荷兰商船夹带火枪被扣、沿海袭扰事件频发的消息，如同两块巨石投入本已不平静的朝堂湖面，激起了比此前任何一次都要汹涌的波澜。
这一次，反对的声音不再局限于钱谦益等清流。许多原本在海防问题上持中立甚至谨慎支持态度的官员，也因这突如其来的直接冲突和潜在风险，态度发生了动摇。
“陛下！番夷狼子野心，昭然若揭！先是窥探，今又夹带军火，袭扰沿海，此乃步步紧逼，意在挑衅！朝廷若再示弱，彼等必得寸进尺！”兵部尚书情绪激昂，“臣请增调兵力，加强沿海各口岸防务，并令津门水师严阵以待，若荷兰人敢来寻衅，便予以迎头痛击！‘破浪号’及其姊妹舰当尽快形成战力！”
“不可！”户部尚书几乎是跳出来反对，“陛下！万万不可！兵者，凶器也，圣人不得已而用之！如今朝廷财赋，大半用于先帝丧仪、各地赈济、河工水利，已是捉襟见肘。若再启边衅，与荷兰这等海上强藩交恶，战端一开，耗费何止千万？且胜负难料！海上争锋，非我所长，一旦有失，损兵折将，国威尽丧，更恐引发连锁反应，其他番邦亦会轻视于我！当以交涉为上，扣押货物可商议退还部分，火枪没收，训诫其使，令其保证不再犯即可。切不可因小失大！”
“交涉？如何交涉？”一位年轻御史愤然道，“番夷畏威而不怀德！上次‘破浪号’试航，稍示强硬，彼等便退。此次若轻轻放过，彼等必以为我朝软弱可欺，日后夹带私货、袭扰沿海只会变本加厉！至于耗费，海防本就是吞金之兽，早耗晚耗都是耗。难道要等番夷炮舰开到津门口外，再仓促迎战吗？”
“你这是穷兵黩武！”另一位老臣怒斥，“为几杆火枪、几条商船，便要赌上国运？荷兰人在南洋与西、葡等国争斗不休，其重心未必在此。我朝当坐观其斗，发展自身，岂可主动卷入？当务之急是整顿内政，安抚百姓，水师建设也需循序渐进！”
朝堂上吵作一团，主战、主和、主守三方各执一词，互不相让。主战者多属军方和与海贸利益紧密的官员，主和者多虑及财政和风险，主守者则希望维持现状、专注内政。赵承嗣被吵得头晕脑胀，只觉得各方都有道理，但又都觉得不够周全。
更让他心烦的是，这次事件背后，似乎还有更复杂的影子。暗影密报提及，东南沿海的袭扰事件，手法老辣，不像普通海盗，其中可能有被荷兰人或葡萄牙人暗中支持、武装的倭寇或华人海盗残余参与，意在制造混乱，试探朝廷反应，甚至为某些番商下一步行动创造借口。
“陛下，”一直沉默的右相（实干派）出列，沉声道，“此事需分而治之。沿海袭扰，当立刻责成东南各省水师、驻军加强巡逻清剿，查明背后主使，无论涉及何人，坚决打击，以安民心。此为我朝内政，不容任何外力置喙。至于荷兰商船被扣一事，则属外交。当依律处置，夹带违禁火枪，没收罚款，理所应当。然其威胁之言，不可不防，亦不可过度反应。臣建议，可由礼部会同市舶司，正式照会荷兰东印度公司驻南洋之代表，申明我朝律法，要求其约束船只人员，并可就贸易细则进行谈判。同时，津门水师及新舰需高度戒备，但无旨意不得擅开边衅。如此，内紧外松，既维护国法尊严，又不给彼等扩大事端之口实。”
右相的策略相对稳健，得到了部分中间派官员的赞同。但主战派认为过于软弱，主和派又觉得仍可能激化矛盾。
赵承嗣一时难以决断，下令退朝，容后再议。
回到御书房，他疲惫地揉了揉眉心。海疆问题，牵一发而动全身，比之内政更为复杂凶险。他再次想到了林晚。虽然知道朝中对文昌君的影响力已有非议，但此时此刻，他迫切需要那种超脱于朝堂利益之争、直指问题核心的见解。
他摒退左右，提笔给林晚写密信，详述朝议分歧与暗影情报，最后写道：“……朕知先生力主开放海疆，然今番夷咄咄逼人，边患已现。战，则恐国力不支，引发大战；和，则恐示弱于人，后患无穷；守，则恐消极被动，错失良机。朕心彷徨，难有万全之策。望先生不吝赐教。”
信件以最快速度送往望安。
三天后，林晚的回信到了。她的分析冷静而深刻：
“陛下所虑，实为海疆经营之核心难题。臣以为，当区分‘战术应对’与‘战略定力’。”
“战术上，必须强硬、果断。 沿海袭扰，伤我百姓，毁我商旅，无论背后是谁，必须坚决打击，毫不手软。可授权东南督抚及水师，采取一切必要手段清剿，并悬赏缉拿首恶。此乃彰显朝廷保护子民决心，亦可震慑幕后黑手。荷兰夹带军火，触犯律法，没收罚款，扣押人员审讯，程序合法，态度明确。可公开其罪状，以示我朝依法办事，并非无端挑衅。此二事，皆属维护主权与律法范畴，无需过多犹豫。”
“战略上，则需冷静、智慧。 荷兰人（或其他欧罗巴势力）东来，其根本目的在于贸易获利，而非与我朝全面开战。其试探、挑衅，皆为在贸易谈判中获取更有利地位。因此，我朝在强硬执法的同时，需为外交谈判留下空间。可如右相所言，正式照会，提出谈判要求。谈判中，可重申开放贸易原则，但必须明确规则（包括禁止夹带军火、依法纳税、不得支持海盗等），并可提出我方关切，如要求荷兰人协助打击袭扰我沿海之势力（无论是否与其有关），以观其态度。”
“关键在于，要让我方的‘强硬’建立在‘有理、有利、有节’的基础上，让对方清楚触碰底线的代价，同时也看到遵守规则的合作前景。避免因一时之气而陷入全面对抗，亦避免因畏惧对抗而不断退让，最终损害核心利益。”
“至于国力，海防建设确需持续投入，但亦可通过扩大贸易、提升关税来部分反哺。此事关乎国运，应有长远规划，而非一时计较。陛下可令兵部、户部详细核算，制定中长期海防预算案，分步实施。”
“最后，陛下需注意，朝中争议，亦反映出对海外情势了解不足之弊。可令格物院‘译馆’加紧翻译欧罗巴各国史地、律法、军事书籍，选派精干人员深入研究，做到知己知彼。情报工作，亦需加强。”
“总之，以战术强硬立威，以战略耐心周旋，以长远规划固本，以深入了解为基。如此，或可在此番风波中，既维护尊严利益，又把握发展主动。”
赵承嗣读完，茅塞顿开。林晚的思路清晰地将眼前危机与长远战略分开，提供了兼具原则性与灵活性的行动框架。他立刻召集核心重臣，依据林晚的建议，重新部署：
严令东南沿海全力清剿袭扰势力，限期上报战果。
对荷兰被扣商船，依法处置，公布其罪状，同时通过可靠渠道，向荷兰东印度公司发出正式谈判邀请，设定谈判前提（约束行为、协助打击海盗等）。
责成兵部、户部、工部，一月内拿出五年海防建设与预算规划。
加强“译馆”力量，搜集分析海外情报。
命令下达，朝廷机器再次开动。虽然争论并未完全平息，但皇帝的决策明确了方向，各方只得执行。
东南水师和驻军加大了巡逻力度，几次与小股袭扰者交火，互有伤亡，但声势造出，沿海袭扰事件略有减少。荷兰东印度公司方面，在接到照会后，反应暧昧，既未立刻强硬回应，也未明确接受谈判，似乎在观望。
而津门外海，“破浪号”和正在舾装的姊妹舰“扬波号”，以及数艘新下水的快速巡航舰，加强了联合演练。诺苏几乎常驻船厂和水师营地，他知道，真正的底气，终究来自硬实力。只有尽快让新式水师形成可靠的战斗力，才能在未来的风波中，拥有更多的话语权。
海疆的烽烟暂时没有燃成冲天大火，但所有人都能感觉到，那弥漫在空气中的硝烟味，越来越浓了。一场更大规模的风暴，或许正在遥远的洋面上酝酿。
而帝国的年轻皇帝，在这内外交困的承泰元年岁末，正努力学着，在惊涛骇浪中，稳住船舵。