游艇返程的颠簸像一只看不见的手，在林默的胃里搅动。他一手抱着昏睡的念安，另一只手紧紧攥着苏婉秋冰凉的指尖，目光却无法从王守仁的背影上移开。老人坐在船尾，脊梁依旧挺得笔直，可那身洗得发白的工装后背，早已被冷汗浸透，紧贴在嶙峋的肩胛骨上，勾勒出生命之火行将熄灭的轮廓。他的左臂无力地垂在身侧，曾经缠绕其上的青黑色毒纹此刻已彻底沉淀为死寂的墨色，像一道丑陋的烙印，宣告着血肉与意志的双重溃败。
“他嘴上说着‘赢了’，其实比谁都清楚自己的情况。”苏婉秋的声音很轻，带着劫后余生的沙哑，她反手握紧林默，掌心的温度是他此刻唯一能汲取的暖意，“在珊瑚礁别墅，他引爆核心前，我看见他偷偷吞下了两粒药片。霍启明后来告诉我，那是他藏在牙缝里的‘续命丹’，用守山最烈性的草药配的，只能吊住一口气，治不了根。”
林默的心口像是被钝器重击，闷得发疼。他想起王守仁在洞穴里说的那句“我的身体我自己清楚”，想起他决绝地走向核心机房时，没有半分犹豫的背影。这个男人总是这样，把最深的恐惧和最硬的骨头都藏起来，用一句“换我护你们”轻描淡写地带过所有的凶险。他不是不怕死，他是怕自己死了，守山就少了一道最坚实的屏障。而现在，这道屏障正在崩塌。
“林先生，苏小姐，我们快到了。”赵坤站在船头，迎着海风大声报告，试图驱散船舱内凝重的气氛。然而，他的目光在扫过王守仁时，也忍不住闪过一丝不忍与担忧。
船身猛地一震，稳稳地停靠在槟城湾的临时码头。码头上早已是人山人海，矿工们举着自制的横幅，上面写着“欢迎英雄回家”、“守山万岁”的字样，他们的脸上洋溢着朴素的喜悦与崇拜，全然不知船上的人刚刚经历了一场怎样惨烈的生死搏杀，更不知他们心中的英雄之一，正默默走向生命的终点。
福伯被人搀扶着，第一个冲上船。他的眼眶通红，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却在看到王守仁的瞬间，所有的话都堵在了喉咙里，最终只化作一声压抑的、野兽般的呜咽。他张开双臂，想要拥抱王守仁，却又怕碰碎了什么似的，僵硬地停在半空。
王守仁咧嘴一笑，露出两排被烟草熏黄的牙，试图用一贯的粗豪来掩饰身体的虚弱：“福伯，哭啥？咱这不是全须全尾地回来了吗？你看，我还给你带了‘礼物’呢。”他指了指自己的胸口，那里衣兜的位置，硬硬的，显然还放着那块“05号”金属片。
福伯的眼泪终于决堤，他一拳捶在王守仁没受伤的右肩上，力道却轻得像一阵风：“你个混账东西…你个混账东西…”
简单的庆功宴设在矿工俱乐部的食堂里。没有山珍海味，只有大碗的猪肉炖粉条和当地的海鲜，但每一张桌子上都洋溢着劫后余生的欢欣。矿工们轮番给林默、苏婉秋、王守仁和霍启明敬酒，言语间满是感激与敬佩。林默应付着一轮又一轮的敬酒，目光却始终留意着角落里的王守仁。老人面前摆着一杯从未动过的白酒，他只是端着茶杯，微笑着听大家说话，时不时用胳膊肘轻轻碰一下身旁有些拘谨的念安，逗得小家伙咯咯直笑。
苏婉秋则一直将念安抱在怀里，她能清晰地感觉到女儿体内那股新生的、纯净的力量正在缓慢恢复。在珊瑚礁别墅，当她激发“新生之力”的净化模式时，念安虽然被吓得大哭，但血脉深处似乎也受到了某种感召，金线印记曾短暂地亮起过一瞬，与她的力量产生了微弱的共鸣。这让她既惊喜又忧虑——惊喜于女儿的天赋，忧虑于这份天赋是否会成为未来新的靶子。
酒过三巡，气氛正酣。福伯站起身，端着酒杯，声音洪亮地提议：“今天，咱们不光要庆祝赶跑了陈启明，更要感谢咱们守山的好儿女！我提议，大家一起敬林先生、苏小姐、霍先生，还有咱们守山的硬汉子——王守仁！”
“敬英雄！”矿工们齐声高呼，酒杯碰撞的声音汇成一片热烈的海洋。
林默等人连忙起身回应。就在这时，王守仁的身体忽然晃了一下，手中的茶杯“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎。他脸上的笑容凝固了，取而代之的是一种极度痛苦的扭曲。
“守仁！”福伯离他最近，反应也最快，一个箭步冲上去扶住他。
只见王守仁双目紧闭，额头上青筋暴起，豆大的汗珠瞬间滚落，打湿了他花白的鬓角。他的喉咙里发出“嗬嗬”的、不似人声的喘息，整个人像一张被拉满的弓，绷得快要断裂。
“怎么回事？”林默和苏婉秋心头同时一沉，快步冲了过去。
“是毒！是‘鳞主’的毒！”霍启明挤开人群，迅速蹲下身检查王守仁的脉搏和瞳孔，脸色瞬间变得无比凝重，“不对，不是新毒！这是旧伤！他以前中的毒根本没清干净！是慢性的，潜伏了十几年，靠药物强行压制着，刚才在船上颠簸，加上情绪剧烈波动，引发了毒发！”
“什么？”福伯如遭雷击，扶着王守仁的手都在抖，“十几年前…守仁在井下救我的时候，确实被一股毒气呛晕过…当时请了大夫，说没事，休养几天就好了…怎么会…”
“当时就没事？”霍启明猛地抬头，眼神锐利如刀，“那是陈启明早年为了测试‘播种者’毒雾的慢性毒性，在守山外围矿井做的活体实验！福伯，你忘了？当年那批被毒倒的矿工，除了守仁，其他人都死了！守仁能活下来，一是因为他体质特殊，二是陈启明觉得他是个‘有趣的样本’，给他用了试验阶段的抑制剂！那东西只能延缓毒性发作，根本不是解毒药！”
真相像一把淬了冰的匕首，狠狠捅进了每个人的心窝。原来，王守仁的悲剧，早在十几年前就已注定。他不是天降的英雄，他只是一个被选中、被利用、被欺骗，却依然选择用一生去守护这片土地的傻瓜。
“咳…咳咳…”王守仁猛地咳嗽起来，咳出的唾沫里带着一丝若有若无的黑气。他费力地睁开眼，视线模糊地扫过围在身边的人，最后落在林默和苏婉秋脸上，声音微弱却带着一丝解脱的笑意：“我说…我的身体自己清楚…瞒不住了…也好…省得…拖累你们…”
“你胡说什么！”林默一把抓住他的手，那只曾经能抡起百斤矿镐、能为自己挡下致命一刀的手，此刻却冰冷、绵软，毫无生气，“你不是拖累！永远都不是！”
“林默说得对！”苏婉秋抱着念安，走到王守仁面前，将女儿的小手轻轻放在他的掌心，“守仁叔，你看看念安。在珊瑚礁，是你的‘05号’血脉救了我们所有人。你是我们守山的胆，是我们的根。你不能走，念安还没叫你一声爷爷，守山还有好多矿脉等着你去勘探，好多兄弟等着你带他们致富。你走了，我们怎么办？”
念安似乎感受到了母亲的情绪，伸出胖乎乎的小手，抓住了王守仁的手指，乌溜溜的大眼睛一眨不眨地看着他，奶声奶气地喊了一声：“爷…爷…”
这一声稚嫩的呼唤，像一道温暖的电流，击中了王守仁心中最柔软的地方。他的眼角滑下一行浑浊的老泪，干枯的嘴唇翕动着，想说什么，却再次陷入了剧烈的痉挛。
“送医院！马上送最好的医院！”福伯嘶吼着，亲自抱起王守仁，像抱着失而复得的珍宝，疯了一般冲出食堂。
槟城最好的私立医院里，气氛肃杀。VIP病房外，长长的走廊上站满了守山的矿工，他们自发地维持着秩序，每个人的脸上都写满了焦灼与祈祷。林默、苏婉秋、霍启明和福伯被医生拦在了重症监护室外。
一位戴着金丝眼镜的中年医生拿着最新的检测报告，面色沉重地向他们解释：“病人的情况非常危险。我们称之为‘基因锁死伴多器官衰竭’。简单来说，陈启明当年的毒雾并非单纯的毒素，它是一种基因编辑病毒，专门攻击人体的自我修复系统，并在关键基因链上打上‘死亡烙印’。这些年来，病人靠药物强行激活细胞活性，相当于一直在透支生命。现在，毒印全面爆发，免疫系统已经崩溃，肝脏、肾脏、心肺功能都在急剧恶化。我们尽了最大努力，但…坦率地说，他体内的生命力正在以一个我们无法逆转的速度流逝。”
“那就没有办法了吗？”福伯的声音嘶哑，像被砂纸磨过。
医生推了推眼镜，迟疑了一下：“理论上，有一种方法或许可以一试。我们在分析他从珊瑚礁带回的‘地龙残魂结晶’残渣时，发现了一种奇特的能量场，它能够中和并抑制那种病毒的活性。我们称之为‘守山之心’的辉光效应。如果能为病人创造一个持续不断的、低强度的‘辉光能量场’，或许能暂时稳住他的生命体征，为寻找根治之法争取时间。”
“怎么做？”林默追问，眼中燃起一丝希望。
“需要‘守山之心’的实体或者高浓度的能量结晶作为核心，然后由‘守护者血脉’的持有者，通过特定的方式，将自己的生命能量转化为可被仪器识别和放大的信号，持续注入核心，形成一个稳定的能量循环。”医生顿了顿，补充道，“但这种转化对供血者的身体负担极大，且必须是血脉纯度在一定阈值以上的人才能进行。根据我们的测算，苏小姐您的血脉纯度目前是67%，刚好处于临界点，可以尝试。另外…林先生的血脉纯度经过‘三血脉共鸣’后，也达到了62%，理论上也可以辅助。”
苏婉秋的心猛地一沉。她想起了珊瑚礁别墅里，为了净化鳞主，自己几乎耗尽了所有力气，事后整整昏迷了一天一夜。而现在，医生却告诉她，要救王守仁，她必须用自己的生命能量，日复一日地进行这种近乎自残的“能量输出”？
“不行！”她想也不想就拒绝了，“我的纯度本来就因为之前的战斗下降了，再这么消耗下去，别说救别人，我自己都会垮掉！到时候念安怎么办？”
“苏小姐，这是唯一的办法。”医生的语气不容置疑，“我们已经尝试了所有现代医疗手段，全部无效。‘守山之心’的能量场是目前唯一观察到的能对那种病毒产生作用的外部因素。而且，我们监测到，在您和林先生进入病房探视后，王先生生命体征的衰减速度出现了短暂的减缓。这说明，你们的血脉本身就对他有天然的庇护作用。将其系统化、规模化，是唯一可行的方案。”
病房内，躺在病床上的王守仁呼吸微弱，各种仪器的警报声交织成一曲绝望的乐章。福伯双眼赤红，死死地盯着监护仪上跳动的数字，仿佛要用目光将它们焊在原地。
林默的内心在进行着激烈的天人交战。理智告诉他，医生说的是对的，这是唯一的生机。情感上，他却无法接受让苏婉秋去冒这个险，尤其是在她刚经历了那么多磨难，还要独自抚养念安的情况下。可难道就眼睁睁地看着王守仁死去？眼睁睁地看着守山失去最后一位老辈的守护者？那样一来，他们之前所做的一切牺牲，又有什么意义？
“我来试试。”林默突然开口，打破了僵局。
所有人的目光都集中到他身上。
“你的纯度只有62%，辅助作用有限，而且…”苏婉秋急切地打断他，“你的身体也需要恢复！在珊瑚礁，你也受了伤！”