命令下达，负责进攻象州城的六个营连同劈山炮连、重炮连乘船前往武宣县城集结，总兵力高达五千人。
于武宣县城集结完毕，彭刚亲率五千大军浩浩荡荡，沿着黔江柳江水道水陆并进，望象州城方向而去。
如此浩大的声势肯定瞒不过清军的耳目。
短毛教匪正在向象州进军的消息很快传到了象州城。
一时间，象州城人心惶惶。
象州城坐落于柳江右岸。
城墙周长约三里余，城墙高约二丈，墙基宽一丈五尺约48米，顶宽八尺约25米。
有东西南北四座城门，每门各设城楼和瓮城。
城墙外围有引柳江水灌成的护城河，护城河宽约二丈，深一丈。
就城防规格而言，象州城除了城墙稍稍比武宣县城高一丁点外，其他方面没比武宣县城强多少。
甚至在守城兵力配置方面，象州城还不如武宣县城。
象州为散州，行政级别介于府与县之间。
象州属柳州府辖地，象州的城防归柳州协绿营分防。
不过象州未设独立的城守营，只设置有一个象州汛，兵额只有可怜的八十三名守兵。
绿营兵也分等级，由高到低分别为马兵、战兵、守兵。
守兵是绿营中等级最低，待遇最次，也是战斗力最差的绿营兵。
就这可怜的八十三名象州汛守兵。
还要分出三十三名分驻扎石龙、运江等要隘，留守州城的象州汛绿营兵，仅有五十人。
考虑到吃空额的问题，平时象州城驻防的绿营兵也只有三十人下。
这点兵不要说守城，平日当治安警察使唤，维持象州城治安都费劲。
象州城防实际更依赖州城里的三十多名三班衙役和两三百当地团练。
如果没有云南临沅镇总兵李能臣在三里墟溃败后带着三千滇军残兵溃逃至象州城。
现在的象州城于左军而言基本就等用于是一座不设防的空城。
象州知州是余思诏，江西人，今年年初才到任。
获悉好几千教匪，还是清一色的精锐短毛教匪朝着象州城方向而来。
余思诏急忙去信桂平、柳州、桂林乞援。
象州城的城防什么鸟样余思诏心里有数。
余思诏并非无所作为的地方官。
到任以来，余思诏亲自督练了六百象州团练防天地会会匪。
只是随着武宣战事告急，余思诏好不容易练的那么点象州团练基本都被周天爵、向荣抽调到武宣消耗的差不多了。
如今象州城里只剩下两百多团练，还都是周天爵和向荣挑剩下的老弱病残、歪瓜裂枣，压根不堪用。
余思诏清楚单凭象州一己之力肯定是没办法守住象州城。
桂平、柳州、桂林的远水亦难解象州城之近渴。
在援兵抵达之前，余思诏只能寄希望于李能臣的三千滇军。
若李能臣的三千滇军能实心守城，象州城还能支撑一段时间。
余思诏怀揣着最后一丝希望前往城外的滇军军营寻李能臣。
李能臣作为一镇总兵，对于当下的形势，看得要比余思诏清楚透彻。
向荣和周天爵败了，听说现在广西提督张必禄也死了。
向荣的楚军和张必禄麾下的黔兵、川兵已是南方绿营的战力的天花板。
这两位麾下的大清精锐短时间内接连败于短毛教匪之手。
桂平方面短时内哪里还抽得出援兵？
至于柳州、桂林，自保还来不及呢，焉会舍得向象州派遣援兵？
人贵有自知之明，李能臣清楚他的三千滇军有多少斤两。
得知短毛教匪已向象州进军，李能臣连夜跑到了柳州。
到了柳州李能臣仍旧缺乏安全感。
象州乃柳州南面门户，象州指定是守不住了。
象州一丢，柳州首当其冲。
思及于此，李能臣又以桂林府的天地会会匪闹得凶，驰援桂林助剿天地会为由，继续往桂林省垣跑。
当然，所谓的助剿桂林天地会不过是借口罢了。
两个月前，湖南提标中军参将和春，向荣之子向继雄扑杀了长期在桂林府活动的陈亚贵所部天地会。
连首领陈亚贵都死于和春、向继雄之手。
咸丰正为广西的乱局糟心不已，两人的捷报一送到书房。
咸丰龙颜大悦，盛赞八旗子弟中还是有堪用之材，向荣虽是犬父，但也生了个虎子。
和春直接擢了总兵，向继雄也得了个记名都司。
眼下整个桂林府，只有陈亚贵的弟弟陈世清带着四五百天地会残兵游勇四处逃窜，躲避清军的追捕，已经成不了什么气候。
坐镇省垣桂林的广西布政使劳崇光颇有才干，没有沉浸于剿灭桂林天地会的喜悦中。
劳崇光判断随着向荣和张必禄相继兵败，教匪队伍日益壮大，数万教匪肯定不会长期蜗居深山等死，必定要出山就食。
教匪很可能北进犯省垣，遂大办团练，准备抵御教匪进犯。
李能臣跑到桂林，于桂林城的城防而言大有益处，劳崇光不仅接纳了李能臣，还让李能臣的滇兵进城。