圣徒联邦，首都星球。
这颗被联邦官方命名为“人类摇篮”的星球，是整个文明的政治、经济与文化中心。
它没有如同沙矿星那般恶劣的自然环境，也没有边境星球的混乱与动荡，近乎完美的生态系统里充满了一座座拔地而起、直入云霄的宏伟都市。
此刻，在首都最高行政塔的最顶层，一场关乎帝国未来的高级内阁会议，正在有条不紊地进行着。
巨大的环形会议桌由一整块黑色晶石打磨而成，表面光滑如镜，倒映着穹顶之上模拟出的璀璨星河。
在座的每一位，都是圣徒联邦内真正手握权柄的大人物。
坐在主位上的，正是圣徒联邦的现任帝国总督，马库斯·奥莱。
“财政部的报告你们都看过了，在过去的三个财年里，我们帝国的综合实力增长率，连续超过了12个百分点。”
“远岸星区的新殖民地已经步入正轨，第三次拓展计划的第一阶段目标，也已超额完成，毫无疑问，我们正处在一个前所未有的黄金时期。”
他的话音在安静的会议室内回荡，带着一种不容置疑的自信与威严。
坐在他左手边的财政部长，一位头发花白的老者适时地推了推眼镜，补充道：
“总督阁下所言极是，不过持续的扩张给我们的后勤补给带来了巨大的压力，我个人的建议是...下一阶段的计划应该适当放缓脚步，将更多的资源投入到已占领星系的内部消化与基础设施建设上。”
“我反对。”
财政部长的话音刚落，一名肩上扛着上将军衔的军方代表便沉声反驳。
“我们最大的优势，就在于扩张的速度。”
“一旦我们停下脚步，就错过了最好的时机。”
会议桌上的讨论一如既往地激烈。
马库斯总督静静地听着，并未急于表态。
然而，就在此时——
“砰！”
会议室大门，竟被人从外面猛地推开。
一名穿着秘书制服的年轻男子，有些莽撞地闯了进来，甚至因为太过慌张，脚下被地毯绊了一下，险些摔倒在地。
会议室内激烈的争论声戛然而止。
所有人的目光齐刷刷地落在了这个不速之客的身上。
马库斯总督那张本就严肃的脸，瞬间阴沉得快要滴出水来。
他缓缓地抬起眼，冷声骂道：
“你是哪个部门的？你的上司没教过你规矩吗？”
他的声音不大，却像冰冷的寒流，让会议室内的温度骤降了几分。
“没看到我们正在开会吗？！”
“总...总督阁下！”那名年轻的秘书被这股庞大的气场吓得浑身一哆嗦，但他还是强撑着站稳了身体。
“出...出事了！前往天衍星域的科研船...又失去联系了！”
马库斯总督的眉头皱得更深了，脸上那份不耐烦的神色愈发浓重。
“科研船失事是很常见的事，宇宙探索本就充满了风险，每年因此损失的船只和人员没有一百也有八十。”
“而且我不是早就说过了吗？这种小事让科研部自己去处理就行，没必要事事都来向我汇报。”
“滚出去！”
秘书被这声怒吼吓得脸色更加苍白，但他非但没有退缩，反而向前抢了两步，几乎是带着哭腔说道：
“不是的，总督阁下！这次的情况不一样！”
他剧烈地喘息了两口气，用最快的语速解释道：
“情况非常紧急，所以我...我才斗胆前来向您汇报，失联的‘探索号’，在信号彻底中断前，传回了最后一次求救信号！”
“科研部的部长说，信号里的内容，必须立刻由您亲自过目！”
探索号......
听到这个名字，马库斯总督那双锐利的眼眸中，闪过一丝波动。
他当然记得这艘船。
因为接连数次派往天衍星域的科研船都莫名失踪，他特地亲自下令，为这艘“探索号”配备了一支由十艘最新式的“游隼”级护卫舰组成的满编舰队进行护航。