田令侃突然倒台，不仅让北司内部分崩离析，也让许多原本由他主导的事务，陷入了失控。
这其中，便包括皇帝心心念念的通天塔工程。
这座镇国祈福的巨塔，工程极为浩大，所需人力、物力、财力甚是惊人，本是田令侃为迎合帝心而力推的项目，如今却被马、童二人当作争权的砝码。
他们急于巩固权位并压倒对手，于是不约而同地将手伸向了这里，企图通过推进修塔工程来博取圣心。
然而，这两人皆是目光短浅、不择手段之辈，为争功诿过，贪婪攫取利益，接连用出了一连串的昏招。
童内侍急于向皇帝证明自己能干，不顾实际，强令加快通天塔修建进度，频频催促工期。
他绕过正常征调程序，直接勾结神策军的将领，在长安周边及更远的州县强行征发、抓捕民夫。军士闯入民宅，见丁壮就锁，不论其家中是否有田待耕，是否有老幼需养，百姓稍有反抗便拳脚相加，甚至以抗旨相威胁。
被强掳来的民夫，被他们用绳索串着，用皮鞭驱赶着，如同牲口般被押往城外的通天塔工地，闹得人心惶惶。
而马元礼则把持着工程钱粮的拨付与调度。
他不仅要抓住机会安插自己人捞取油水，以中饱私囊，同时也要打压对方安排的人。
于是，本就不算丰厚的口粮、工钱被层层盘剥，发到民夫手中时已所剩无几，民夫们在沉重的劳役下，却连最基本的温饱都难以保证，怨气越来越深。
那两人争权夺利，心思根本不在工程本身。
监工的宦官吏员，多是双方安插的爪牙，或贿赂上任的庸才，只知媚上欺下，讨好各自的主子，对工程本身敷衍了事，甚至变本加厉地催逼。
为了追赶工期加快进度，他们不仅不管民夫的死活，连采购的木材石料，都不惜以次充好，其中许多根本不符合工部营造要求。
匠人们对着那些材料摇头叹息，却无可奈何。
而失去亲人的家眷寻到工地，却被阻拦在外，只能望塔哀哭。
那塔基仿佛不是用砖石垒砌，而是用无数百姓的血泪堆积而成。
这哭声被春风裹挟着，隐隐约约飘进了长安城，也飘进了一些尚有良知之人的耳中。
这其中，便有程恬的闺中好友，于真儿。
于真儿从府中下人口中，断断续续听到了这些令人揪心的传闻。
她本性纯善，听着那些民夫惨状，寝食难安，心中十分不忍。
她知道，自己的公公苏侍郎身为工部侍郎，直接负责通天塔工程的部分事宜，但其为人谨慎，在此等涉及皇帝脸面的大事上，恐怕也是身不由己，只能听命行事。
他有他的难处，她无法去质问或要求他什么。
可理解归理解，让于真儿装作不知，无动于衷，她也实在做不到。
那些民夫也是别人的儿子、丈夫、父亲，他们何辜？
这通天塔，难道就非修不可吗？
于真儿想做点什么，她首先想到了自己的师父长清真人。
可如今朝堂局势微妙，北司内斗，南衙也多有顾忌，师父恐怕也不会为此冒险去触这个霉头。
于真儿也想到了好友程恬，但她又犹豫了。
因为她记得很清楚，当初在朝堂之上，程恬献策以查税弥补亏空，也是支持修建通天塔的。
于真儿陷入了矛盾。
一方面，她相信程恬的为人，并非那种不顾百姓死活的谄媚之徒，当初献策的初衷或许是为了解决国库空虚，所以才主动退了一步。