三日后，天朗气清，北原的积雪在日光下泛着碎金般的光，江旭、白凛与岩泽三人辞别部落族人，一路策马疾行，终于踏入了任城地界。
让江旭意外的是，这座矗立于荒原腹地的王城，竟繁华至此。
没有部落营地的粗犷简陋，取而代之的是青石铺就的宽阔长街，两侧楼阁鳞次栉比，兽皮商铺、灵材坊市、御灵师驿站挨挨挤挤，往来行人既有身着各色兽皮的部族勇士，也有衣袂飘飘的散修，还有驾驭着各色灵兽的商队穿梭其间，吆喝声、灵兽嘶鸣、灵材议价声交织在一起，烟火气与灵气氤氲相融，一派热闹非凡的盛景。
想来也是，任城作为嶷荒大陆五王城之一，是南北部族公认的和平缓冲地带，无论部落间厮杀多惨烈，踏入任城地界便需恪守王城律法，严禁私斗。
千百年来，各方势力在此通商、交涉、试炼，才造就了这荒原之上独一无二的繁华都会。
城门处的守卫身着统一的冰纹软甲，修为皆在通窍境之上，查验过白凛携带的王城令牌后，当即躬身放行，态度恭敬。
三人牵着兽骑穿行在长街之上，江旭肩头上的小九好奇地东张西望，小爪子扒着他的衣领，时不时指着街边的灵果蜜饯小声嘀咕，惹得过往行人频频侧目，却都被二哈与岩泽铁背熊的凶悍气息逼退，不敢上前惊扰。
王城核心的城主府，并未修建得金碧辉煌，反而只是一座围合式的青瓦院落，白墙黛瓦隐在青松之间，质朴得与这座王城的繁华格格不入。
府内仆从引着三人步入正厅，厅中只摆着素色木椅，香炉燃着淡淡的凝神香，无一件奢华摆件，简约到了极致。
上首椅中，坐着一位身着素灰长袍的中年男子，面如温玉，眉眼平和，双手搭在膝上，看起来与寻常市井中年文士毫无二致。
可江旭、白凛与岩泽三人，在触及他目光的刹那，皆是心头一凛。
任凭三人如何催动灵识探查，都看不透这中年男子的修为深浅，他周身仿佛与天地灵气融为一体，无半分外泄气息，却又自带一股掌控乾坤的无形威压，让人不由自主心生敬畏。
这便是坐镇任城数百年，统御雪原万千部族的任城王。
“三位远来辛苦了，不必多礼，入座便是。”
任城王率先开口，声音温润平和，没有半分王者的盛气凌人，抬手示意仆从奉茶，礼数周全，态度谦和。
三人依言落座，白凛作为白狼部落首领，率先起身见礼：“白狼部落白凛，携副首领岩泽、族中长老江旭，拜见城主大人，谢城主召见。”
任城王微微颔首，目光依次扫过三人，最终落在江旭身上，多停留了一瞬，随即笑着开口，直奔主题：“今日召三位前来，一是知晓西原部族格局大变，二是有几件雪原要事，需与白狼首领通气，也听听诸位的看法。”
他指尖轻叩桌面，语气平缓地说起近期北原的异动：“近一个月来，北洲雪原风云骤起，三处势力变化最为惹眼。第一处，便是雪原东部的青石部落，此前不过是几十人的小部族，籍籍无名，可短短几日间突然迅猛崛起，族中高手频出，接连猎杀三转巅峰灵兽，吞并周边七个小部落，实力直逼昔日的白狼、黑熊；第二处，在雪原北部，毗邻中层区域的大雪山内，传出神女显灵的传言，周边上百个部族纷纷前往祭祀，供奉灵材兽骨，势力迅速聚拢；第三处，便是你们白狼部落。”
任城王看向白凛与岩泽，眼中带着几分玩味：“你们两部百年世仇，厮杀不断，本王以为还要缠斗数十年，没想到短短一月，白狼不仅击溃黑熊，还让其归顺一统，西原半数领地尽入囊中，这般变局，倒是出乎本王的预料。”
白凛起身拱手，坦然回道：“全赖江旭公子相助，若非他临阵破敌、擒获岩泽首领，又在黑熊部落危难时出手驰援，两部也难化干戈为玉帛。”
众人的目光瞬间聚焦在江旭身上，任城王也是眸中微光一闪，打量了江旭一番开口道：“观江公子一举一动，貌似并非北洲部族之人？”
“回城主，我是中洲修士，意外卷入空间乱流，流落至此，与同伴失散，只求寻路返回中洲。”
江旭没有隐瞒，直言相告。
“中洲人？”
任城王闻言，若有所思地摩挲着指尖，语气微顿，“从中洲抵达嶷荒大陆，要横渡凶险万分的北原之海，海中有空间漩涡、上古海兽，即便是化劫境强者也不敢轻易涉足，江公子能保全性命，实属不凡。”
江旭立刻起身，躬身行礼，语气恳切：“城主大人坐镇北原，见识广博，不知您可知晓返回中洲的方法？江旭恳请城主指点。”
这是他流落嶷荒大陆以来，最迫切的心愿，无论前路多难，他都要找到归途，寻回失散的同门。
任城王沉吟片刻，缓缓道出两个途径，声音清晰地落在厅中：“返回中洲，唯有两法可行。其一，修至归元境，肉身神魂皆脱胎换骨，可撕裂北原之海的空间屏障，直接横渡虚空回归；其二，寻得能抵御海兽与空间乱流的渡海古船，乘船跨越极北之海，绕道南归。”
归元境！
江旭心中一沉，归元是明心境之后的第四个大境界，举手投足可引天地之力。
他现在刚突破明心境不久，想要踏足归元，无异于天方夜谭，第一条路彻底行不通。
至于渡海古船……
江旭抬眼追问：“不知这渡海古船，何处可寻？”
任城王指尖指向舆图最北端：“想要寻船，需一路北上，前往嶷荒大陆最北的王城历城，寻历城王。历城毗邻极北之海，是大陆最北端的屏障，唯有历城王手中，握有极北船坞的线索。”
他顿了顿，补充道：“极北之海中心，还有一座遗世独立的极北之地。”
江旭顺着他的指尖望去，眉头微微蹙起。