晋州临汾，烈日炙烤大地。
高粱水滔滔不绝，横在平原中间，在大河两岸，密布无数军营，骑兵如风进出，探查对手动静。
虢国公张士贵，英国公李绩，在此对峙四个月。
北岸大营中，营帐整齐排列，最大的帅帐中，桌案放着棋盘，两道身影跪坐着，棋盘厮杀惨烈。
薛礼扔掉黑子，笑着摆手认输。
“仁贵不是恩主对手。”
“哈哈哈……”
李绩放声大笑，信手打乱棋子，道：“棋局博弈，实乃人心，仁贵啊，你要想领好兵，还需多下棋。”
“跟恩主下棋，太让人气馁。”
“会说话。”
李绩笑着夸他，瞧见薛仁贵心思不定，微笑道：“你从一开始就走神，是不是在想河北大战？”
“叫恩主见笑了。”
薛礼沉声道：“末将只是不解，杜河用孤军下洛阳，就不怕卢国公打烂腹地，把他困在中原吗？”
李绩推开棋盘，探手抓来地图。
“我听说卢国公进兵沧州，便知辽东粮道难保。攻其必救，乃是上策。但杜河死中求活，反而盘活了大局。”
“用沧州换洛阳，真是一手好棋。”
薛礼皱眉道：“但这场进军，实在暴露弱点。如我是卢国公，就从沧州攻定州、赵州，隔断南下粮道。”
“卢国公敢赌么？”
薛礼纠结良久，最终承认这一点。
“难以抉择。”
但他很快又道：“辽东军粮道在永济渠，临时走西路运粮，沿途千里皆可成为魏王军突破口。”
李绩点点头，叹道：“他有个好副手。”
“您说苏烈？”
“是。”
李绩面带唏嘘，道：“杜河不仅洞察卢国公想法，更清楚己方实力。他相信，苏烈能整合后方。”
“还不是冒险么。”
李绩看他不服气，却没有拆穿。
“纵然卫公领兵，也不敢说万无一失，战场变故万千，只要有六成把握，就足以下注，剩下的，交给天意了。”
“您说得太玄了。”
“以后你便懂了。”
李绩长身而起，他已听到脚步声。
一个甲士进帐，立刻单膝跪地。
“大总管，有部敌军南下了。”
“多少人？”
“至少两万。”
李绩点点头，笑道：“魏王没地调兵，动张士贵的人了。杜河要打洛阳，我们定要帮帮忙。”
“传令各部，午后攻张士贵。”
“诺。”
传令兵离去后，薛礼仍然不解。
“为何要帮他们。”
李绩对他素有耐心，悠悠道：“杜河兵临洛阳，那便是修罗场。我要关内兵、陇西兵，全部进去搅！”
“非如此，长安不会空虚。”
薛礼满脸钦佩，深感彼此差距。
……
河内县以北，太行山丛林。
阳光透过树叶，在地上投下斑点，夏蝉在树上疯狂鸣叫，树下士兵捂着耳朵，恨不得将它打下。
一个士兵受不了，爬到最前方。
“裴都，这玩意好吵啊。”
“事多。”
裴行俭瞪他一眼，抖落身上树叶，身后密密麻麻，全是趴着的士兵。大军穿行十余日，抵达怀州北。
未得到大军消息，他们停留三日。
“军爷，俺上有老下有小，您放过俺吧。”
一个麻布汉子，低声向他哀求。
裴行俭看他老实巴交，笑道：“别怕别怕，我很喜欢河南人。你在这待几天，会放你回去的。”
汉子不敢犟嘴，坐着唉声叹气。