焚心沙漠的热浪像无数根细针，扎得人皮肤发疼。林辰用星符的金光在头顶撑起一片阴凉，小黑的魂识在他掌心不安地躁动着——空气中弥漫着浓郁的焦糊味，混杂着与沼泽相似的虚空污染气息，只是更灼热、更暴烈。
“前面就是赤焰谷了。”幽冥教主指着远处被红光笼罩的峡谷，黑袍被风吹得猎猎作响，他的脸色比来时更苍白，指尖无意识地绞着衣袍，“影像里的红色噬虫，应该就在那里面。”
凌雪的银镯光链在手腕上流转，冰蓝色的光芒驱散着周围的热气：“这里的虚空污染比沼泽更重，星符的能量波动很不稳定，像是随时会炸开。”
林辰低头看了眼手心的绿色晶核碎片，它彻底失去了光泽，却在靠近赤焰谷时微微发烫，像是在预警。他握紧碎片，抬头望向峡谷深处，那里的红光中隐约有巨大的影子在蠕动，伴随着低沉的嘶吼，震得脚下的沙子都在发颤。
“是赤焰虫母。”小黑的魂识传来清晰的信息，“比腐沼噬虫大十倍，以熔岩为食，能喷吐三千度的烈焰。”
话音刚落，一道赤色火柱突然从峡谷中喷射而出，直冲天际，火柱中夹杂着灰黑色的烟尘——正是虚空污染的气息。
“它在燃烧自己净化污染！”凌雪惊呼，银镯光链瞬间暴涨，在三人面前织成一道冰墙，“和腐沼噬虫一样，它在硬扛！”
幽冥教主的脸色愈发难看，他猛地加速冲向峡谷：“母亲可能在里面！”
林辰和凌雪立刻跟上。越靠近峡谷，温度越高，地面的沙子烫得能烤熟鸡蛋，星符撑起的金光都在微微扭曲。峡谷两侧的岩壁上布满焦黑的痕迹，有些地方还在冒着火星，空气中的焦糊味里，多了一丝淡淡的幽冥香——那是幽冥教主母亲常用的熏香。
“母亲的气息……”幽冥教主的声音发颤，他拨开挡路的焦黑岩石，突然停住脚步，“在那里！”
峡谷深处的空地上，一只通体赤红的巨虫正蜷缩在那里，它的背甲裂开数道深可见骨的伤口，灰黑色的污染正从伤口处疯狂涌入，而它的腹部，一枚赤色星符正发出微弱的光芒，被污染包裹得只剩下一层薄薄的光晕。
赤焰虫母每呼吸一次，就有无数火星从口器中喷出，它正用自己的本源火焰灼烧污染，却像是在螳臂当车——污染扩散的速度，远超火焰净化的速度。
而在虫母的前肢旁，躺着一个黑衣女子，正是幽冥教主的母亲。她的黑袍被烧焦了大半，脸色惨白，胸口剧烈起伏，显然受了重伤，但她的手仍死死按着虫母的伤口，试图用幽冥气阻挡污染蔓延。
“母亲！”幽冥教主冲过去，半跪在地，扶住女子，“您怎么会在这里？！”
黑衣女子缓缓睁开眼，看到儿子，眼中闪过一丝慌乱，随即又被决绝取代：“别管我……快让虫母……吞了星符……”
“您在胡说什么！”幽冥教主急得声音发哑，“这污染连虫母都快扛不住了，吞下去它会彻底黑化的！”
“不吞……整个沙漠都会变成火海……”女子咳了口血，指着远处的地平线，那里隐约有灰黑色的云层在聚集，“虚空裂缝……要从这里撕开了……只有虫母的本源火焰……能暂时堵住……”
林辰这时才看清，赤焰虫母的伤口处，污染正顺着血液流向赤色星符，而星符的光芒每黯淡一分，远处的灰黑云团就膨胀一分。
“她在用幽冥气帮虫母延缓污染，”凌雪的银镯贴在女子手腕上，冰蓝色的光芒注入她体内，“但她的灵力快耗尽了，再拖下去，不仅虫母会黑化，她也会被污染反噬。”
林辰看向赤焰虫母，它的复眼已经蒙上了一层灰黑色，嘶吼声里多了几分暴戾，显然污染正在侵蚀它的神智。但即便如此，它的前肢仍小心翼翼地护着黑衣女子，没有丝毫伤害她的意思。
“它们是共生关系。”小黑的魂识传来肯定的信息，“虫母守护星符，她守护虫母，已经很多年了。”
幽冥教主愣住了：“母亲……您一直在骗我们？您根本不是闭关，而是在这里守着虫母？”
女子避开他的目光，看向林辰：“你是……林辰？”
林辰点头，女子突然抓住他的手，将一枚黑色的玉佩塞进他掌心：“用这个……能暂时压制虫母的暴戾……快让它吞星符……来不及了……”
玉佩入手冰凉，上面刻着幽冥族的符文，与幽冥教主黑袍上的图案一模一样。林辰刚握住玉佩，赤焰虫母突然发出一声震耳欲聋的嘶吼，身上的灰黑色瞬间蔓延了大半，它猛地抬起头，口器对准了天空的灰黑云团，似乎要不顾一切地喷出火焰。
“它要自爆！”凌雪惊呼，“它想和裂缝同归于尽！”
“不准！”黑衣女子挣扎着想去阻止，却被幽冥教主死死按住。
林辰当机立断，将绿色晶核碎片贴在赤色星符上，同时将玉佩按在虫母的复眼上。黑色的幽冥符文顺着玉佩流转，虫母的嘶吼骤然变低，眼中的暴戾退去少许，露出一丝痛苦的清明。
“小黑，借我力量！”林辰低喝一声，太极印记的金黑流光涌入赤色星符，与星符残存的红光交织成螺旋状的光柱，“虫母，别硬扛！用星符引导污染，我帮你净化！”
赤焰虫母似乎听懂了，它艰难地张开嘴，将赤色星符吞入腹中。刹那间，灰黑色的污染如潮水般涌向它的腹部，虫母的身体剧烈抽搐，背甲上的裂缝不断扩大，眼看就要撑不住。
“凌雪，冻住它的伤口！”林辰喊道，“幽冥，用你的黑雾包裹住它，别让污染外泄！”
冰蓝色的光链瞬间缠上虫母的身体，将伤口冻结成冰；幽冥教主的黑雾如绸带般涌出，紧紧裹住虫母的腹部，形成一个黑色的茧。林辰则将全部心神沉入赤色星符，引导着金黑流光，顺着星符的纹路，一点点剥离污染。
这比净化绿色星符难上百倍。赤色星符的火焰能量与金黑流光碰撞，不断产生爆炸般的冲击，林辰的嘴角溢出鲜血，手心的绿色碎片却突然亮起，将沼泽星符的净化经验传递过来，像一把钥匙，打开了净化的突破口。