帝国宪法的颁布，如同在帝国这潭沉寂已久的湖水中投下了一颗巨石，涟漪扩散，触及了社会肌理的方方面面。当街头巷尾的平民为“带薪摸鱼假”而欢呼，工坊商铺的老板为“标准工时”拨弄算盘，政务厅的官吏为新规下的工作流程愁眉苦脸时，另一股相对安静、却同样涌动着变革暗流的浪潮，正在帝国文化的深层悄然涌动。而这股浪潮的核心，是兰斯，以及无数像他一样，在旧有秩序下，其才华与热情或被视为玩物丧志、或只能隐秘生长的创作者们。
帝国艺术协会的筹备消息，最初是以皇室敕令的形式低调发布的。敕令由皇帝劳伦斯七世签署，但圈内人都能看出其背后推动者的影子——新任执政官亚瑟（在度过最初的咸鱼头套尴尬期后，他逐渐进入了“轮值执政官”的角色，虽然风格依旧强硬）的默许，以及二皇子兰斯本人的……嗯，强烈意愿与奔走。
敕令内容简练而意涵深远：为促进帝国文化艺术繁荣，规范艺术创作与传播，保障创作者合法权益，并引导艺术服务于帝国精神与民生的健康发展，特准设立“帝国艺术协会”。协会为半官方性质的行业自治与交流机构，首任会长由二皇子兰斯殿下担任。协会将负责制定行业规范、评定艺术成就、组织交流活动、提供创作支持，并……“依据帝国宪法精神及相关法律，对面向公众传播的艺术作品内容进行必要的引导与分级”。
最后那句关于“分级”的表述，如同一颗投入平静湖面的石子，在帝都乃至整个帝国的文化圈、贵族沙龙、乃至街头巷尾的闲谈中，激起了层层波澜。支持者认为这是保护未成年人、净化文化环境的必要之举；反对者（尤其是部分传统卫道士和思想激进的年轻创作者）则视其为变相审查，是“新瓶装旧酒”的文化管制；更多人则是好奇与观望——“分级”？怎么分？谁来分？分完之后呢？那些以前只能在地下偷偷流传的、描写贵族秘辛的话本，那些画风大胆的诗歌，还有兰斯殿下自己曾经偷偷画的那些……呃，“同人创作”，以后该怎么算？
兰斯坐在临时划拨给他作为协会筹备处的、位于皇家图书馆侧翼的一间宽敞但略显陈旧的书房里，面前摊开着厚厚的协会章程草案、会员申请名录、以及陆云舟提供的、关于“表达自由”与“内容规制”法律边界的冗长备忘录。阳光透过高高的彩绘玻璃窗，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。他看起来比内乱时期清瘦了些，眼神中的忧郁和疏离并未完全褪去，但多了几分沉静，以及一种……近乎执拗的专注。
成立艺术协会，推动创作自由（哪怕是有限度的），是他“醒悟”之后，为自己找到的、与过去告别并通往未来的道路。他不再是那个沉溺于田园幻想、用画笔逃避现实的懦弱皇子，也不是那个在权力斗争中束手束脚、只能用阴谋暗算的失败者。他找到了自己真正能发挥价值，也真正热爱的领域——艺术。他要为帝国那些和他一样，心中有火焰、笔下有乾坤，却或因出身、或因观念、或因旧有枷锁而无法尽情施展的创作者们，争取一片能够自由呼吸、合法生长的天空。同时，他也深知，完全的无序“自由”可能导致混乱甚至伤害，尤其是在这个新旧交替、思潮涌动的敏感时期。因此，“分级”与“引导”，成了他必须接受，也必须努力将其变得合理、透明、且尽可能保护创作多样性的妥协与工具。
挑战是巨大的。首先来自协会内部筹备委员会的撕裂。委员会成员是他精心挑选邀请的，意图代表各方：有德高望重但观念保守的宫廷老画师，有在民间享有盛誉但风格不羁的流浪诗人，有精通法律却对艺术一窍不通的学者（陆云舟推荐），有代表新兴市民审美趣味的剧院老板，甚至还有一位对“异界图像叙事技法”充满好奇的年轻魔法学徒（林枫私下推荐的）。第一次筹备会议，几乎变成了一场灾难。
老画师拍着桌子，痛心疾首地列举市面上流行的“低俗”连环画对贵族少女“纯洁心灵”的毒害，要求协会成立后第一件事就是全面查禁此类“精神鸦片”。流浪诗人则反唇相讥，指责老画师的作品僵化死板，是“贵族客厅里无生命的装饰”，真正的艺术在于表达真实的人性与情感，哪怕这情感是粗粝的、黑暗的。剧院老板更关心他的票房，反复询问分级后哪些题材会被限制，会不会影响他上演那些“略带香艳”的市民喜剧。法律学者则不断引用宪法草案条款和帝国旧有出版条例，试图厘清“禁止”、“限制”、“建议”之间的法律界限，把所有人都绕晕。魔法学徒则兴奋地提出，可以用魔法影像技术记录戏剧表演，或者开发一种“能够根据观众年龄自动过滤不适宜内容”的魔法滤镜，被老画师斥为“奇技淫巧，亵渎艺术”。
兰斯坐在主位，听着这如同市集般的争吵，只觉得太阳穴突突直跳。他几次试图引导讨论回到章程草案的具体条款，都被新的争论打断。理想中百花齐放、和谐共生的艺术殿堂蓝图，在现实的鸡毛蒜皮和理念冲突面前，显得如此脆弱。
更大的压力来自外部。一些守旧派贵族和神殿内的保守势力，对“艺术协会”及其“分级”设想极为警惕，认为这是给了“伤风败俗”之作合法化的外衣，是帝国道德沦丧的开始。他们通过各种渠道向皇帝、向执政官亚瑟、向公众舆论施压，要求严格控制协会权力，甚至有人提议由神殿主导道德审查。而另一方面，一些激进的年轻创作者和地下书商，则对任何形式的“分级”都抱有敌意，认为这是镣铐，他们在魔网论坛上发布匿名文章，嘲讽兰斯是“皇室的傀儡”，企图“将野性的艺术关进黄金笼子”。
兰斯感到前所未有的孤立和压力。他试图向亚瑟求助，希望获得执政官哥哥的支持。亚瑟在听完他冗长的诉苦和规划后，只是皱了皱眉，用他那惯有的、直来直去的语气说：“兰斯，我不懂你们那些画啊诗啊的。但父皇既然准了，你就去做。记住一点：别搞出乱子，别让人说我这个执政官连自己弟弟搞的‘文化摊子’都管不住，弄得帝都乌烟瘴气。还有，你说的那个‘分级’，我觉得有必要。军营里有些小子私藏的玩意儿，简直不堪入目。该怎么管，你拿出个章程来，要明确，要好执行。需要治安队配合就说话，但别让他们整天去查抄书店画摊，我还有正事要他们做。”
这算不上全力支持，但至少表明了不反对的态度，以及划定了“不能出乱子”的底线。兰斯知道，他必须靠自己，在理想与现实、自由与规范、各方诉求之间，走出一条狭窄的、可行的路。
转机出现在一次看似偶然的拜访。林枫来到了艺术协会的筹备处，不是以皇子朋友的身份，而是以“帝国皇家魔法与奇异技术研究院”院长的名义。他带来了一份合作提议，以及他那位魔法学徒关于“年龄自适应魔法滤镜”的初步可行性报告。
“兰斯殿下，”林枫推了推眼镜，语气一如既往地平静，带着研究者的严谨，“我们认为，艺术协会面临的‘分级’与‘引导’难题，本质上是一个信息过滤与分发的技术问题，同时涉及受众心理与认知模型。单纯依靠人力审查和标签化分级，效率低下，容易引发争议，且难以适应海量且快速更新的创作内容。我们研究院在‘魔法图像识别’、‘简易精神力共鸣触发’以及‘个性化内容推荐算法’（借鉴了部分异界信息处理思路）方面有一些初步研究成果。或许，我们可以合作，开发一套辅助性的‘艺术内容评估与分流系统’。”
林枫的构想听起来依旧有些天方夜谭，但这次，兰斯没有立刻拒绝。他仔细聆听着林枫的解释：系统可以自动识别作品中的某些通用元素（如暴力、裸露的魔法图像特征，特定情感倾向的文字模式等），进行初步的风险评级；可以结合创作者自行申报的内容主题、目标受众；最关键的是，林枫提出，可以利用一种改良后的、极其温和无害的精神力共鸣符石，制作成“观众/读者身份凭证”。凭证可以记录使用者的基本年龄信息（由官方机构核实发放），当接触带有不同分级标识的作品时，凭证会发出只有持有者能感知的、极其轻微的提示性波动，或者干脆在接触超过其年龄许可的内容时，产生轻微的、不造成伤害的“认知干扰”，使其难以集中注意力理解内容。而对于成年且自愿的受众，则可以完全关闭此功能。
“这不是审查，而是提供信息和选择辅助的工具。”林枫总结道，“将决定权部分交给受众自身，前提是他们拥有清晰的信息和选择的能力。协会的工作，是制定公开、透明、基于共识的分级标准，并监督系统的公平运行，处理争议申诉。技术，只是让这一切更高效、更少人为干预带来的不公。”
这个设想，为陷入僵局的“分级”难题，提供了一条全新的、带有明显“林枫风格”的解决思路。它既不是粗暴的禁止，也不是放任自流，而是试图用技术手段，在保护特定群体和保障创作自由之间，建立一个动态的、可调整的缓冲地带。兰斯被这个想法吸引了，尽管他知道其中依然有无数的技术难题、伦理争议和推行障碍，但这至少是一个值得尝试的方向。
他邀请了陆云舟、叶辰（从社区管理角度）、苏小柔（从大众文化接受度角度）以及几位筹备委员会中相对开明的成员，一起与林枫进行了多次闭门讨论。讨论激烈但富有建设性。陆云舟从法律层面论证了技术辅助分级与宪法精神的兼容性，以及需要规避的风险（如隐私保护、算法歧视）。叶辰提出了利用“萌宠互助会”的网络进行分级标准宣传和试点反馈收集的可能性。苏小柔则从普通消费者的角度，提出了系统需要“简单、易懂、不烦人”的要求。
最终，在无数次的争吵、妥协、修改之后，“帝国艺术协会”的成立典礼，在一种既非万众瞩目、也非悄无声息的中庸氛围中举行了。典礼没有选择皇宫，而是在一家由苏小柔提供场地支持的、经过改造的、充满艺术气息的“苏氏奶茶·静思阁”旗舰店举行。与会者除了皇室代表（亚瑟派了个副手）、贵族、文化名流，更有许多接到邀请、忐忑又兴奋的平民创作者、独立书店老板、小剧团团长。
兰斯发表了就任会长后的第一次公开演讲。他没有穿华贵的皇子礼服，而是一身简约的深色常服，语气平静，不再有过去的闪烁和忧郁，而是带着一种经过磨砺后的清晰与坚定。
“……艺术协会，不是审判所，不是牢笼，也不是毫无约束的荒野。它希望能成为一座花园。花园需要藩篱，以阻挡有害的风沙与践踏；需要园丁的照料，修剪疯长的枝杈，引导树木向阳；但更重要的是，它需要阳光、雨露、和自由生长的土壤，让不同的种子都能找到自己生根发芽的方式，绽放出千姿百态的花朵。”
他简要介绍了协会的宗旨、即将推行的基于公开讨论制定的《帝国艺术作品内容分级指引（试行）》，以及正在与皇家研究院合作研发的、自愿性质的“艺术鉴赏辅助凭证”试点计划。他强调，分级是为了更好地沟通与选择，而非禁止；凭证是为了提供信息与保护，而非监控。协会将设立公开的申诉与评议机制，接受创作者与公众的监督。
演讲没有激起狂风暴雨般的掌声，但也收获了还算真诚的回应。许多人心中仍存疑虑，但至少，一扇门被打开了，一种新的、试图更理性处理艺术与道德、自由与责任关系的可能性，被摆在了桌面上。
成立典礼后的交流环节，气氛轻松了许多。人们端着苏小柔特调的、以“艺术灵感”为主题的奶茶，欣赏着会场四周悬挂的、由协会首批会员提供的、风格各异的作品（从古典油画到街头涂鸦风的魔法拓印，从英雄史诗到描绘市井小民生活的短诗）。兰斯周旋于众人之间，耐心地回答着问题，解释着章程。当他走到展厅一角，看到那里居然悬挂着一幅经过巧妙处理、隐去了敏感身份信息的、风格清新优美的田园风景画时，他愣了片刻。那画风，他熟悉又陌生。画作的标签上，作者署名是“青萍”，一个显然是化名的名字。
他静静地看着那幅画，画中安宁的田野，慵懒的云朵，仿佛是他曾经拼命想逃入，却又被现实狠狠拽出的梦境。但此刻再看，那梦境不再是他逃避的港湾，而像是一面镜子，映照出他曾经的天真与软弱，也映照出他一路走来的改变。
“画得……还不错。”一个略显粗粝的声音在他身边响起。兰斯转头，看到亚瑟不知何时也溜达了过来，手里居然也端着一杯奶茶，正皱着眉头看着那幅画。
“大哥？”兰斯有些惊讶。
“嗯，路过，顺便看看。”亚瑟有些不自在地别过脸，“你这协会，弄得还算像样。不过，那些乱七八糟的东西，可得管住了。”
“我会尽力。”兰斯低声道。
亚瑟“嗯”了一声，又看了一眼那幅画，似乎想说什么，最终只是拍了拍兰斯的肩膀，力道不轻：“好好干。别整天愁眉苦脸的，像个……嗯，像个诗人。”说完，他转身大步离开了，留下兰斯站在原地，肩膀上还残留着兄长那并不温柔、却似乎带着一丝别样意味的触感。
兰斯摸了摸被拍过的肩膀，又看向那幅署名为“青萍”的画，许久，嘴角轻轻弯起一个极淡的、真实的弧度。
帝国艺术协会，如同一株刚刚破土而出的新苗，未来必然还要经历无数风雨。分级制度会面临挑战，技术试点可能失败，保守与激进的力量还会不断拉扯。但至少，种子已经播下。而他，兰斯，也终于找到了属于自己的位置——不是躲在画框后逃避现实的梦想家，也不是权力场中身不由己的棋子，而是这片刚刚开垦的文化花园中，一个小心翼翼的、背负着沉重期望却也满怀希望的园丁。
他拿起一杯奶茶，轻轻抿了一口。甜的，带着一丝淡淡的茶涩，就像他此刻的心情。
创作的自由，从来不是毫无代价的。但它值得去争取，去守护，去为之建立一个哪怕不够完美、却不断向好的规则与家园。
这，或许就是他这个曾经迷失的皇子，所能为这个帝国，也是为自己，找到的最好的救赎与未来。
（第两百零八章 完）