暮色四合，宫灯初上。
周云砚端坐于驶向皇城的马车内，指尖摩挲着袖口精致的蟒纹刺绣，面上平静，心中却有些纷乱。
唇上还残留着方才一触即分的柔软触感，有她身上淡淡的馨香。
当时她瞪大的眼眸，染上红霞的脸颊，反复在脑海中闪现。
他抬手，指尖轻轻碰了碰自己的嘴唇，耳根发热。
真是……孟浪了。
仓促一吻带来的悸动与满足，远远压过了羞赧。
马车在宫门前停下，经过严密的检查，换乘宫内软轿，一路行至设宴的麟德殿。
殿内已是灯火辉煌，笙歌缭绕。
巨大的蟠龙金柱支撑着恢弘的殿顶，琉璃宫灯将夜晚照得亮如白昼。
御座高高在上，下方左右两侧摆开数排紫檀木案几，锦垫铺陈，金杯玉盏，珍馐美馔陈列其间。
空气里弥漫着酒香、果香。
宗室亲贵、文武重臣及其家眷已陆续入席，锦衣华服，珠环翠绕，低声谈笑，一派盛世华宴的景象。
周云砚步入殿内，引来不少目光。
他身姿挺拔，容貌俊雅，一身郡王朝服衬得他气度雍容，温润如玉。
不少尚未婚配的贵女偷偷投来打量，倾慕的眼神，低声窃语。
“宁安郡王来了……”
“果然如传闻般风姿卓绝……”
“听闻他尚未婚配……”
周云砚对周遭的注视恍若未闻，笑意温和，步履从容地走向自己的席位。
作为郡王，他的位置在宗室一列，颇为靠前。
他向已到的几位皇叔，郡王拱手见礼，寒暄几句，态度恭敬又不失亲和，无可挑剔。
落座后，他端起宫女奉上的清茶，浅啜一口，目光平静地扫过殿内。
皇帝与皇后尚未驾临，殿内气氛尚算轻松。
他的视线在不经意间掠过对面女眷席位，那里花团锦簇，环肥燕瘦，皆是精心打扮的贵女。
他只看了一眼，便淡淡移开，心中毫无波澜。
脑海中，不由自主地浮现出另一张面孔。
是时而清冷如霜，时而狡黠如狐，时而娇嗔妩媚，生动鲜活，带着属于她自己的傲气与棱角。
想起她穿上天香锦衣裙时的惊艳光华，她腕上那条他亲手编的五色丝线。
想起她靠在他怀中时温软的触感和淡淡的香气……
握着茶盏的手指微微收紧。
他现在，只想快些结束这场无聊的宫宴，回到有她在等候的院落里。
“陛下、皇后娘娘驾到——” 内侍尖细悠长的唱喏声响起。
殿内瞬间肃静，所有人离席起身，躬身行礼。
承和帝携皇后在宫人簇拥下步入大殿，登上御座。
“众卿平身，今日端午佳节，君臣同乐，不必过于拘礼。” 承和帝声音洪亮，带着笑意。
众人谢恩后重新落座。
宫宴正式开始。
丝竹奏起雅乐，宫女们如穿花蝴蝶般穿梭席间，奉上美酒佳肴。
觥筹交错，笑语喧阗。
周云砚作为郡王，又是靖北王之子，自然少不了有人前来敬酒攀谈。
他一一应对，言谈得体，笑容温煦，既不过分热络，也不显得冷淡，分寸拿捏得极好。
酒过三巡，气氛愈加热烈。
承和帝显然心情不错，与几位近臣宗亲谈笑风生，目光偶尔扫过下方，在周云砚身上停留了一瞬。
很快，便有内侍来到周云砚席前，低声传话：“郡王殿下，陛下请您上前说话。”
周云砚心中一凛，面上不显，从容起身，整理了一下衣袍，随着内侍走向御阶之下。
“臣周云砚，参见陛下，皇后娘娘。” 他躬身行礼。
“文舒不必多礼，” 承和帝笑着抬手，语气亲切，“过来坐，陪朕说说话。”
内侍早已在御阶旁设下一个小杌子。
周云砚谢恩后，半坐在杌子上，姿态恭敬。
“今日这宫宴，可还习惯？” 承和帝问道，仿佛只是寻常长辈关怀。
“回陛下，宫宴华美隆重，臣荣幸之至。” 周云砚恭声答道。
“嗯，你年纪轻，是该多见识见识。” 承和帝点点头，目光似不经意般扫过下方女眷席位，又落回周云砚脸上。
“朕看你方才独自饮酒，可是觉得无趣？不如……” 他顿了顿，笑道。
“让年轻人们也活跃些。今日端午，除了吃酒看戏，也该有些别的乐趣。朕记得，你琴棋书画皆通，尤其画得一手好丹青？”
周云砚心中一紧，面上谦逊道：“陛下过誉，臣只是略通皮毛，不敢当好字。”
“诶，年轻人不必过谦。” 承和帝摆摆手，对身边皇后笑道。
“皇后，你说是也不是？朕记得，昭宁那丫头，前些日子还临摹了一幅文舒的《春山图》，像模像样的。”
皇后端庄一笑：“陛下记性真好。昭宁那孩子，是挺喜欢宁安郡王的画作。”
昭宁？五公主萧昭宁？
周云砚眼帘微垂，心下了然。
皇帝果然还未放弃撮合之意，甚至将五公主都搬了出来。
“哦？五公主殿下竟对拙作感兴趣，是臣之荣幸。” 他语气平稳，听不出喜怒。
承和帝看着他温润平静的侧脸，眼中掠过一丝深意，笑道：
“你们年轻人，兴趣相投是好事。今日宴上，才俊佳人云集，文舒不妨多看看，多聊聊。”
这话已经是明显的暗示了。
周云砚起身，再次躬身：“陛下厚爱，臣感激不尽。只是臣才疏学浅，恐怠慢了各位贵女。”
“欸，这话说的，” 承和帝似乎有些不悦，但面上依旧带笑。
“你堂堂郡王，靖北王之子，何来怠慢之说？莫非……是心中已有人选？”
最后一句，带着探究。
周云砚袖中的手指微微蜷缩，脑海中闪过林玉含嗔带笑的容颜。
他深吸一口气，抬起眼，目光清澈坦然地迎上皇帝审视的视线：
“回陛下，臣并无特定人选。婚姻大事，关乎宗族体面，臣不敢擅专，一切但凭陛下与父王做主。”
他将皮球轻轻踢了回去，态度恭顺，却滴水不漏。
承和帝盯着他看了片刻，忽而朗声一笑，拍了拍他的肩膀：
“好，好！是个懂事的！朕也就是随口一说，你不必紧张。回去坐着吧，好好享受宴饮。”
“谢陛下。” 周云砚行礼退下，回到自己的席位。
背脊已出了一层薄汗。
方才那一番对话，看似寻常，实则步步惊心。
皇帝在试探他，用五公主和婚事敲打他，提醒他记住自己的身份和处境。
他端起酒杯，一饮而尽。
冰凉的酒液滑入喉中，却浇不灭心头的烦躁与戾气。
凭什么？
凭什么他的婚事，要成为权力平衡的筹码？
凭什么他连心中所想，都要如此小心翼翼，百般遮掩？
就因为他是靖北王的儿子？
就因为他是被留在京城的质子？