“虚张声势！”
石宝对身边的宝光如来邓元觉说道，“国师，那宋江虽然是个废物，但这情报应该是准的。武松的主力都被牵制在北边防辽国呢。这里顶多就是些疑兵。咱们五万人马，压也压死他们了！传令下去，全速突进！谁先冲进隘口，赏银百两！”
“大将军，”邓元觉看着周围越来越浓的雾气，有些担忧地摸了摸锃亮的光头，“这雾太大了，几步之外不见人影。若是真有埋伏……”
“怕什么！”
石宝打断道，“咱们江南儿郎，水里火里都去得，还怕这点雾？冲进去！先把武松的大旗给我砍了，给圣公报喜！”
在石宝的严令下，五万大军不再探路，也不再结阵，像一群乱哄哄的野猪，一头扎进了迷雾笼罩的夹河隘口。
……
此时在北面的徐州大营之中，大宋枢密使童贯，也正如同热锅上的蚂蚁，坐立难安。
徐州城外，连营十里，旌旗蔽日。中军大帐内，童贯一身紫袍，腰悬玉带，在虎皮帅案后焦躁地来回踱步。
“报——！”
一名探马飞奔入帐，单膝跪地，气喘吁吁道：“启禀枢密相公！方腊的前军先锋石宝，距夹河隘口已不足十里！其行军极快，似有抢占隘口之意！”
“混账！”
童贯闻言，猛地将手中的茶盏摔得粉碎，那张白净无须的脸上满是阴鸷之色，“这帮江南的草寇！虽受了招安，骨子里还是改不了抢食的狗性！陛下让咱们来‘督战’，那是给他们面子。若是让这帮反贼抢了头功，占了这咽喉要地，咱们大宋官军的脸往哪儿搁？日后在那方腊面前，还能抬得起头来吗？”
童贯心中清楚得很，这“驱虎吞狼”之计，关键在于最后的“收网”。谁占了夹河隘口，谁就握住了主动权。若是让石宝先占了，回头收拾方腊时便多了几分麻烦；更重要的是，这一战的首功若是落入旁人之手，他童贯回京如何向官家交代？
“传令！”
童贯尖着嗓子喝道，“擂鼓聚将！让那九个老家伙都给我滚进来！”
片刻之后，聚将鼓声震天响。
九员老将顶盔掼甲，大步流星走入帐中。
为首二人，正是河南河北节度使王文德与徐京。这二人皆是身长八尺、须发花白的宿将，虽年过半百，但那一身杀伐之气，却丝毫不减当年。
其后七人，分别是梅展、张开、杨温、韩存保、李从吉、项元镇、荆忠，个个都是大宋军界的泰山北斗。
这九人平日里镇守一方，心高气傲，此次被调来听童贯指挥，本就有些不服，只想着立个大功，好堵住朝中那帮文官的嘴。
“参见枢密相公！”九人齐声抱拳，甲叶铿锵之声震耳欲聋。
童贯冷冷扫视众人，也不叫起，只阴阳怪气地说道：“诸位老将军，平日里都自诩是大宋的擎天白玉柱、架海紫金梁。怎么今日到了这节骨眼上，一个个都成了缩头乌龟了？”
王文德是个暴脾气，闻言大怒，直起腰杆道：“相公何出此言！我等自从汴梁出兵，日夜兼程，不敢有丝毫懈怠。如今大军已至徐州，只待相公一声令下，便是刀山火海，老夫也敢闯上一闯！”
“好！”
童贯指着帐上的舆图，厉声道，“刚才探马回报，方腊的先锋军已经快要摸到夹河隘口了！那地方是徐州的北大门，若是丢了，咱们这十万大军就被堵在家里了！本枢密不管你们用什么法子，必须赶在那些红头巾之前，把隘口给我拿下来！”
徐京眉头微皱，谨慎道：“相公，那隘口据说有武松的重兵把守，旌旗蔽日。若是贸然强攻，怕是伤亡不小。不如等方腊先去攻打，消耗一番，我等再……”
“糊涂！”
童贯打断道，眼中闪过一丝贪婪，“那是武松的疑兵！宋江传回的情报说得清清楚楚，武松主力都在北边防辽国，这里防守空虚！你们这帮老家伙，是不是被武松的名字吓破了胆？不敢去？若是如此，本相便上奏官家，换人来领兵！”
这一激将法，对于这些视荣誉如性命的老军阀来说，最为管用。
“放屁！”
云中雁门节度使韩存保跳了出来，手中方天画戟一顿，“谁怕那武松？老夫这就带本部人马为先锋，不拿下隘口，提头来见！”
“我也去！”琅琊彭城节度使项元镇也不甘示弱，“那隘口离我彭城不远，熟门熟路，这头功算我的！”
众节度使纷纷请战，生怕去晚了，功劳被同僚抢走，更怕被那方腊的草寇比下去。在他们看来，这不仅仅是打仗，更是抢地盘、夺头功的机会。
童贯见军心可用，心中暗喜，面上却正色道：“好！既如此，王文德、徐京听令！”
“末将在！”
“命你二人为左路先锋！”
“韩存保、李从吉听令！”
“末将在！”
“命你二人为右路先锋！”
“其余五位将军为中军，随本枢密压阵。全军即刻开拔，务必在今晚子时之前，把大宋的龙旗插上夹河隘口的山头！谁若是慢了一步，让反贼抢了先，休怪本枢密尚方宝剑无情！”
“得令！”
……