最让祖承训困惑的，是不断从海商、探子乃至朝鲜官员那里传来的、关于日本本土遭受猛烈袭击的消息。
萨摩被焚、岛津舰队覆灭、石见银矿被劫……
这些消息一个比一个骇人听闻，却完全无法核实其源头。
袭击者是谁？
是朝鲜隐藏的水师？
是西洋人？
还是某股未知的海盗势力？
“将军，倭寇本土遭此重创，其前线军心必然不稳，此乃天赐良机！当速速进兵，与王京守军里应外合，解汉城之围啊！”一些急于复国的朝鲜官员不断催促。
但祖承训久经沙场，性格谨慎。
自己这五千骑兵是朝廷的先头部队，一旦有失，不仅损兵折将，更会挫伤大明国威。
在敌情不明，尤其是那股袭击日本本土的神秘势力意图未卜的情况下，贸然深入风险极大。
万一这是倭寇的诱敌之计，或是那股神秘势力与倭寇有勾结呢？
“我军初来乍到，地理不熟，粮草转运困难。倭情诡谲，不可不察。”
祖承训拒绝了立即南下的建议，决定先占据军事重镇平壤，以此为基础，稳固防线，同时广派哨探，竭力弄清真实情况。
他下令部队在平壤周边肃清残敌，收集粮草，并积极联络各地朝鲜义军，试图拼凑出完整的战场态势图。
然而，信息的混乱远超想象。
关于日军主力动向、汉城战况、尤其是那股神秘势力的消息互相矛盾，难以甄别。 祖承训感到自己仿佛陷入了一片浓雾之中，不敢轻易迈步。
他将这些复杂难辨的情报，连同自己的疑虑和按兵不动的决策，详细写成奏章，派快马星夜传回北京。
北京的万历皇帝和朝廷大员们，在召见了逃难而来的朝鲜国王李昖后，本就对是否大规模介入朝鲜战事心存犹豫。
如今接到祖承训从前线传回的、充满不确定性的奏报，更是举棋不定。
朝堂之上，主战派与主和派争论不休。
最终，鉴于情况不明，朝廷采纳了稳妥的策略：敕令祖承训暂驻平壤，持重防守，切勿浪战。
同时，为探查倭寇虚实及那支神秘势力的真相，朝廷下令，命登莱水师派出战船队，前往朝鲜济州岛一带海域巡弋，一则监视日军海上动向，二则尝试接触或探查那支活跃于日本沿海的“海盗”。
于是，一支由数十艘大小战船组成的明朝水师舰队，在初冬的海风中，扬帆北上，驶向济州岛海域。
他们并不知道，几乎与此同时，奉丰臣秀吉之命、满腔复仇怒火回师本土的岛津义弘，正率领着拼凑起来的日本水军舰队，杀气腾腾地搜索着仇敌的踪迹。
而吴桥麾下的猎鲨舰队，在成功袭击石见后，并未停歇，再次派出了以快速舰只为主的分舰队，如同幽灵般游弋在九州以西海域，继续寻找着猎物。
三支来自不同势力、怀着不同目的的强大舰队，正向着同一片海域不期然地靠近。
一场因吴桥这只“蝴蝶”而引发的、完全出乎所有人意料的三方海战，即将在不久之后，于这片寒冷的海域偶然打响，其结局，将再次深刻地影响整个东亚的战局。