“搞不好啊，雾隐山脉沉寂太久，如今山里异兽早憋得发疯，密度怕是比往年翻了不止一倍！”
络腮胡子在雾隐山里钻营半生，几十年踩着刀尖过日子，对山里的动静比自家心跳还清楚。
当年跟他一块儿进山讨活的，坟头柏树都快撑破天了，他却还端坐酒馆里咂着小酒——靠的就是一根筋似的警觉，三分力留七分劲，从不把命押在侥幸上。
念头越转越沉，他喉结一滚，酒杯“咚”地搁在桌上：“不成！我得闪人！等霹雳门那帮人撤干净了再露面！”
小胡子眼皮一掀，眸光微跳。他太清楚这胡子凭啥活到现在——不是运气硬，是每次风声不对，他脚底就先滑了。眼下自己本就没打算进山，索性顺水推舟，一拍桌沿站起身：“走，一道！”
两人扔下铜板，转身便走，衣角带风。
邻桌几人耳朵竖得笔直，话音未落，已有三四张桌子陆续空了下来，碗筷未收，人已不见踪影。
江弘不动声色，目光扫过那些匆匆离去的背影。
这些山野老手，或许单打独斗拼不过名门弟子，可能在雾隐山里活成精，靠的从来不是修为高低，而是对危险那近乎本能的嗅觉。
他心底飞快掂量：真撞上兽潮，也未必是死局——退路早盘算好了，纵有变数，也能抽身而走，伤不了筋骨。
月光如晃动的银箔，自云隙间泼洒下来，漫过雾隐山脉起伏的脊线；满天星子亮得刺眼，像无数双冷眼，静静俯视着这片苍莽大地。
山腹深处，忽远忽近的兽啸撕开夜幕，飞禽掠林，走兽踏涧，草木吐纳，虫鸣织网——万物各循其道，在霜色天地间奔涌不息，织就一方幽深诡谲的活态山林！
次日清晨。
江弘睁眼刹那，瞳中寒光迸射，如两簇骤然燃起的冷焰。
一夜吐纳调息，气血充盈如沸，神思澄澈似镜，四肢百骸仿佛绷紧的弓弦，蓄满无声的爆发力。
他起身洗漱利落，下楼时脚步微顿，朝昨日那女子所住房间投去一瞥。
门虚掩着，店小二正弯腰擦窗，屋内空荡，人早已杳然无踪。
踏出客栈，他随人流缓步西行，约莫数十里，抵达雾隐山脉东口。
入口处人声鼎沸，吆喝此起彼伏。
“百济药房急招二十名山地护卫！三品境起步，熟门熟路者，当场加薪！”
“外围探路，五人封顶！先天高手优先入队！”
有人高举布幡寻搭档，有人支起摊子招护院，还有人早早摆好长案，专收新鲜山货、稀有灵植，甚至现称现付的活体幼兽……形形色色，各取所需。
雾隐山凶险难测，一步踏错便是万劫不复。精神须时刻绷紧，稍一松懈，倦意便如潮水般蚀骨而来。
孤身入山？等同于把后颈亮给暗处的獠牙。
白昼尚可周旋，入夜扎营却最要命——无人轮岗守夜，危险陡增三成。
除却几个胆大包天、修为压人的独行客，其余人十有八九，都是三五结伴，彼此照应。
进山者，大致分作三类——
头一类，是扎根雾隐山几十年的老猎团、采药帮、巡林队。他们分工如齿轮咬合，地形烂熟于心，连山风拐几道弯都心里有数，堪称此山活地图。
第二类，是临时搭伙的散修队伍。里头不乏老山客，只嫌大团规矩多、束手束脚，宁可自己挑人组局。虽默契稍欠，经验却未必输人。
第三类，则是受雇而来或寻机缘的独行侠。这些人往往手握绝技，腰佩重器，信得过自己的刀，更信得过自己的命。