一旁蹦蹦跳跳的苏念宸此刻也收敛了嬉闹，安静站在一旁，默默递过去一方干净帕子，小声附和。
“姥姥别哭，我会常常给姐姐准备吃食，隔三差五就让侍卫送上山去。谁要是敢欺负姐姐，我第一个不答应！”
李氏抬眼，看着懂事的外孙女，又瞧了瞧嘴硬心软的外孙，长叹一口气，一手揽住一个孩子，眼底的泪水却还是止不住地往下淌。
苏念朵勉强挣开姥姥的手，脚步轻飘飘挪到李沐恩身侧。
她垂着肩头，指尖无意识反复抠着指甲，长长的睫毛垂落，掩住眼底翻涌的酸涩。
只敢飞快抬眼偷瞟他一下。
视线撞上对方温和的目光，又慌忙埋低脑袋。
她唇瓣轻轻动了动，声音细若蚊蚋，几乎要被秋风盖过去。
“先生，我们……往后还会再见面吗？”
李沐恩握着一卷诗书的手背在身后。
他是要去京城赴考的，若是能考中，便留在京中述职，若是考不中，……
他不敢再想下去。
他轻轻摇头，“世事难料，或许吧。郡主一路保重，慢走。”
郡主两个字飘落在耳朵里，苏念朵心口一沉。
往日相处时他只唤她姑娘，如今一句尊称，硬生生拉开了两人之间的距离，生分得叫人难受。
这便是她迟迟不肯坦白自己身份的缘由，尊贵头衔反倒成了隔断心意的墙。
她绞着袖口，不敢再抬头看他，指尖捻着袖中藏了一夜的干菊花，是在书院她亲手摘的。
犹豫片刻，她悄悄把那一小束干菊往李沐恩手边推了推，依旧低着头。
“秋天寒凉，难寻盛放的菊花。这花我留了一夜，赠予先生。”
顿了顿，她又小声补充，带着少女藏不住的期盼。
“先生到了京城有了落脚处，若是得空，可否回我几句？不必长篇大论，短短几行字就够了。”
说完，她悄悄往后退了半步，双手背在身后，脚尖轻轻蹭着地面，静静等他回应。
一颗心悬在半空，既盼着他应允，又怕他委婉拒绝。
李沐恩望见她纤长的手指攥着一小束干菊，少女娇羞的模样，眼底藏着怯生生的期盼，瞬间便明白了她的心意。
他心中并无半点儿男女之间的意思，只感念当年李小草出手相助、成全自己求学的大恩。
又感念苏念朵帮他夺回银两。
若是断然推拒，定然会让小姑娘当众难堪，伤了颜面。
他轻叹一声，轻轻接过那束干菊花，指尖碰到花枝，刻意避开了苏念朵的指尖。
他低头端详手中菊花片刻，“多谢郡主相赠，这菊品相雅致，我定会妥善收好。”
苏念朵听见他收下礼物，心里头稍稍松快了一些，垂着的睫毛轻轻颤了颤，悄悄抬眼望他。
李沐恩将干菊小心折好，收进随身的书卷夹层，抬眸看向苏念朵。
“至于书信一事，我明白郡主喜爱诗文。只是郡主回青云山潜心修行，我亦要四处奔走备考，来往书信一多，容易引来旁人闲言碎语，反倒耽误郡主修行。”