拿到那枚木质令牌，陈阳在掌心摩挲片刻，转身汇入熙攘人流。
距离天地宗一年一度的山门试炼正式开启，尚有一个月时间。
这期间，参试者可自行准备，或在此地坊市购置所需，或寻师访友请教丹道。
只是让陈阳略感无奈的是，当年天地宗梁海大师所赠的那枚令牌，早已失效。
岁月流转，宗门规矩亦在变化，如今无论何人，皆需重新购令，登记姓名，方能参与试炼。
“楚宴……”
陈阳低声重复着这个新名字，手指下意识抚过自己粗犷的面颊。
这张由通窍绘制的脸，在过去三个月的旅途中，着实给他惹了不少麻烦。
皆因这惑神面的效果实在太好，好到过了头……
一路上。
陈阳被各地巡查修士拦下盘查，不下七八次。
最惊险的一次，是在途经某中型宗门辖地时。
一位坐镇坊市的元婴神识扫过，见陈阳面容凶悍异常，竟误以为他是潜入东土的妖修，当即出手将其制服。
若非陈阳及时运转道基，显露出纯正的东土修士灵力波动，只怕真要遭殃。
那元婴前辈弄清误会后，反倒有些过意不去。
赠了陈阳一瓶疗伤丹药，与五百灵石作为补偿。
经此一事，陈阳对这惑神面的效果再无怀疑。
连元婴修士近距离探查都未能识破，其遮掩之能堪称恐怖。
但也因此，他行事更加谨慎，特意绕开几处对相貌异常者查得严的州郡。
待外界关于陈阳再现搬山宗的风声渐渐平息，才辗转来到这天地宗地界。
此刻漫步长街。
陈阳望着四周摩肩接踵的人群，心中暗暗咋舌。
当年他在齐国时，便听闻天地宗山门试炼盛况空前，参试者以千万计。
而今亲临，方知传闻不虚。
眼前这乌泱泱的人潮，竟还只是发售试炼令牌的第一日。
后续尚有无数炼丹师，正源源不断赶来。
“一枚试炼令牌，售价一百灵石……”
陈阳心中盘算：
“这还只是报名费，天地宗即便不卖一粒丹药，仅靠这试炼，每年收入便已是个惊人的数字。”
他摇摇头，苦笑一声。
怪不得都说天地宗是东土最富有的宗门，这般敛财手段，简直骇人听闻。
更可怕的是，即便如此，仍有无数修士趋之若鹜，甘愿掏出这笔入门费。
而天地宗内的炼丹师，更是富得流油。
比如此刻。
陈阳并未直接返回下榻的馆驿，而是拐入一条相对僻静的街道。
来到一座青瓦白墙的院落前。
院门之上，一块匾额高悬，草木堂三字笔力遒劲。
这是陈阳昨日报名的一处短期丹道课程，授课者乃天地宗内一位名叫严若谷的炼丹师。
课程为期一月，每日一个时辰，学费……
八千灵石！
八千灵石，对寻常筑基修士而言，已是一笔巨款，足够购置数件不错的法器，或支撑数年修行所需。
而当他走进院内，看到那密密麻麻坐了近两百个蒲团，几乎无虚席的场景时，心中震撼更是难以言表。
两百人。
每人八千，便是一百六十万灵石。
而这仅仅是一位炼丹师，讲授一月课程的收益。
甚至无需炼丹，只需坐而论道，分享些草木辨识，火候掌控的心得。
“炼丹师……竟能赚钱至此。”
陈阳坐在角落蒲团上，心中喃喃。
他曾以为自己储物袋中那一百六十万灵石已算巨富。
如今看来……
在真正的丹道大师眼中，恐怕不过是一炉丹药，或一月讲学的收入罢了。
约莫半炷香后，院中蒲团已坐满。
又过片刻，一位白发苍苍，精神矍铄的青袍老者缓步走入。
在院中石台后的蒲团上坐下。
正是严若谷。
老者目光平静扫过台下众人，也不寒暄，径直开口：
“今日讲君臣佐使四性在丹道中的变通。”
“君药为主，臣药为辅，佐药调和，使药引经。”
“然丹方死，草木活，同一株七叶星兰，生于阳坡则性温，长于阴谷则性寒……”
声音不高，却清晰传入每人耳中。
台下鸦雀无声，众人皆凝神静听，偶有恍然者，也只是微微颔首，不敢出声打断。
陈阳亦沉浸其中，这严大师所言虽为基础，却往往能于细微处见真知。
对他这等丹道新手而言，裨益极大。
一个时辰倏忽而过。
严若谷讲完最后一句话，起身便走，毫不拖泥带水。
台下众修这才纷纷起身，三三两两低声议论着向外走去。
陈阳随着人流走出草木堂，耳中捕捉到些零碎议论：
“严大师这课程，怕是今年最贵的了吧？”
“贵有贵的道理，听说严大师丹道造诣已臻化境，距离主炉之位仅一步之遥。”
“若能得他几句点拨，胜过自己苦读十年。”
“也是……”
“一旦成为主炉，恐怕便看不上这点讲课的灵石了……”
陈阳闻言，心中一动。
主炉二字，在天地宗内分量极重。
那是唯有丹道造诣登峰造极，且通过宗门严苛考核者，方能获得的尊号。
每一位主炉，皆有独立丹房，专属药童，甚至可自定丹方，开炉收徒！
地位堪比东土大宗长老。
前两日。
陈阳在坊市中便见到一位熟识的主炉，杨屹川所炼筑基丹的售卖告示。
那告示写得明白。
杨大师新近开炉，成丹八十枚，每枚售价三万灵石，欲购从速。
陈阳当时站在告示前，默默算了一笔账。
八十枚筑基丹，每枚三万，便是二百四十万灵石。
而这还仅是一炉丹药的收益。
且看那排队抢购的长龙，这价格只怕还是供不应求。
“主炉身家……果然深不可测。”
陈阳摇摇头，将心中那点羡慕压下，转身朝坊市方向走去。
接下来的日子，陈阳的生活极有规律。
每日清晨，去草木堂听严若谷讲学一个时辰。
之后便到坊市购置炼丹所需的典籍灵草。
午后返回馆驿，闭门研读丹经，辨识草木，或开炉试手。
晚间则到楼下茶座小坐，听听近来消息。
这般过了十日，陈阳已能勉强炼制出几种常见的炼气期丹药。
虽成丹率不高，品相普通，但总算入了门。
他对草木药性的理解，也在严若谷的讲解与自身实践中逐步加深。
这日从坊市归来。
陈阳除购置了一批常用灵草外，还顺手买了几枚杀神道的铜片。
自从地狱道试炼结束，杀神道内流转的便只剩畜生道与饿鬼道两条道途。
畜生道虽相对安全，但其中草木灵药生长周期漫长，经前几轮搜刮后，如今已所剩无几。
饿鬼道则主要磨砺心性，并无实质奖励，故去者寥寥。
铜片价格也因此一落千丈，从巅峰时的数千灵石一枚，跌至如今不足两千。
陈阳买这几枚，是想着万一将来杀神道衍生出人间道，自己或可进去探寻上丹田筑基之法。
他曾尝试用陶碗复制铜片，但投入两千灵石后，铜片毫无变化。
陈阳估摸着，这铜片复制的代价，恐怕比直接购买还要高昂。
索性作罢。
回到馆驿。
陈阳未急着上楼，先在楼下寻了张靠窗的桌子坐下，要了壶清茶。
神识悄然散开，捕捉着茶座中的闲谈碎语。
天地宗位于东土中部，消息流通远比楚国那等偏远之地灵通。
在此盘桓多日，陈阳已听说了不少外界动向。
“听说没？云裳宗那位柳依依柳仙子，还有她师妹宋春心宋仙子，这大半年都被宗门禁足了。”
“禁足？为何？”
“还能为何？防着那菩提教圣子陈阳呗！”
“你看他连搬山宗都敢闯，抢了岳秀秀又送回去，谁知道他会不会心血来潮，又跑去云裳宗私会那两位？”
“也是……不过说来也怪，这陈阳自搬山宗一事后，便再无消息，仿佛人间蒸发了一般。”
“嗨，这等人物，行事岂是我等能揣度的？说不定正躲在哪个秘境苦修呢……”
陈阳端着茶杯，面色平静。
柳依依与宋春心被禁足的消息，他数日便已知晓，倒不意外。
让他略感疑惑的是，柳依依将荼姚带回云裳宗后，九华宗竟毫无动静。
转念一想，却也释然……
在地狱道，荼姚是令人闻风丧胆的妖神教十杰。
但在东土，她不过是个西洲淬血小妖，九华宗这等庞然大物，未必会将其放在眼里。
何况妖神教两位护法妖王尚不敢在东土太过放肆，一个荼姚，又能掀起多大风浪？
荼姚是死是活，已无足轻重。
正思忖间，邻桌一黄衣修士的谈话，却让陈阳心头猛地一紧。
“对了，你们可听说？那妖神教的乌桑，至今还留在杀神道内，未曾离开。”
乌桑？！
陈阳手中茶杯微不可察地一颤。
他凝神细听，只听另一青年修士接话道：
“可不是嘛！”
“据说他在地狱道败给那菩提教圣子陈阳后，心有不甘。”
“一直守在杀神道，想等陈阳回来再战一场。”
“一雪前耻！”
陈阳闻言，眉头微皱。
败给我？
何时之事？
他仔细回想，在地狱道中，自己与乌桑交手虽占上风，但最终因九华宗突然到来而被迫中断，并未真正分出胜负。
何来乌桑败北之说？
略一思索，陈阳便明白了。
这八成又是菩提教为宣扬声威，故意放出的消息。
他不禁心中苦笑，这菩提教，当真是懂得如何宣扬造势。
那黄衣修士又道：
“不过也好……”
“那乌桑如今在杀神道，也不常露面，只偶尔寻些东土的道韵天骄动手。”
“对我们这些道石之基的普通修士，倒不下手。”
旁边一人附和：
“万幸万幸……不过那乌桑，恐怕也嚣张不了多久了，活不了多久了！”
最后这句话，语气意味深长。
正欲起身上楼的陈阳，脚步倏然顿住。
活不久？
什么意思？
在他交手过的筑基，淬血境修士中，乌桑实力堪称顶尖。
尤其那猪皇亲传的裂天一刀，曾给他留下极深印象。
若非情天恨海香加持，陈阳自忖绝非其敌手。
如此人物，只要待在杀神道内不出，谁能杀他？
他转过身，看向那黄衣修士，尽量让声音显得平静：
“这位道友，你方才说那乌桑活不久，是何意？他在杀神道内，只要不主动出来，谁能伤他？”
黄衣修士回头，见陈阳相貌凶悍，先是一怔，随即笑道：
“自然是有人要进去杀他。”
陈阳心中一凛：
“进去杀？谁？九华宗？”
黄衣修士摇头：
“九华宗？他们哪还敢进杀神道？上次被陈阳杀了数百筑基精英，连折两位道韵天骄，早已伤筋动骨，如今正忙着休养生息呢。”
“那是……”陈阳心念微动，暗生好奇。
黄衣修士压低声，眼中闪过一丝兴奋：
“是凌霄宗！”
“当年乌桑在地狱道，连斩凌霄宗三位剑主亲传，这笔血债，凌霄宗岂会善罢甘休？”
“我可是听说，白露峰那位秦秋霞剑主，四十年来不曾出世的亲传弟子，已于昨日亲自下山。”
“带着一帮白露峰剑修，直奔杀神道传送阵，要入饿鬼道，取乌桑性命！”
轰！
陈阳脑中仿佛有什么东西炸开。
秦秋霞的亲传弟子？
四十年不曾出世？
昨日下山？
一连串信息如惊雷般在心头滚过。
当年他委托菩提教探查沈红梅下落，曾细细核对过凌霄宗十三峰弟子名单，白露峰上下皆无沈红梅之名。
后来在地狱道中，他亦曾旁敲侧击打听，得知秦秋霞数十年前确曾带回一女修收为亲传。
但此人深居简出，常年于白露峰顶闭关。
莫说外人，便是凌霄宗内弟子，也从未有人见过其真容。
难道……
陈阳呼吸陡然急促，声音中带上了自己都未察觉的急切：
“这消息从何得来？是几天前的事？”
黄衣修士被他这突如其来的激动弄得一愣，下意识道：
“就昨日才传开的……道友，你……”
陈阳哪有心思再听，当即转身，大步冲出馆驿，直奔城外！
他寻了处僻静山林，布下简单禁制隔绝探查，随即取出与通窍联系的通讯令牌，灵力急催。
片刻后。
令牌另一端传来通窍哈欠连天，睡意朦胧的声音：
“喂……陈阳？大半夜的，什么事啊……”
陈阳顾不得寒暄，急声道：
“通窍！凌霄宗白露峰，秦秋霞的亲传弟子，是否昨日下山？去了何处？”
通窍似乎还没完全清醒，含糊道：
“啊……你等等，我去打听打听……”
约莫一盏茶功夫，令牌那头传来回复：
“打听到了。是有这么回事，昨天确有个女修从白露峰下来了，阵仗还不小，好些剑修跟着……”
陈阳心脏狂跳：