枪声在空旷的山谷里格外响亮。那头公鹿一个踉跄，但并没有倒下，继续跟着鹿群狂奔。雪地上留下一串血迹。
“打中了！”王栓柱兴奋地喊。
“追！”程立秋一挥手，六个人撒腿就追。
但人的速度哪比得上马鹿？追了半个时辰，鹿群早没影了。只有雪地上的血迹，指引着方向。
“顺着血迹追，”赵老蔫喘着气说，“它跑不远。”
六个人顺着血迹追了整整一个时辰。天快黑了，终于在一处山坳里发现了那头公鹿。它倒在雪地里，身上有两处枪伤，一处在后腿，一处在腹部。看见人来了，它还想挣扎着站起来，但已经没力气了。
程立秋走过去，蹲下身，看着它的眼睛。那是一双温柔的眼睛，充满了恐惧和痛苦。他心里涌起一股复杂的情绪——为它感到悲哀，也为自己不得不杀它而愧疚。
“对不住了，”他轻声说，拔出猎刀，在它脖子上利落地一抹。
公鹿抽搐了几下，不动了。
赵老蔫走过来，拍了拍程立秋的肩：“立秋，别难过。咱们打猎是为了活，不是为了杀。你不杀它，它也会被狼吃，或者冻死饿死。死在你手里，它不亏。”
程立秋点点头，站起身。天色已经暗下来了，得赶紧处理。
六个人喊着号子，把公鹿拖到一棵大树下。赵老蔫亲自动手，剥皮、开膛、取鹿茸、割鹿鞭。动作麻利得像在拆机器，油污似的鲜血染红了他的双手和猎刀，雪地上留下一大片刺目的血迹-3。
鹿茸取下来了，是两叉茸，又粗又壮，品相极好。鹿鞭也完整地取下来了。鹿肉砍成几大块，用皮条子穿起来，挂在树上——太重了，带不回去，只能就地存放，等雪化了再来取。
弄完这些，天已经全黑了。六个人在附近找了个避风的山洞，生起火，烤了些鹿肉吃。鹿肉很嫩，烤得滋滋冒油，撒上盐，比什么都香。
“立秋哥，还差两头呢，”王栓柱边吃边说，“咱们明天再找找？”
程立秋点点头：“看运气吧。能找到最好，找不到也只能这样了。”
夜里，程立秋睡不着，坐在洞口看着外面的雪地。月亮很亮，照得雪地白茫茫一片。远处的山林里，偶尔传来几声狼嚎，凄厉而悠长。
赵老蔫也睡不着，走过来在他身边坐下。
“立秋，想啥呢？”
“赵叔，我在想，咱们这样打猎，还能打多少年？”
赵老蔫沉默了一会儿：“打不了多少年了。现在山里的野物比几十年前少多了。再过些年，怕是连马鹿都见不着了。”
“那咱们怎么办？”
赵老蔫看着他，笑了：“你不是已经在做了吗？办合作社，养貉子，养榛鸡，种人参。立秋，你比我们有远见。我们这些人，只会打猎，别的啥也不会。你不一样，你会想以后的事。”
程立秋没说话。他知道赵老蔫说得对，可心里还是不好受。这些马鹿，这些山里的生灵，正在一点点消失。而他，正是加速这个过程的人之一。
“赵叔，你说，有没有什么办法，能让咱们既打猎，又不把猎物打光？”
赵老蔫想了想：“有。老辈猎人有规矩：不打幼崽，不打怀孕的母兽，不在繁殖季节打猎。要是人人都守这规矩，山里的野物就不会少。”
程立秋点点头：“这些规矩，咱们得立下来。”
第二天，天刚亮，六个人继续出发。他们顺着马鹿群逃跑的方向，又找了一天。但鹿群已经跑远了，雪地上连脚印都找不到。
傍晚时分，程立秋决定放弃。
“不找了，”他说，“再找下去，干粮不够，人也扛不住。有两头鹿茸鹿鞭，也算给刘科长有个交代了。”
六个人拖着疲惫的身体往回走。回去的路更难走，雪更深，马更累。走到半夜，才回到牙狗屯。
程立秋没回家，直接去了合作社。王栓柱去公社招待所叫刘科长。
刘科长听说打到了马鹿，高兴得直搓手。等看到那副完整的鹿茸和鹿鞭，更是赞不绝口：“好！好！程社长，你们这鹿茸，比我看过的所有都好！这鹿鞭也完整，一点没伤！港商肯定满意！”
他从包里掏出三千六百块钱，递给程立秋：“这是说好的价，您点点。”
程立秋接过钱，没点，直接交给赵秀英入账。
“刘科长，这趟虽然只打了一头，但我们尽力了。雪太大，马鹿群跑得太快。”
“够了够了，”刘科长连连说，“这一头就顶两头了。程社长，以后咱们长期合作。只要你们有好货，我们公司出最高价！”
送走刘科长，程立秋才回家。推开院门，屋里还亮着灯。魏红没睡，坐在炕上等他，旁边是熟睡的孩子们。
“立秋，回来了？”她赶紧下炕，“饿了吧？我给你热饭。”
程立秋拉住她：“不饿。红，我想你了。”
魏红脸一红，嗔道：“都老夫老妻了，说这些干啥。”
程立秋把她搂进怀里，没说话。他只是想抱抱她，感受她的温暖。在山里的两天两夜，他无数次想起她，想起孩子们，想起这个家。这些，才是他拼命打猎的动力。
“立秋，你怎么了？”魏红察觉到他不对劲。
“没事，”程立秋说，“就是有点累。红，明天就过年了，咱们好好过个年。”
魏红点点头：“好。”
窗外，鞭炮声此起彼伏。腊月二十九的夜晚，年味已经浓得化不开了。
程立秋躺在炕上，闭上眼睛。他想起了那头马鹿的眼睛，想起它临死前的眼神。那眼神里，有恐惧，有痛苦，也有对生的渴望。
对不起，他在心里说。但我知道，你会理解的。我们都是为了活着。