皇太极的声音微弱，但字字清晰，“朕驾崩后，由福临继位，年号……顺治。由郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮共同辅政，直到福临亲政。”
大玉儿愣住了。她没想到皇太极会让多尔衮辅政。以多尔衮的野心和能力，一旦掌权，还会把福临这个幼帝放在眼里吗？
“皇上，”她颤声道，“睿亲王他……”
“朕知道你在想什么。”皇太极打断她，“但这是目前最好的安排。济尔哈朗稳重，多尔衮能干，两人互相制衡，朝局才能稳定。若只让一方辅政，另一方必然不服，到时候……必生内乱。”
他紧紧握着大玉儿的手:“你要记住，无论发生什么，都要保住福临的皇位。必要时……可以委屈求全，可以……借助多尔衮的力量，对付两黄旗那些顽固派。但也要防着多尔衮，不能让他一家独大。这其中的分寸，你要自己把握。”
大玉儿听得心惊肉跳。皇太极这是在教她如何在权力的夹缝中生存，如何周旋于各方势力之间。这担子太重了，重得她几乎喘不过气。
“皇上，臣妾……臣妾怕做不好……”她哽咽道。
“你能做好！”皇太极看着她，眼神复杂，“玉儿，你比你自己想象的更聪明，更坚强。这九年来，你帮朕打理后宫，处理人际关系，朕都看在眼里。你有这个能力，只是……需要逼自己一把。”
他松开手，疲惫地闭上眼睛:“你退下吧。让苏拉哈进来，朕有事安排。”
大玉儿知道这是逐客令，只得含泪退下。走出寝殿时，她回头看了一眼，皇太极躺在榻上，身形消瘦，仿佛一阵风就能吹走。
那个曾经叱咤风云、睥睨天下的男人，终究还是败给了时间。
她的心中涌起一股复杂的情绪——有悲伤，有恐惧，还有一种……连她自己都不愿承认的、如释重负的感觉。
皇太极在时，她是宠妃，是福临的生母，地位尊崇。可她也永远是他的附属品，永远要揣摩他的心思，迎合他的喜好。他就像一座大山，压在她的头顶，给她庇护，也给她束缚。
而现在，这座山要倒了。
未来会怎样？她不知道。她只知道，从今以后，她要靠自己，靠自己的智慧和手段，在权力的旋涡中，为福临、也为自己，杀出一条生路。
走出清宁宫，阳光刺得她睁不开眼。她抬手遮住额头，望向睿亲王府的方向。
多尔衮……
那个男人看她的眼神，她不是不懂。那里面不仅有对权力的渴望，还有……对她的情欲...
以前，她可以装作不知道，可以躲在皇太极的羽翼下，避开那些令人不安的目光。可今后呢？
皇太极要她和多尔衮周旋，要她借助多尔衮的力量，又要她防着多尔衮。
这其中的分寸，该如何把握？大玉儿深吸一口气，挺直了脊背。
既然注定要在这权力的棋局中走下去，那就走吧。她整理了一下仪容，恢复了往日的端庄温婉，缓步走向永福宫。
同一时间，睿亲王府。
多尔衮正在练武场射箭。他赤裸上身，露出精壮的肌肉，汗水在晨光下闪烁。弓弦每次震动，箭矢都精准地命中百步外的靶心，发出“咄咄”的闷响。
多铎站在一旁观看，忍不住喝彩:“兄长好箭法！”
多尔衮射完最后一箭，将弓递给侍从，用汗巾擦着身体，走到场边:“事情安排得怎么样了？”
“都安排好了。”多铎压低声音，“三路使臣的人选已经确定，我们的人安插进去了两个。一路往宁远的使团里，有咱们正白旗的阿尔津；一路往宣大的使团里，有我的包衣奴才李永芳的儿子李率泰。他们都是机灵人，知道该怎么做。”
“做得隐秘吗？”
“绝对隐秘。都是通过中间人安排的，就算查也查不到我们头上。”
多尔衮点点头，接过侍从递上的袍子披上:“皇上今日召见了范文程和洪承畴？”
“是，一大早就召见了，谈了将近一个时辰。洪承畴出来时，脸色很凝重。”多铎说着，眼中闪过疑惑，“兄长，皇上这么倚重洪承畴，会不会……”
“会不会什么？”多尔衮系好衣带，走向书房，“会不会让他成为托孤重臣？”
多铎跟在后面:“我是担心，这些汉臣权力太大，将来……”
“将来怎样？”多尔衮在书案后坐下，端起茶抿了一口，“多铎，你要记住，汉臣权力再大，也是无根之萍。他们的权力来自皇上的宠信，来自我们满洲人的默许。一旦失去这些，他们什么都不是。”
他放下茶杯，目光深邃:“所以洪承畴也好，范文程也罢，他们比谁都清楚自己的处境。他们不会真正倒向任何一边，只会小心翼翼地维持平衡，在夹缝中求生存。这样的人，可以用，但不必怕。”
多铎若有所思地点头，又问:“那图尔格那边呢？我听说他们昨晚聚会了，就在豪格贝勒的旧府里。”
多尔衮眼中寒光一闪:“都有谁？”
“图尔格、谭泰、图赖、索尼、鳌拜，还有两黄旗的几个梅勒章京。他们关起门来谈了很久，具体内容不清楚，但肯定没好事。”
“当然没好事。”多尔衮冷笑，“豪格死了，他们就像没了头的苍蝇，急需找到新的靠山。皇上病重，他们自然要抱团取暖，防止……被我清算。”
“那我们是不是该先下手……”
“不急。”多尔衮摆手，“现在动手，只会逼他们狗急跳墙。皇上还在，两黄旗还是皇上的亲军，动他们就是打皇上的脸。我们要等，等皇上……等时机成熟。”
他站起身，走到窗前，望着院中郁郁葱葱的松柏:“多铎，权力斗争就像下棋，有时候，不动比动更有效。他们聚在一起，反而暴露了他们的恐惧和虚弱。我们要做的，是继续壮大自己，让正白旗更强大，让依附我们的人更多。等到实力对比悬殊到一定程度，他们自然就不战而溃了。”
多铎心悦诚服:“兄长高明。”
“高明谈不上，只是看得清楚罢了。”多尔衮转过身，“对了，陕西李健那边，有什么新消息？”
“正要禀报兄长。”多铎从怀中取出一份密报。
多尔衮的脸色凝重起来。他接过密报仔细看，越看眉头皱得越紧。
“燧发枪……开花弹……蒸汽机……”他喃喃道，“这个李健，到底是从哪儿学来的这些？他一个泥腿子，哪来的这些东西？”
“细作说，李健身边有个神秘的‘格物院院长’，姓宋，精通各种奇技淫巧。这些新式火器，都是李健安排此人主导的。”
“姓宋……”多尔衮在记忆中搜索，却想不起明朝有哪个姓宋的大家，“查！继续查！一定要弄清这个人的底细。还有，想办法弄一两件样品回来，让我们的工匠研究。”
“是。”多铎应道，犹豫了一下，又说:“兄长，李健搞出这些厉害火器，将来对我们威胁太大了。要不要……”
“要不要先下手为强？”多尔衮替他说完，然后摇头，“现在不是时候。我们在陕西的细作网络刚建立不久，力量有限。贸然行动，只会打草惊蛇。况且……”
他走到地图前，手指点着陕西的位置:“李健现在专注于内部建设，无意东出。我们若逼他太甚，反而可能把他推向李自成或明朝一边。不如让他继续在陕西折腾，等我们入了关，收拾了李自成和明朝残余，再集中力量对付他。”
“可万一他坐大了……”
坐大?多尔衮眼神一冷，寒芒四射，仿佛能穿透人的灵魂一般，陕西那地儿，自古以来便是兵家必争之所在，但也是个贫瘠之所，粮草匮乏，军饷短缺。如今李健不过是靠着诛杀贪官污吏以及瓜分土地来勉强支撑罢了。然而，贪官终究会有被斩杀殆尽之时，而可供分配的田地亦是有限度！待到那时节，他所推行的新政是否仍能够延续下去？恐怕就很难讲。
听到这里，多铎心中悬着的那块大石头总算是落下来了，他不禁松了口气，对多尔衮夸赞道：还是兄长思虑得更为周详缜密。
并非是本王思考周全，而是形势所迫，容不得半点儿马虎大意。你也要多学学，别只知道打打杀杀，这样才能成为为兄的臂助！ 多尔衮深深地叹息了一口气，然后缓缓地重新坐回到椅子之上.
语气凝重地接着说道，目前天下大局，实是错综复杂且规模宏大至极的棋局，与之博弈之人众多，局势异常险峻。其中不仅包括明朝、李自成、张献忠等各方势力，更有来自于咱们内部那些心怀叵测、蠢蠢欲动之徒。稍有不慎，便可能陷入万劫不复之境，全盘皆输。我们必须步步小心，慎之又慎，务必做到谋算精准无误才行。
紧接着，书房内一片死寂，仿佛时间都凝固了一般。兄弟二人相对无言，心中却是翻江倒海。
他们深知，此刻正站在命运的三岔路口，每一步都决定着未来的走向。
向前迈进一步，或许就能登上那至高无上的皇位，俯瞰众生；而后退半步，则可能坠入无底深渊，粉身碎骨。
而所有的悬念，都集中在那位卧榻于清宁宫中、生命垂危的皇帝身上。
谁也无法预料他究竟还能支撑多长时间，也许明天，也许后天……但无论如何，这个时刻已经迫在眉睫。
接下来的几天，盛京的气氛越来越诡异。
皇帝的病情虽然被严密封锁，但朝中重臣们都有各自的消息渠道。清宁宫每日进出的御医数量、药味的浓淡、皇帝连续多日没有上朝……
这一切都指向一个事实，位面之子皇太极大限将至。
各方势力开始蠢蠢欲动。
两黄旗的将领们频繁聚会，图尔格、谭泰、图赖、鳌拜、索尼等人成了核心人物。
他们痛饮豪饮，缅怀已故的豪格贝勒，大骂多尔衮狼子野心。但骂归骂，真要他们做什么，却又犹豫不决——皇太极还在，皇帝的余威尚存，谁也不敢轻举妄动。
以代善、济尔哈朗为首的老一辈宗室，则保持了沉默。他们经历过努尔哈赤时代的权力斗争，知道这种时候最明智的做法是观望。无论谁上台，都需要他们的支持，所以他们不必急着站队。
汉臣们则陷入了集体焦虑。范文程闭门谢客，称病不出；洪承畴则更加勤勉地处理政务，仿佛要用工作麻痹自己。
他们都清楚，皇太极若死，大清必然经历一场权力洗牌。而他们这些“外人”，在这场洗牌中是最脆弱的，稍有不慎就会粉身碎骨。
最平静的，反而是睿亲王府。
多尔衮照常上朝，虽然皇帝不上朝，但每日的朝会依旧举行，处理政务，接见将领，一切都按部就班。
他甚至比往常更加低调，更加谦和，对两黄旗将领的挑衅也视而不见，对代善、济尔哈朗等长辈更加恭敬。
但多铎知道，兄长这是在积蓄力量。正白旗的兵马正在秘密调动，粮草正在悄悄囤积，依附于多尔衮的将领们正在频繁往来。一张大网，正在无声无息地张开。
时间来到几天之后，三支满载着金银财宝和圣旨的队伍浩浩荡荡地从盛京启程，分赴明朝边疆各地。这些人肩负着重要使命——劝服明朝将领投降清朝。
在同一时刻，另一封神秘的信件悄然离开睿亲王府，历经数重辗转传递，终于抵达了遥远的陕西西安，静静地摆在了李健的书桌之上。
信封并未署名，但当李健拆开信纸时，一股寒意扑面而来。
只见信纸上寥寥数语，却如晴天霹雳：“大清皇帝龙体欠安，命不久矣。其诸子尚幼，难以担当大任。如今睿亲王多尔衮与两黄旗之间矛盾激化，一场激烈的权力争斗即将爆发。阁下若是有意向东进军，此时正是千载难逢的好机会！倘若需要援手相助，只需在潼关之外的十里亭处高悬三盏红灯作为信号，自会有人前来接应。”
读完这封信，李健不禁皱起了眉头，陷入沉思之中。发信之人到底是谁？为何对满清局势如此了解？信中的提议又是否可信呢？一连串疑问涌上心头，令他感到一阵困惑不安。
李健将信在烛火上烧掉，灰烬落入香炉。他走到窗前，望着东方初升的朝阳，眼中闪烁着思索的光芒。
“多尔衮……皇太极……”他低声自语，“这盘棋，越来越有意思了。”
转身，他对侍从吩咐:“传令下去，加强潼关防务。没有我的命令，一兵一卒不得东出。还有，让格物院加快枪支弹药的储备...”
“是！”
侍从退下后，李健重新坐回案前，摊开一张地图。他的手指从陕西滑向河南，停在开封的位置。
“李自成……你能攻下开封吗？攻下之后，你又该何去何从？”
他的目光又转向北方，越过长城，落在盛京。
“位面之之皇太极……你真要死了吗？你死之后，摄政王多尔衮会怎么做？是跟未亡人大玉儿来点刺激的，辅佐幼主。还是……取而代之？”
问题一个接一个，却没有答案。
李健知道，他正处在历史的十字路口。每一步选择，都可能改变天下的格局。
而他必须谨慎，必须耐心。
因为他要的，不是一时的胜负，而是最终的天下。
窗外，天色大亮。新的一天开始了，而天下的棋局，也进入了更加复杂的阶段。
盛京、北京、西安、开封……这几个点连成的网络，正将整个中国裹挟进一场前所未有的变革风暴中。
谁能在风暴中站稳脚跟，谁能在棋局中笑到最后，尚未可知。
唯一确定的是，旧的秩序正在崩塌，而新的秩序，将在血与火中诞生。