一夜潜行，披星戴月。待到东方泛起鱼肚白时，众人已深入千嶂山腹地，周遭景象与外围迥然不同。
山势愈发险峻奇诡，巨大的灰色岩壁如同被巨斧劈开，裸露在晨光中，泛着冷硬的光泽。林木变得稀疏，取而代之的是大片大片低矮扭曲的灌木和盘根错节的藤蔓，许多植物呈现暗红、紫黑等不祥色泽，散发着淡淡的、令人头晕的甜腻气味。空气中弥漫着浓郁的水汽，与山林间常年不散的灰白色雾气混合，能见度极低，神识探出也如同陷入泥沼，受到严重阻碍。
地图上的线条指向越发明确，量子戒指依据其解码出的零星信息，结合地形扫描，不断修正着前进路线。他们正逐渐逼近地图标注的核心区域边缘。
“前方三里，就是地图上第一个明确标注的‘危险符号’区域，似乎是一处天然形成的‘迷魂雾谷’。”宋峰停下脚步，指着前方一片被更加浓重、几乎凝成实质的灰白色雾气彻底笼罩的山谷入口。山谷两侧是高耸的绝壁，入口狭窄，怪石嶙峋，如同巨兽张开的口器，吞噬着一切光线与声音。
量子戒指的扫描波纹进入雾气范围后，迅速变得模糊、迟滞，反馈的信息支离破碎，只能勉强勾勒出谷内大致地形——纵深极长，岔道极多，如同迷宫，且弥漫着强烈的能量干扰与空间扭曲感。更深处，探测完全失效。
“地图上给出的安全路径，是贴着左侧绝壁下方，有一条极其隐蔽的、被藤蔓和乱石掩盖的裂隙小道，可以绕过雾气最浓的核心区域，通向山谷另一侧。”宋峰回忆着地图信息和解码出的细节，“但那条小道据说也布满天然陷阱和毒虫，且需要精准的定位，一旦走错，就可能彻底迷失在雾谷深处。”
“没有别的路了吗？”雷震皱眉看着那浓得化不开的雾气，本能地感到排斥。
星漪乙仔细观察着山谷入口的地形和能量流动，摇头道：“两侧绝壁光滑如镜，高逾百丈，且岩质特殊，似乎能吸收攀附的灵力，极难翻越。绕行的话，至少需要多花四五日时间，且无法保证其他方向没有更危险的障碍。地图既然标注了这条路径，应是相对最优选择。”
“那就走。”婉儿声音平静，但眼神坚定，“我们已经走到这里，没有回头路。”
众人稍作休整，检查装备，服下沐云长老给的避瘴丹（效果未知，但聊胜于无），又各自激发护体灵光，做好随时应对突发状况的准备。
宋峰将量子戒指的扫描功率提升至当前允许的最大值（能量储备再次下降到9%），紧盯着前方雾气与左侧绝壁的交界处，努力辨识着记忆中地图指示的裂隙小道入口。
在浓雾与嶙峋怪石的遮掩下，那入口果然极难发现。若非有地图指引和戒指的辅助扫描，根本无从寻觅。那是一条仅容一人侧身通过的、被厚厚墨绿色苔藓和手臂粗细藤蔓完全覆盖的岩缝，岩缝内部幽暗深邃，不知通向何处。
雷震挥动砍刀，小心地清理开部分碍事的藤蔓和苔藓，露出仅够通行的缝隙。一股混合着霉味、土腥和某种淡淡甜腥气的阴冷气流从缝隙中涌出，令人作呕。
“我开路，星漪断后，宋峰和婉儿居中，保持紧密队形，万勿走散！”雷震低喝一声，率先侧身挤入岩缝。厚重坚实的背影，给了后方之人些许安全感。
宋峰紧跟其后，婉儿随后，星漪乙最后进入，并顺手将清理开的藤蔓稍作恢复，遮掩入口。
岩缝内异常狭窄潮湿，岩壁湿滑冰凉，不断有冰冷的水珠滴落。脚下是松软的、不知积攒了多少年的腐殖质，踩上去软绵绵的，发出咕叽声响。光线几乎完全被遮蔽，唯有众人护体灵光与星漪乙指尖凝聚的一点微光提供照明，映照出前方扭曲延伸、仿佛没有尽头的黑暗通道。
空气中那股甜腥气越来越浓，还夹杂着一丝若有若无的、仿佛无数细碎声音在耳边低语的精神干扰。众人不得不加倍收敛心神，紧守灵台。
通道并非直线，而是曲折蜿蜒，时宽时窄，有时需匍匐爬行，有时又豁然开朗，出现数个岔口。每到岔口，宋峰便需依据量子戒指的扫描与地图记忆，结合通道内细微的气流、湿度、能量流向差异，艰难地判断正确方向。稍有迟疑，便可能步入歧途。
行进了约莫一个时辰，通道开始明显向下倾斜，空气也变得更加闷热潮湿，那股甜腥气中开始混合进一丝硫磺的味道。量子戒指的扫描范围被严重压缩，只能探测到前后数丈，且反馈的信息充满杂波。
“小心脚下！有松动的石板！”走在最前的雷震突然低喝，同时身形向旁急闪。
“咔嚓！”他原先落脚处的一块石板应声碎裂，露出下方黑漆漆的、深不见底的孔洞，一股更加浓郁的热浪和刺鼻的硫磺味喷涌而出！隐约还能听到下方深处传来潺潺的水流声和气泡破裂的咕嘟声。
“地下热泉？还是岩浆裂隙？”星漪乙脸色微变。
“避开这些区域，地图上标注了地热异常点。”宋峰提醒道，额头已见汗珠，维持扫描和判断方向对他的消耗不小。
众人更加小心，如同行走在布满陷阱的雷区。
又前行了半个时辰，前方的雷震突然再次停下，这次他的声音带着明显的凝重：“前面……没路了。”
众人心中一沉，挤上前去。只见通道在此处戛然而止，前方并非岩壁，而是一片被浓稠得如同灰色棉絮般的雾气完全充斥的空间！雾气翻滚，仿佛有生命般蠕动着，隔绝了所有视线与感知。量子戒指的扫描波纹投入其中，如同泥牛入海，瞬间消失无踪，连最基本的能量反馈都没有。
“怎么会？地图上标注这条小道可以通到雾谷另一侧！”宋峰难以置信。
“地图可能不准，或者……地形发生了变化。”星漪乙观察着周围的岩壁和地面，“你们看，这里的岩壁有明显的、较新的崩裂痕迹，地面也有震动的裂纹。可能不久前发生过地震或山体滑坡，把原本的通道堵死了，或者……引发了雾气的异变。”
婉儿伸出手，指尖凝聚一点微弱的淡金光晕，试图探入雾气。光晕刚接触雾气边缘，便如同烛火遭遇狂风，剧烈摇曳，迅速黯淡，同时雾气中传来一阵细微却清晰的、仿佛无数虫豸啃噬的“沙沙”声，令人头皮发麻！
“这雾气……有强烈的腐蚀性和吞噬灵力的特性！而且……似乎有某种微小的生命体或者能量聚合体在里面活动！”婉儿连忙收回手，脸色微白。
前路被这诡异的、充满恶意的雾气彻底阻断！退回去？且不说来路艰难，就算退回入口，也意味着他们这次侦查任务失败，无法接近核心区域。
进退维谷！
就在众人心绪沉重，快速思索对策之时，一直沉寂、仅维持基本扫描的量子戒指，突然传来一阵与之前感应地图符号时相似的、更加急促的共鸣感！同时，戒指表面的布条缝隙中，幽蓝光芒不受控制地自主闪烁了几下！
共鸣的源头，并非前方那阻路的诡异雾气，而是……他们身侧不远处，一处看似与周围岩壁别无二致的、长满苔藓的凹陷处！
宋峰立刻将注意力集中过去。量子戒指的扫描在雾气中受阻，但对近在咫尺的岩壁探测尚可。只见戒指的反馈显示，那处凹陷的岩壁后方约三尺深处，存在一个极其隐蔽、能量波动近乎完美的天然空腔！空腔入口被一层薄薄的、与周围岩质完美融合的能量薄膜封住，若非量子戒指此刻的异常共鸣与强化扫描，根本无从发现！
更重要的是，那能量薄膜的波动频率，与之前在溪边发现的淡青色玉片上的银色符文，竟有微弱的相似之处！而且，空腔内部，隐隐传来一丝……与婉儿身上“镇魂”传承同源的、极其古老纯净的净化与封印气息！
绝路之处，竟藏玄机？！
“那边！岩壁有问题！”宋峰指向那处凹陷，声音带着一丝压抑的激动。