星火之势，更可严加盘查各州渡口，暗中截留一切私传密信，盯紧边境诸国与内地往来之人影物迹。断外夷资敌咽喉，拆诸国勾逆之同盟，不费一箭一镞，而破内外合围之势。”
“陛下是想先剪其羽翼，再断其根本，使叛军失外援失暗助，终成无根之浮萍，无源之死水！”阮月接过话头，凤目流光，灼灼生辉，接口道出心中所悟。
司马靖颔首赞许，续道：“其三，如此亦可稳市井民心，固我朝根基。精锐混迹于流民间，暗行抚慰之实，助地方官施赈济之策，减赋税之压。凡被裹挟卷入起义的饥民，不驱赶，不惩处，不镇压，静观其变，待其自行离散归乡。保全黎庶生计，便是从根柢上斩断逆党最倚仗的民势。”
语及此处，司马靖声线微微一沉：“最后拆解民间起义，分层剥离，抽丝剥茧，彻底荡空华阳阁民心根基。”
他目光冷厉如刀，穿透乱世的重重迷雾：“今之起事者，鱼龙混杂，实为三层相叠，并非同谋一心。”
阮月频频点头，应道：“不错，饥民但求一餐之饱，并无反朝篡鼎之心。或是地方流窜闲汉，唯利是图，借乱哄抢，只求私囊饱满，从中作乱。甚有华阳阁安插死士骨干眼线等，以百姓之乱为掩护，掩其谋逆之真形，居心叵测。”
满殿沉寂，落针可闻，连呼吸声音都格外清晰。阮月再次打破凝滞：“依月儿所见，十万甲士潜入民间之后，可暗中拆分三类，各施其策。”
对饥民散粮施粥，温言安抚，助其扶老携幼，归返故里，以柔克刚，解散底层乱势，使逆党再无可用之民，如鱼失水。
对逐利之流民暗加规制，分化瓦解，以工代赈，许其活路，禁其聚众，断其抱团，使乱军声势自内部涣散，如沙崩塔倒。
对逆党死士但盯不抓，隐而不发，不露形色，默默标记其容貌行踪，断其招兵之路，塞其煽动之口，令其处处受制，动弹不得。