蝶与牧野一刀斋、木村冈太郎汇合后，防线总算是暂时稳定下来。
三人背靠铁箱，形成三角阵势。
一刀斋的幻刃舞成银色光幕，将四周射来的弩箭尽数击飞。
木村冈太郎虽双腿重伤，盘坐于地，仍能操控残余黑蛇干扰从侧翼爬来的潜影蛛。
蝶则以爆炸蝴蝶封锁上空，阻挡傀儡兵蜂的俯冲。
铁箱在四人推动下，以极其缓慢的速度向二阶堂瑛太的方向移动。
京夫人与翻译抬着箱体前端，每一步都踏得沉重。
翻译肩部伤口不断渗血，脸色苍白如纸，但他不敢停下。
京夫人双手虎口已被箱体金属边缘磨破，鲜血染红握把。
毒雾如活物般蔓延，距离他们已不足五丈。
淡蓝色雾气贴着地面流动，所过之处，尸体表面泛起蓝斑，岩石表面凝结水珠状的毒露。
雾气的甜腥气味越发浓重，即使闭气，皮肤接触处仍传来针扎般的刺痛。
“再快些！”
蝶咬牙道，左手甩出三只蝴蝶，在右侧炸开，将两具潜影蛛掀飞。
“毒雾就要追上来了！”
京夫人与翻译对视一眼，同时低吼，将体内残存炁息灌注双腿。
铁箱向前挪动半尺，箱底与地面摩擦发出刺耳声响。
但这半尺距离，几乎是以燃烧生命力为代价换来的。
翻译眼前发黑，脚下踉跄，险些跌倒。
京夫人及时抓住箱体，手臂肌肉因过度用力而痉挛。
五丈外的毒雾，此刻距离缩短至四丈五尺。
地底深处，崔明那强大的神魂笼罩着整个鬼见愁山涧，同时操控各处战场。
他既看到了比壑忍等人将铁箱缓慢的移动，也看到了蝶等人勉力维持的防线。
但这并非他此刻的关注重点。
四周飞舞的弩箭群在他的操控下，刻意避开铁箱区域，转而集中攻击其他目标。
二十四支浮游炮调整角度，蓝色光束不再瞄准铁箱周围，而是射向更远处的战团。
他在拖延。
铁箱作为掩体确实麻烦，但箱体沉重，移动缓慢。
以这个速度，至少还需要一炷香时间才能与二阶堂瑛太汇合。
一炷香，足够做很多事。
崔明将主要意识投向两处战场。
荷马与饕餮的角力已到关键时刻。
荷马全身金属皮肤因持续高温而呈现暗红色，蒸汽从关节缝隙中喷出。
他双拳如重锤般连续轰击饕餮头部，每一击都让饕餮头颅凹陷变形。
但饕餮的再生速度快得惊人，伤口在数息内愈合，只留下浅淡痕迹。
更麻烦的是，饕餮的双臂如铁箍般锁住荷马腰部，力量持续增加。
金属皮肤发出不堪重负的咯吱声，表面出现细微裂纹。
荷马试图以高温逼退对方，但饕餮完全无视灼伤，甲壳在融化与再生间循环。
就在荷马全力对抗饕餮时，狼的改造体动了。
它不再游走，而是直线突进。
合金爪刃瞄准荷马右眼——那是炼金术无法完全金属化的弱点之一。
荷马偏头躲闪，爪刃擦过眉骨，留下三道血痕。
他左拳轰向狼，但狼不闪不避，硬接这一拳。
金属拳头击中狼的胸口，骨骼碎裂声清晰可闻。
狼倒飞而出，撞在岩壁上，胸口凹陷。
但就在倒飞的瞬间，狼的右爪甩出。
爪刃脱离手指，如飞镖般射向荷马左耳孔。
荷马急侧头，爪刃擦过耳廓，刺入后方岩壁。
鲜血从左耳涌出，听力瞬间受损。
而饕餮抓住这一瞬的空隙，身体突然软化。
原本坚硬的甲壳如液体般流动，整个身躯“包裹”向荷马。
饕餮此时仿佛变成了一团融化的史莱姆，整个身体化为粘稠的黑色物质。
直接从他的手部开始不断蔓延，附着在荷马体表之上，并试图从金属皮肤的裂缝中渗入。
既然从外部解决不了，饕餮便准备从内部彻底吃掉这个铁疙瘩。
荷马大惊，全身炁息爆发，温度骤升至极限。
周围山岩都开始融化，毒雾被高温蒸发，形成一片短暂的空洞区域。
但饕餮所化的黑色物质只是变得更为粘稠，并未因此被驱散。
它如附骨之疽，一点点蚕食荷马的防御。
荷马感到皮肤下传来异物入侵的刺痛。
那黑色物质试图钻入体内，吞噬血肉，同化骨骼。
他疯狂运转炼金术，金属皮肤不断再生，与入侵物质对抗。
但这消耗巨大，不过十息时间，他已有炁息不继之感。
另一处，虚铎已到油尽灯枯之境。
第三次释放净业莲火后，他瘫软在地，连抬手的力气都没有。
白色火焰在他周围燃烧，形成直径三丈的火焰领域。
火焰所及之处，毒雾退散，弩箭融化，傀儡不敢靠近。
但这火焰正在缓缓消散。
净业莲火以生命力为燃料，虚铎所能付出的寿命已所剩无几。
火焰从三丈缩至两丈五尺，再缩至两丈。
火焰亮度也在减弱，从炽白转为淡白，边缘处甚至开始透明。
虚铎仰面躺在地上，木质面罩下的双眼望着山涧顶部那一线昏暗天光。
他能感觉到生命正从体内流失，如沙漏中的细沙，一粒粒减少。
耳边传来火焰燃烧的噼啪声，以及远处战斗的轰鸣，但这些声音正逐渐远去。
他想起了很多事。
年轻时在比壑山修行的日子，第一次吹奏尺八时的忐忑，学会净业莲火时的骄傲，还有那些死在他手中的敌人……
几十年的人生，如走马灯般在眼前闪过。
火焰领域缩小至一丈五尺。
三具潜影蛛在领域外徘徊，等待火焰熄灭的瞬间。
傀儡兵蜂在更高处盘旋，毒针蓄势待发。
虚铎闭上眼，准备迎接死亡。
老忍头将这一切尽收眼底。
他被狼的改造体与六支弩箭缠住，无法脱身。
狼虽胸口凹陷，行动却未受太大影响。
它如鬼魅般在雾中穿梭，合金爪刃专攻老忍头下盘与关节。
弩箭则从高空不断骚扰，逼迫他分心防御。
血遁符的效果正在消退。
左小腿伤口传来的剧痛越来越清晰，毒雾侵蚀带来的眩晕感重新浮现。
老忍头知道，自己剩余的时间不多。
他必须做出选择：救荷马，还是救虚铎。
荷马尚有战力，炼金术的防御与力量在突围时能发挥重要作用。
但此刻他被饕餮缠住，脱身不易。
虚铎油尽灯枯，即使救下也难再战。
但他的净业莲火能克制傀儡，若能得到补充，或许能在关键时刻打开缺口。
老忍头脑中飞速计算。
从他所在位置到荷马处约十五丈，到虚铎处约二十丈。
以他目前状态，全力爆发或许能冲到其中一人身边，但返回时必遭围攻，很可能两人都救不下。
可就在老忍头神色挣扎之际，突然脸色一变。
老忍头眼中闪过决绝之色。
双眼一眯，嘴巴一阵蠕动却未发出声音。
紧接着，他从怀中取出一枚漆黑如墨的玉牌。
玉牌表面刻有比壑忍代代相传的秘纹，中心处有一点血红，如凝固的血液。
这是比壑忍头代代相传的禁物：“血换”。