九江书院的开山大典结束后，刘备就没在寿春多做停留，而是选择了立刻返回下邳。
此时的河北战局，已经出现了一些微妙的变化，沮授率领着四万多大军围攻南皮近两个月，久攻不下，军势稍钝。
在郭图的帮助下，袁谭终究还是暂时守住了南皮，也守住了自己继续跟袁尚争夺继承权的希望。
而于此同时，袁尚那边的日子可就没那么好过了，根据河南的细作回报，曹操答应跟袁谭的求援请求，并且已经离开了许县，跑到洛阳坐镇，在哪里集结兵马，准备再次渡河北上。
这里面顺带一提哈，袁谭派去向曹操求援的使者辛毗，在见到了曹操后不知道出于什么原因，直接建议曹操趁着袁家两兄弟争斗的时候直接出兵河北，把这俩败家子一块儿收拾了。
真的，很难理解辛毗这么干的利益诉求何在，为什么背叛袁谭背叛的这么干脆利落......他的家小可还在幽州呢，他哥哥辛评也在袁谭那边当官呢，这么直接的卖主，实在是让人很费解。
但，曹操愣是选择了听取辛毗的建议......好吧，其实听不听的也就是那么一回事而已，早在去年曹操攻打邺城不利的时候，郭嘉和程昱就相继给曹操提过类似的建议，让曹操先暂时撤兵，等到袁家兄弟内斗后再出兵一起收拾，这本来就是曹操的既定战略而已。
现在袁家俩败家子闹成这样，曹操肯定是要出兵的，而辛毗的到来，只不过是凭借带来袁氏兄弟更多的内情，更加坚定了曹操出兵河北的信心而已。
但不管怎么说，曹操移镇洛阳，召集司隶，兖州，河内的兵马集结，袁尚肯定不能忽视的......这时候袁尚也比较纠结，到底是应该继续让沮授强攻南皮，彻底解决了袁谭这个隐患呢，还是立刻召回沮授，暂时先放袁谭一马，先集中兵力抵御曹操？！
这时候还是荀谌站了出来，给了袁尚建议。
荀谌认为，曹操坐镇洛阳，从召集各地兵马，调拨粮草军械，到渡河北上，至少需要两个月左右的，这段时间内，袁尚依然还掌握着主动权。
因此，荀谌建议袁尚，可以继续让沮授围攻南皮。
以目前袁谭的处境，他除了固守南皮外根本无兵可用，一旦攻破南皮，就算不能斩杀袁谭，渤海郡甚至是幽州都可以传檄而定了。
那时候，袁尚最大的隐患也没了，再让沮授率军回援邺城也来得及。
至于曹操那边，也可以效仿上次邺城保卫战的打法，联络黑山军的张燕出河内，并州的高干攻河东，借此来分散曹操的兵力，或者拖延曹操出兵的速度，为守卫邺城争取时间。
最不济，邺城城坚，袁尚麾下还有两万士卒可用，就算曹操出兵速度够快，袁尚也有坚守一时，等待沮授回军的资本。
另外，曹操也不是没有隐患的，如果要出兵河北，曹操势必会调动大部分司隶和兖州的兵马，而徐州的刘备，虽然名义上跟曹操联合，但现在这个局势下，曹操倾巢北上，刘备未必会坐视不理。
因此，荀谌建议袁尚，可以派出使节去联络刘备，说服刘备陈兵兖，豫边境，哪怕不直接翻脸，曹操也会留下一部分兵马防备刘备进犯，这样也能减轻邺城防守的压力。
袁尚当即采纳了这个计划，下令沮授继续强攻南皮的同时，他派出了名士陈琳前往并州，去联络袁熙，高干，以及黑山军张燕，又派出了名士崔琰前往徐州，联络刘备。
很显然，袁尚也有着自己的应对思路，能不能管用先搁一边，但，他确实在按照自己的思路维护着河北袁氏的基业。
起码从这点上来说，袁尚比他那个打不过就找曹操求援，引狼入室的哥哥袁谭要强。
北边的情况就是如此，而南边的荆州......蔡瑁越江进攻武陵郡失利，三万大军损失惨重的消息已经传遍了江淮。
周瑜再一次用战绩证明了自己名将的含金量，在劣势兵力下依靠着自己的谋划和指挥，击败了荆州军的反扑。
现在黄祖退守罗县，跟文聘率领的残军汇合，刘磐，黄忠率领攸县荆州兵也突围而出，蔡瑁也在亲卫的护送下逃到了罗县......一起合军后，荆州军尚有近两万人的兵力可用。
而周瑜在增援到长沙后，跟程普合军，总计有江东兵卒万人左右。
兵力上来说，荆州军还是江东军的两倍，但奈何江东军据城而守，有城防优势。
士气上来说，周瑜带来的是连战连捷的江东军主力，而荆州军在武陵经历了一场溃败后，军心不振，士气低落，短时间也没有攻坚的能力。
现在的局势就是周瑜想攻攻不出去，而黄祖想退却退不下来。
周瑜攻不出去的原因很简单，他兵力不足，黄祖所部水军也没有伤筋动骨的损失，而且黄祖占据巴丘水域，随时可以用水军战船从南郡或者江夏调兵，周瑜如果主动进攻，一旦荆州军守到援军抵达，局势又会翻转，还不如坚守长沙，利用城防优势跟荆州军拼消耗呢。