“每人带四颗，省着用。”老鬼分发装备，“丛林里遭遇战，这玩意儿能救命。”
白芊芊单手给自己的匕首涂抹特制毒剂——从青岚山污染体血液中提取的神经毒素稀释而成，对同类污染体有奇效。
她的动作还有些僵硬，左臂的固定支架限制了活动范围。
“真的可以？”王大力有些担心。
“左手用不了，右手还在。”白芊芊将匕首插回腿侧的刀鞘，又检查了手枪的能量匣，“而且这次有你在。”
这句话里的信任沉甸甸的。王大力想起溶洞里她递过来的戒指，想起自己承诺“会回来”时她眼中的光。
有些东西在生死之间改变了，不再是简单的搭档或战友。
黄毛在改装通讯设备：“丛林环境对信号屏蔽严重，我做了两个中继无人机，可以悬停在树冠上方维持通讯。
但电池只能撑八小时，而且如果下雨或者遇到电磁干扰……”
“备用方案呢？”王大力问。
“卫星电话，加密频道。”黄毛递过来一个厚重如砖头的设备，“但只能发文字信息，而且每发送一次可能暴露位置。”
“足够了。”
准备结束时，温如单独找到王大力，递给他一个小型注射器，里面是淡金色的液体。
“组织的实验性药剂，‘星辉萃取液’。”她压低声音，“从你那支损毁的‘彼芒’钢笔残骸中提取的，只有三支。如果遇到无法应对的情况，注射它，能暂时激发你体内所有潜能——但副作用不明。”
王大力收起注射器，放在战术背心最内侧的口袋：“希望用不上。”
“我也希望。”温如看着他，欲言又止，最终只是说，“小心。”
“你也是。”
两辆改装过的越野车驶出医疗站时，天空开始飘起细雨。
林家乐站在门口目送他们离开，手里紧紧攥着那枚从王大力那里要回来的订婚戒指——不是复合的承诺，而是“活着回来”的抵押。
车上，王大力透过车窗回望。医疗站在细雨中渐渐模糊，像褪色的记忆。
他摸了摸胸口的疤痕，那下面的能量正随着远离而减弱波动，但指向西南方向的牵引感却越来越清晰。
仿佛有什么在那里等待着他。
或者……有什么在那里苏醒。
“接获铁面最新情报。”黄毛看着平板电脑，声音有些发干，“五分钟前，边境驻军的巡逻队也失联了。
最后传回的图像里，有个人影站在污染体中间……穿着白色实验服，手里拿着一个发光的立方体。”
他放大图像。虽然模糊，但能看清那是个高瘦的男人，戴着金丝眼镜，头发梳得一丝不苟。
他站在狰狞的污染体中间，像园丁站在自己培育的花园里。
图像下方，是组织数据库自动匹配出的身份信息：
【陈墨，43岁，前国家生物研究院首席研究员，五年前因伦理违规被开除。疑似‘乌鸦’影子派系新任领袖，代号——园丁。】
王大力盯着那张斯文的脸，胸口的疤痕骤然滚烫。
他知道了。
这个人在找他。不，是在找他体内的东西——那个守护者留下的，星辉与虚寂融合的种子。
雨越下越大，车轮碾过积水，驶向边境密林深处未知的黑暗。