根据他们比壑忍的情报来看，狼与霞他们本该在数年前地脉村一役中身死了才对。
但此刻，他们却站在山涧出口处，堵住了去路。
两人的模样已大变。
霞的半边脸覆盖着金属面甲，右眼被幽蓝晶石替代，左臂自肩部以下改造成机械结构，手持一柄长剑。
整个人更是藏匿于一张隐形的斗篷之中，只有在霞出手时，才能偶尔得见其真容。
而狼的背部则是加装了外骨骼支架，双腿膝关节反向弯曲如兽肢，双手五指末端是锋利的合金爪刃。
他们的眼神空洞，但动作却迅捷精准，与生前无异。
“傀儡术……”
老忍头咬牙。
“而且是最高等的活傀。”
“姐姐？！”
一旁的蝶先是惊疑，再是一脸狰狞仇恨的四处打量。
木村冈太郎拖着伤腿靠拢，低声道。
“忍头，我们被包围了。”
“前方有那些怪物和傀儡，后方山道已被箭雨封锁，两侧岩壁上有弩车。”
荷马从掩体后走出，金属皮肤上的划痕正在缓慢愈合。
“弩车停止射击了。对方在等什么？”
虚铎按着左臂伤口，目光扫过岩壁。
“或是弩车需要重新装填。”
“但岩壁凹槽里……似乎还有更多东西在动。”
他说的没错。
在潜影蛛弩车后方，岩壁表层继续剥落。
一台台弩车向两侧移动，让出空间。
新的傀儡从更深的凹槽中露出面容。
数量众多的傀儡兵蜂，蜂拥而出。
它们体型约莫手掌大小，通体漆黑，背部有金属薄翼振动，发出低沉嗡鸣。
兵蜂除了必要的结构之外，内部皆是细长毒针，瞳孔处红光闪烁。
潜影蛛，数量也不逞多让。
它们如真正蜘蛛般在岩壁上爬行，八条金属节肢插入岩缝，稳定身形。
结合在腹部的小型暗杀弩已重新装填，其中搭载的是较小型的箭矢，适合持续射击。
所有傀儡，无声列阵。
山涧中一片死寂，唯有风声与远处芬里尔狼的低吼。
老忍头深吸一口气。
他活了九十三年，经历过大小战斗数百场，被围剿过七次，其中三次几乎全军覆没。
但这一次，恐怕是最险恶的。
对手完全掌握了他们的情报。
对手拥有他们不了解的傀儡技术。
对手的埋伏精确到令人窒息。
而且，就算如此对手也还是没有现身。
“找出来。”
老忍头嘶哑道。
“操控这么多傀儡，施术者一定在附近。找到他，杀了他，傀儡自破。”
二阶堂瑛太甩去妖刀上的血珠，咧开嘴。
“我去。”
“不。”
老忍头摇头。
“你保护铁箱。那是军部的命令，优先级高于一切。”
他看向其余幸存者。
“木村、荷马、虚铎，你们三人随我找出施术者。”
“蝶、一刀斋、阿云，你们协助瑛太保护铁箱。”
“其余人，拖住那些傀儡。”
命令下达，但执行者皆面露难色。
拖住傀儡？以现在的人数，能撑多久？
老忍头没有解释。
他从怀中取出一枚黑色符咒，咬破拇指，将血抹在符上。
符咒燃起幽绿火焰。
火焰中，隐约有无数细小身影蠕动。
“忍法·阴虫召来。”
他将燃烧的符咒按在地面。
岩缝中、土壤里、甚至尸体伤口处，钻出无数黑色甲虫。
甲虫体型如指甲盖大小，通体漆黑，口器锋利。
它们如潮水般涌出，数量成千上万，扑向岩壁上的傀儡。
傀儡兵蜂挥动钻头手臂，将成片甲虫绞碎。
潜影蛛以箭矢射击，但甲虫数量太多，箭矢效果有限。
黑色虫群爬上傀儡身躯，试图啃噬关节连接处。
崔明在地底深处，感知到这一变化。
“御虫术……倒是少见。”
他心念微动。
岩壁上的傀儡兵蜂同时改变战术。
它们停止攻击甲虫，转而集体振动金属薄翼。
高频振动产生刺耳鸣响，声音在山涧中回荡叠加。
黑色甲虫群如遭重击，行动顿时迟缓，不少甲虫直接从岩壁上掉落，蜷缩不动。
声波攻击对小型虫类效果显著。
老忍头面色一沉。
对方连御虫术的弱点都清楚。
此时，山涧出口处的战斗已接近尾声。
第一批二十名忍众，全军覆没。
夜屠鬼、惊魂、饕餮、芬里尔狼，以及霞与狼的改造体，开始向山涧内推进。
后方跟随的傀儡兵蜂与潜影蛛，数量超过两百。
前后夹击，十面埋伏。
然而二阶堂瑛太看着逼近的傀儡大军，却没有听从忍头的安排，而是缓缓举起妖刀蛭丸向前走去。
刀身颤动，红色气感如火焰般升腾。
“来吧。”
他轻声道。
“让我看看，你们这些死物，能接几刀。”
二阶堂瑛太踏步向前，手中妖刀蛭丸挥出一道弧形红芒。
三具潜影蛛傀儡迎面扑来，刀光闪过，金属节肢应声断裂。
傀儡残骸落地，内部结构暴露，淡蓝色炁息从断裂处逸散。
他嘴角咧开，眼中兴奋之色更浓。
刀身翻转，横向斩出。
五具傀儡兵蜂被腰斩，薄翼停止振动，坠落地面。
红色气感如触手般延伸，将靠近的两具潜影蛛击飞，撞在岩壁上变形扭曲。
“太弱了。”
瑛太低语，身形前冲。
刀光连闪，七具潜影蛛傀儡便在三个呼吸间化为碎片。
他如入无人之境，所过之处残骸堆积。
但傀儡数量未见减少。
岩壁凹槽中，不断有新的潜影蛛和更多的傀儡兵蜂从中钻出。
它们无视同伴的损毁，前赴后继涌向瑛太。
第十具，第二十具，第三十具...
瑛太斩杀速度未减，一开始瑛太还很兴奋，可渐渐的他的眉头开始皱起。
妖刀蛭丸渴望的是活物的鲜血，是强者的战意，是死亡瞬间的恐惧与不甘。
这些傀儡没有血液，没有情绪，没有临死前的挣扎。
刀锋切开金属外壳，如同切割枯木。
第四十具傀儡碎裂时，瑛太感到一丝厌烦。