晨光穿透薄雾，将天南武道协会基地宽阔的演武场镀上一层淡金。与往日晨练的喧嚣不同，今日的演武场中央，早早搭起了一座半人高的木制擂台，擂台四角插着代表天南武协的青色旌旗，在微风中猎猎作响。擂台周围，已整齐摆放了数排座椅，前排多是协会高层、各地赶来的名宿耆老，后排则是闻讯而来的各武馆精英弟子，人人神色肃穆，目光灼灼地望向擂台。
而更引人注目的，是擂台西侧特意划出的一片区域，那里坐着十余位肤色各异、气质独特的外籍人士。有身着传统东瀛武士服、正襟危坐的老者；有穿着笔挺西装、胸前佩戴着国际武道联合会徽章的中年官员；有肌肉贲张、眼神锐利的欧罗巴格斗家；甚至还有两位裹着头巾、气息沉凝的西亚苦修者。他们是应天南武道协会和华夏武道总会联合邀请，前来“观摩交流”的国际武道界代表。其中，东瀛北辰一刀流元老级人物、也是佐藤健的师叔，山本重信，赫然在列，面色沉凝如水。
擂台赛虽已过去数日，但余波未平。天南一方虽胜，却是惨胜，郭猛、方晴、赵铁柱三人伤势沉重，短期内无法再战。而对方，最强的剑客佐藤健始终未曾出手，其师叔山本重信更是借“观摩”之名亲临，用意不言自明——他们需要一个更“公平”、更“纯粹”的机会，来掂量张启云这位接连在玄术、武道场掀起波澜的华夏新星，真正的成色。
于是，便有了今日这场非公开、却规格极高的“特别切磋”。由山本重信代表国际武道界（至少是部分流派）提出，佐藤健对阵张启云，仅限剑道（或刀剑类武道技艺）切磋，旨在“交流两国古武道精髓”。雷万钧与总会几经磋商，考虑到张启云伤势未愈却境界新悟，以及此事关乎华夏武道在国际上的形象，最终应下，但将场地设在了自家基地，并广邀同道与国际友人见证。
此刻，张启云立于擂台东侧。他换上了一身干净的深灰色布衣布裤，脚踏千层底布鞋，身上并无任何护具，只在腰间悬着那柄依旧古朴无华、鞘身黯淡的“归藏”短剑。他面色依旧带着伤后的苍白，气息内敛，并无迫人威势，只是静静地站着，目光平视前方，仿佛与周遭的肃杀气氛格格不入，又仿佛已与这片天地融为一体。
华玥站在擂台不远处，双手紧握，指节微微发白。她能感觉到张启云身上那股与七日苦修前截然不同的沉静，但那东瀛剑客佐藤健，给她的压力实在太大。对方仅仅只是抱着那柄名为“村正”的长刀站在对面，一股冰冷、纯粹、仿佛能切割灵魂的锋锐剑意，便已弥漫开来，让靠近擂台的人都感到皮肤微微刺痛。
佐藤健年约四旬，面容冷峻，身形挺拔如松。他穿着藏青色剑道服，外罩黑色羽织，脚踏白袜与草履。怀中长刀并未出鞘，但那双握刀的手，稳定得如同铁铸，眼神更是锐利如出鞘之刃，牢牢锁定着张启云，似乎在寻找着任何一丝一毫的破绽与气机波动。
山本重信坐在西侧首位，微微眯着眼，用东瀛语低声对身旁一位国际武联官员道：“佐藤是我流派百年来最杰出的传人之一，已得‘无念无想’剑意真传。此战，当可一窥华夏年轻一代顶尖者的武道底蕴。”
那官员微微颔首，目光中带着审视与好奇。
雷万钧作为东道主，起身宣布规则：“今日切磋，以武会友，点到为止。双方可使用刀剑类兵器，以一方认输、兵器脱手或裁判判定无法继续为结束。现在，开始！”
话音落下的瞬间，佐藤健动了！
没有预兆，没有蓄势，他整个人仿佛化作一道黑色的闪电，一步便跨越了数丈距离，逼近张启云！怀中长刀不知何时已然出鞘，刀光如雪，带着凄厉的破空尖啸，一式最基础却凌厉无匹的“唐竹”（东瀛剑道自上而下的正面劈斩），已当头斩落！刀势之快，之狠，之准，仿佛要将空气与光线都一并劈开！更有一股冰冷的、锁定了对手心神与气机的“斩意”，随之降临，寻常武者在此意笼罩下，恐怕未战先怯，动作迟滞。
这一刀，简单直接，却已臻返璞归真之境，将速度、力量、气势与精神压迫完美融合，远超之前乃猜之流的诡谲，是真正千锤百炼的杀人剑术！
台下观者，不少人下意识地屏住了呼吸，心跳都漏了一拍。华玥更是差点惊呼出声。
面对这石破天惊的一刀，张启云却似乎慢了半拍。他甚至没有去拔腰间的短剑，只是在那刀光即将临头的刹那，脚下看似随意地、如同在自家后院散步般，向左后方斜斜踏出半步。
就是这看似简单、甚至有些“懒散”的半步，却妙到毫巅！佐藤健那蓄满气势、锁定方位的一刀，竟以毫厘之差，擦着张启云的衣襟劈在了空处！刀锋带起的凛冽劲风，吹动了张启云的额发，却未伤他分毫。
更令人惊异的是，张启云在踏出那半步的同时，右手已自然而然地抬起，食中二指并拢，如同拈花拂叶般，轻轻地、精准地点在了“村正”长刀刀身侧面某处——并非格挡，而是如同蜻蜓点水，一触即收。
“叮！”
一声清脆悠扬、宛如玉磬交击的轻响传出。
佐藤健势在必得的一刀被轻易避过，刀势用老，正待变招，却觉刀身上传来一股奇异至极的震荡之力！那力量不大，却恰好点在他旧力已尽、新力未生的转换节点，更仿佛带着一种奇异的“渗透”与“扰乱”特性，让他握刀的手腕微微一麻，体内流畅运转的气血与剑意，竟出现了一丝极其细微、却真实存在的凝滞！
高手相争，只争一线！
佐藤健心中剧震，眼中首次露出难以置信的神色。他无法理解，对方是如何在间不容发之际，不仅精准预判并避开了自己全力一击，更能以如此轻巧的方式，干扰到自己千锤百炼、圆融如一的剑势运转？这需要对时机、距离、力道、乃至对手气血运行有着何等恐怖的洞察与掌控？
他低吼一声，强压心中惊骇，刀随身转，由劈改削，化作一片森寒的刀光漩涡，笼罩向张启云周身要害，试图以狂风暴雨般的攻势，夺回主动权。
然而，接下来的情形，却让所有观战者，无论是华夏武者还是国际代表，都看得目瞪口呆，继而心潮澎湃，震撼不已。
张启云依旧没有拔剑。
他就在那一片凌厉的刀光漩涡中，闲庭信步。
他的动作看起来并不快，甚至有些舒缓，每一步踏出，每一次侧身，每一次抬手，都清晰可见，仿佛刻意放慢了动作。但诡异的是，佐藤健那快如闪电、密如骤雨的刀光，却总是差之毫厘，从他身边、衣角、甚至鼻尖掠过，始终无法沾身。
张启云时而以指代剑，轻点刀背；时而以掌缘拂过刀锋侧面；时而又似无意间踏前一步，恰好卡在佐藤健刀势转换的必经之路上，逼得对方不得不临时变招。他的每一次应对，都精准得如同经过最严密的计算，却又自然得像是本能的反应。没有华丽的招式，没有磅礴的气势，只有一种近乎“道”的简洁、高效与……从容。
他仿佛不是在生死搏杀，而是在与对手共舞，又像是在解一道复杂的几何题，总能找到那条最短、最有效的路径。佐藤健狂暴的剑势，在他面前，就像是被抽掉了筋骨的老虎，空有威势，却处处受制，有力难施。
“这……这是什么身法？什么剑理？”台下，一位华夏用剑的名宿忍不住喃喃自语，眼中充满了困惑与惊艳，“看似毫无章法，却暗合天地至理……每一步都踩在对手最难受的地方！”
“不是身法，也不是剑理。”另一位见识更广的老者深吸一口气，颤声道，“是‘境界’！他已初步达到了‘料敌机先，后发先至’，‘以无厚入有间’的武道至高境界！他对力量、速度、距离、时机的把握，已入化境！佐藤的剑再快，在他眼中，恐怕也如掌上观纹，破绽自现！”
西侧国际观礼区，一片寂静。山本重信的脸色，已经从沉凝转为铁青，又由铁青转为一种难以言喻的震惊与苦涩。他看得比旁人更清楚，张启云那看似简单的动作中，蕴含的是何等可怕的武道智慧与掌控力！那已非单纯技巧的比拼，而是境界的碾压！佐藤健的剑道，在东瀛已属顶尖，但在对方面前，却显得如此……笨拙？！
欧罗巴的格斗家瞪大了眼睛，低呼：“上帝！这简直是艺术！暴力美学的极致！”