叶璇缓缓起身，双手郑重地接过那沉甸甸的铜筒和散发着古老苍茫气息的卷轴。入手冰凉，却仿佛有千钧之重。她清晰地感受到了那份来自北境烽火狼烟中的急迫信任，也感受到了陆离大将军那份为抗西大业不惜一切的魄力与决心。
她微微颔首，清越的声音在篝火旁响起，如同金玉交鸣，带着一种斩钉截铁的坚定：
“北轩王陛下心系苍生，胸怀天下！陆大将军高义薄云，肝胆照人！听雨轩上下，感佩于心！” 她目光扫过张诚刚毅的脸庞，“西岐凶残暴虐，倒行逆施，乃天下之共敌！我南疆儿女，深受其荼毒之苦！贵我双方，目标一致，信念相通！结盟抗西，守护家园，听雨轩义不容辞！自今日起，我叶璇代表听雨轩，愿与北轩勠力同心，生死与共，共击凶顽，至死方休！”
她没有说“效忠”，而是强调“目标一致”、“勠力同心”、“生死与共”，既明确表达了合作抗敌的坚定立场，掷地有声，同时也旗帜鲜明地维护了听雨轩作为独立江湖力量的自主地位。
张诚闻言，刚毅如岩石般的脸上，那紧绷的线条骤然舒展，露出了一个发自肺腑、如释重负的真诚笑容。他霍然起身，再次抱拳，声音洪亮，带着军人的血性与豪情：“好！有叶宗主此言，张诚此行不虚！北轩将士，必与听雨轩同生死，共进退！他日战场相逢，必是并肩杀敌、痛饮庆功酒之时！”
两人的手，隔着篝火，重重一握！没有繁文缛节，只有属于战士的信任与承诺！篝火的噼啪声，仿佛在为这北疆与南疆的生死盟约而喝彩。
一旁的东吴长史周文彬，脸上那谦和得体的笑容自始至终都未曾褪去半分，如同焊在了脸上。他将叶璇与张诚之间那充满血性与信任的互动尽收眼底，眼神深处，却飞快地掠过一丝难以捕捉的精光与算计。他轻轻摇动着玉骨折扇，等两人那铿锵有力的声音落下，篝火旁短暂的热血气氛稍缓，才不紧不慢地开口，声音依旧圆滑如珠玉滚动，带着恰到好处的赞叹：
“哎呀，精彩！实在是精彩！”他抚掌轻赞，笑容可掬，“北轩将士铁骨铮铮，豪气干云，令人心折！叶宗主巾帼不让须眉，义薄云天，听雨轩诸位英雄侠名远播，如雷贯耳！今日得见，果然名不虚传啊！” 他先是奉承了一番，目光随即转向叶璇，笑容更加“真诚”了几分，话锋却悄然一转：
“我东海侯爷坐镇东南，统领万里海疆，虽偏安一隅，然心忧天下黎民疾苦久矣。闻听雨轩诸位英雄于南疆蛮荒之地，力抗邪魔，扶危济困，拯黎民于水火，心中甚是感佩，日夜挂念。特命在下不远千里前来，一为问候诸位英雄安好，二来嘛…” 他故意顿了顿，脸上露出恰到好处的“关切”，目光似有意似无意地扫过不远处担架上气息奄奄的程牛，“侯爷深知诸位英雄征战辛苦，恐有损伤，特命在下备了些许我东吴的微末特产，聊表心意，万望叶宗主莫要嫌弃鄙薄。”
他一挥手，身后一名护卫立刻捧上一个尺许见方的锦盒。锦盒以紫檀木制成，镶嵌着螺钿，雕刻着精美的海兽波涛纹饰，华贵异常。周文彬亲自上前，姿态优雅地打开盒盖。
盒内并非预想中的金银珠宝，而是整齐地码放着数十个质地细腻、温润如玉的小玉瓶。玉瓶分两种样式，一种瓶身修长，呈天青色，瓶塞以碧玉雕成；另一种瓶身浑圆，呈乳白色，瓶塞则是温润的白玉。即使隔着距离，也能闻到一股淡淡的、混合着海风气息的奇异药香。仅仅是这盛药的玉瓶，便已价值不菲。
“此乃我东吴宫廷秘制，等闲难得一见的良药。”周文彬用折扇虚指，带着一丝不易察觉的炫耀，“这天青瓶中所盛，名为‘玉露清心丹’，采集东海深处百年玉珊瑚之精，辅以三十六味清心凝神之宝药炼制而成，对于抵御外邪侵扰，稳固心神，破除心魔幻障，颇有奇效。而这乳白瓶中所盛，乃是‘海魄生肌散’，取千年砗磲之魄，融合多种深海奇珍与生肌灵草，对外伤愈合，生肌止血，乃至续接筋骨，皆有不可思议之功。”他笑容满面，目光再次“关切”地投向程牛的方向，“听闻贵轩有英豪不幸负伤，伤势沉重，侯爷闻之心焦，特命备下此药，希望能为贵轩英雄尽一份绵薄之力，助其早日康复。”
礼物确实“实用”，且点明了知道程牛重伤之事，其情报网络的渗透能力，不言而喻。
然而，叶璇心中却是一片冰封雪原，寒意刺骨。与北轩张诚拿出的、代表着国运与生死相托的结盟文书和苍龙剑图谱相比，东吴这包装华丽的“薄礼”和看似情真意切的“问候”，显得如此轻飘飘，虚浮无力，如同海市蜃楼！毫无实质性的结盟内容，更没有明确表达出对抗西岐的立场！其用意，昭然若揭。
“东海侯爷有心了。”叶璇的声音平淡无波，如同在陈述一件与己无关的事情，脸上没有任何欣喜或感激的神色，只有一片清冷的疏离。“听雨轩上下，谢过侯爷美意。凌锋，收下。”她甚至没有亲自去接，只是示意凌锋上前。
凌锋大步上前，魁梧的身躯带着一股无形的压迫感，面无表情地从东吴护卫手中接过那华贵的锦盒，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，仿佛接过一件寻常物件，随手便放在脚边，与北轩那古朴的铜筒和卷轴形成了鲜明对比。叶璇的态度，既不热络，也未失礼，却将那份冷淡与距离感表达得淋漓尽致。
周文彬脸上的笑容似乎僵滞了极其细微的一瞬，眼底深处闪过一丝阴冷，但立刻又被更热情的笑容掩盖。他仿佛完全没感受到叶璇刻意的冷淡，手中折扇摇动的频率快了一丝，继续笑道：“侯爷常说，如今天下纷扰，群雄并起，西岐虽强，然倒行逆施，暴虐无道，终究是逆天而行，必遭天谴，难成气候。”他巧妙地避开立场，先给西岐定了性，随即话锋一转，带着一丝“推心置腹”的语气：“我东吴，物阜民丰，水师雄健，楼船如云，向来秉持中立之策，以保境安民为第一要务。而叶宗主与听雨轩诸位英雄，雄踞南疆，扼守十万大山与焚天谷之要冲，实乃稳定一方、庇护黎民的定海神针，中流砥柱啊！” 他先捧高听雨轩，随即图穷匕见，笑容可掬地探询道：“不知…以叶宗主之高瞻远瞩，对南疆未来之局势，有何洞见？对那焚天谷近日异动频频，赤霞冲天…贵轩又是如何看待？可有应对良策？” 他终于抛出了核心问题，开始赤裸裸地试探听雨轩的实力深浅、立场倾向，以及对焚天谷朱雀之力这巨大变数的态度！言辞闪烁，态度暧昧，将“观望”与“待价而沽”的意图，明明白白地写在了脸上。
叶璇心中冷笑更甚。东吴这是既不想出一兵一卒、耗费一粮一饷去对抗西岐这天下之敌，又怕听雨轩在南疆坐大，成为其染指南疆的阻碍，更对焚天谷那足以焚天煮海的朱雀之力垂涎三尺，想要火中取栗！她面上依旧不动声色，宛如冰雕。她端起旁边弟子奉上的粗陶茶碗，碗中是早已凉透的苦涩茶水。她凑近唇边，轻轻抿了一口，任由那苦涩的滋味在舌尖蔓延，仿佛在借此压下心头的冷意与不耐。放下茶碗，她的目光平静地扫过周文彬那张瞬间凝神、充满“期待”的脸，声音清冷而平稳，如同山涧流淌的寒泉：
“周长史过誉了。”她语气平淡，却带着一种不容置疑的定力，“听雨轩，不过是一群因缘际会、聚于南疆的江湖草莽。聚义所为，不过八个字：行侠仗义，护佑一方。但求保得南疆百姓一方安宁，不受邪魔侵扰，不受战火荼毒。至于天下大势，诸侯纷争，非我江湖草莽所能置喙，亦不敢妄言。”
她顿了顿，目光陡然变得锐利如刀，直刺周文彬：“至于焚天谷…”她的声音微微提高，带着一种斩钉截铁的决绝，“邪魔盘踞，丧心病狂，妄图引动朱雀天灾，祸乱苍生，使南疆赤地千里，生灵涂炭！此乃人神共愤之滔天罪孽！我辈既逢其会，身在此地，自当倾尽全力，死战不退，阻止此劫！护我南疆黎庶周全，保一方水土安宁！此乃江湖本分，武者天职，无关局势，更无涉诸侯！”
回答得滴水不漏，又立场鲜明！强调“行侠仗义”、“护佑百姓”的本分，旗帜鲜明地表明阻止焚天谷灾祸的必死决心，但对东吴处心积虑想要探知的“立场”、“实力底蕴”、“未来扩张计划”等核心问题，一概以“江湖本分”、“不敢置喙”轻轻带过，避实就虚，守得固若金汤！
周文彬眼中那丝不易察觉的失望终于难以掩饰地加深了。他脸上的笑容却如同涂了蜜蜡，更加“热情洋溢”，甚至带上了一丝“钦佩”：“叶宗主高风亮节，心系黎庶，以天下苍生为己任，实乃我辈楷模！侯爷若知晓叶宗主此番心意，定当深感欣慰，击节赞叹！” 他话锋陡然一转，手中折扇“啪”地一声合拢，脸上露出恰到好处的“关切”与“忧虑”：“只是…叶宗主啊，请恕在下直言。那焚天谷凶险异常，乃上古绝地，邪魔楚昭飞盘踞其中多年，修为更是深不可测，几近通天！贵轩诸位英雄虽勇冠三军，然毕竟…双拳难敌四手，猛虎架不住群狼啊…” 他刻意拖长了语调，观察着叶璇的反应，“若…若贵轩在阻止邪魔、消弭天灾的过程中，需要一些…嗯…额外的助力？比如，确保东海至南疆海路的畅通无阻，以便物资转运补给？或者…在必要之时，我东吴水师雄踞东海，或可…为贵轩英雄提供一条安全便捷的…借道之路？甚至，一些关键性的情报支援？”
他抛出了一个看似诱人、充满“善意”的“援助”条件，姿态放得颇低，仿佛真心实意要为听雨轩分忧解难。然而，其用心却昭然若揭——这是想以此为饵，将触角更深地插入听雨轩的行动核心，获取第一手情报，甚至在未来可能的朱雀之力争夺中，占据有利位置，攫取巨大利益！这是要将听雨轩的生死之战，变成东吴攫取利益的棋盘！
叶璇放下茶碗，动作平稳，眼神却骤然变得冰寒刺骨，如同极地万载不化的玄冰。她清冷的目光毫无避讳地直视周文彬那双充满算计的眼睛，唇角勾起一抹极淡、极冷、带着绝对疏离与警告意味的弧度：
“东海侯爷美意，叶璇心领了。”她的声音不高，却字字清晰，如同冰锥坠地，“听雨轩行事，自有章程，自有担当。南疆之事，南疆之人，自会解决。不劳侯爷费心，更无需东吴水师…越俎代庖！”
拒绝！干脆利落！斩钉截铁！不留丝毫转圜余地！如同最锋利的剑，瞬间斩断了对方伸过来的试探触手！
与此同时，她按在腰间流云剑剑鞘上的右手食指，几不可察地、极其轻微地叩击了一下剑鞘末端。
“铮——！”
一声清越悠扬、却又带着凛冽肃杀之气的剑鸣，毫无征兆地骤然响起！如同冰泉乍破，龙吟清越！虽只一瞬，却清晰地回荡在篝火旁，震得空气都似乎泛起了一丝涟漪！篝火的火焰猛地向下一压！
这声剑鸣，是警告！是听雨轩不容侵犯的意志宣示！
周文彬脸上的笑容终于彻底僵硬，如同破碎的面具，再也维持不住那份虚伪的谦和。眼底深处，一丝被冒犯的怒意和阴冷的寒芒骤然掠过！他显然没料到叶璇的态度如此强硬，如此不留情面，竟敢如此直白地拒绝东吴这位东南霸主“主动伸出”的“援手”！这简直是在打东海侯的脸！
但他城府极深，那僵硬只持续了不到一息，瞬间又被强行挤出的、更加“热情爽朗”的笑容所取代，甚至夸张地打了个哈哈，掩饰那一瞬间的失态：
“哈哈！好！叶宗主快人快语，性情刚直，果真是性情中人！佩服！实在是佩服！”他唰地展开折扇，用力扇了几下，仿佛要扇走那份尴尬，“既然如此，在下也明白叶宗主心系大局，军务繁重，实在不便再多加叨扰了。侯爷的问候与心意既已带到，贵轩的态度，在下也已明了。这便告辞，静候贵轩在南疆力挽狂澜、再创不世功业的佳音！”
他起身，动作依旧保持着文官的优雅，拱手告辞，礼数周全得无可挑剔。只是那离去的背影，在摇曳的火光映照下，却比来时多了几分难以掩饰的仓促与阴沉，仿佛逃离一个令他极度不适的地方。
张诚也随即起身，对着叶璇抱拳，声音依旧洪亮：“叶宗主，军情如火，瞬息万变！张某也需即刻启程，返回北境复命！结盟之事，陆大将军必有后续详尽安排，不日定有使者再至！望贵轩诸位英雄保重身体，早日平定南疆邪氛！届时，我北轩万千健儿，必与贵轩并肩，痛饮西贼之血！”
“张将军一路保重。”叶璇亲自将张诚送至寨门，语气郑重，“北境将士血染疆场，力抗西岐凶锋，其忠勇壮烈，听雨轩感同身受，铭记于心！他日，北疆战场，必有听雨轩弟子身影！并肩杀敌，共诛国贼！”
张诚用力一点头，不再多言，带着两名随从，转身大步流星地没入雨林小径的黑暗中，身影迅捷而坚定，带着北地特有的肃杀与急迫。
厚重的寨门在叶璇身后缓缓关闭，发出沉闷的声响，隔绝了内外。
叶璇独自站在紧闭的寨门前，并未立刻转身。她挺拔的身影在昏暗的光线下显得有些孤寂。她先是凝望着张诚一行人消失的方向，雨林的黑暗如同巨兽之口，迅速吞噬了那三道代表着北境烽火与血性承诺的背影。随即，她的目光又缓缓转向周文彬离去的方向，那里只有被惊起的夜枭扑棱翅膀的声音和更深的黑暗。
北轩张诚带来的真诚、急迫与血火盟约。
东吴周文彬留下的虚伪、算计与贪婪觊觎。
如同冰与火，在她心中激烈碰撞。
“冠绝”组织那无处不在、如影随形的阴冷阴影。
薛师叔枯坐石上、背负着生死抉择与蚀骨之痛的佝偻身影。
焚天谷方向，那即使隔着夜幕也仿佛能灼痛灵魂的、越来越浓郁的赤色天光。
还有那隐藏在东海迷雾深处、吞噬着水玲珑一线生机的绝域鬼岛……
这一切，如同无数条从黑暗中伸出的、冰冷滑腻的触手，交织成一张巨大无比、无形无质却又令人窒息的罗网，正从四面八方，向着雨林深处这盏飘摇欲熄的篝火，向着听雨轩这最后一点微弱的星火，缓缓地、却又无可阻挡地，收紧！再收紧！
夜风呜咽，掠过古寨残破的墙垣，如同亡魂的低泣。