一个时辰的期限已到，悠长的号角响彻林海。
苏承锦一行三人，慢悠悠地回到了行宫前的巨大平台。
此刻，平台之下早已人声鼎沸。
苏承瑞和苏承明早已归来，他们身后的空地，堆放着小山似的猎物，野猪、麋鹿、狐兔，应有尽有。
两人正享受着身边官员和勋贵的恭维，脸是压不住的得意。
“大殿下箭术超群，名不虚传！”
“三殿下此次收获颇丰，头筹非您莫属了！”
就连苏承武，也一脸喜气，他身后的猎物虽不及两个兄长，却也颇为可观。
他正唾沫横飞地跟几个相熟的纨绔吹嘘自己如何一箭射穿野猪的眼睛，神情活现。
苏承锦看着他那副模样，心中暗自吐槽。
演的真像啊。
相比之下，苏承锦这边，寒酸得刺眼。
三人，两骑，苏承锦与江明月同乘一骑。
两手空空，一无所获。
那鲜明的对比，是一记无声的耳光，抽在他们脸。
所有人的目光都聚焦过来，其中夹杂着毫不掩饰的轻蔑、怜悯与讥笑。
江明月一张俏脸涨得通红，她紧抿着嘴唇，恨不得当场消失。
太丢人了！
平陵王府的脸，今天算是丢尽了！
苏承锦却仿佛感受不到那些目光，他从容地翻身下马，掸了掸身并不存在的灰尘，走前去，与几位兄长并排站好。
高台之，梁帝的目光扫过下方，最终定格在苏承锦空空如也的身后，眉头随之锁紧。
“老九。”
梁帝的声音响起，平静无波。
“你的猎物呢？”
苏承锦抬起头，脸露出一副恰到好处的苦笑，挠了挠头。
“回父皇，儿臣……儿臣并未猎到猎物。”
此言一出，周围顿时响起一片压抑不住的窃笑声。
梁帝的面色平静如水。
“你不善弓，朕知道。”
他的声音陡然拔高，带着质问的意味。
“可你身边的九皇子妃，乃将门之后！你身后的庄崖，是铁甲卫出身！”
“他们二人，也连一只野兔都猎不到？！”
帝王的威压如山岳压下，庄崖下意识地单膝跪地，垂头不语。
江明月更是羞愤欲绝，她死死咬着嘴唇，指甲几乎要掐进肉里。
面对梁帝的雷霆之威，苏承锦只是沉默地低着头，没有辩解，仿佛默认了这所有的无能与失败。
梁帝深深地看了他一眼，眼中闪过难以言喻的失望，随即不再理会他。
他将目光转向其他人，脸重新浮现出笑意。
“白斐，让人点算猎物！”
“是！”
三名太监被安排各自清点，开始高声唱喏。
“大皇子殿下，猎得野猪三头，麋鹿五头，狐兔七只，共计十五只！”
“三皇子殿下，猎得野猪四头，麋鹿六头，狐兔八只，共计十八只！”
“五皇子殿下，猎得野猪两头，麋鹿四头，狐兔六只，共计十二只！”
随着太监的清点，众人又是一阵夸赞。
“三皇子殿下勇武过人，此次秋猎，实至名归啊！”
梁帝抚掌大笑，龙颜大悦。
“哈哈哈哈！好！不愧是朕的儿子，各个都是好样的！”
高台之，卓贵妃脸洋溢着得逞的笑意，妩媚的丹凤眼得意地瞥了一眼身旁的习贵妃。
习贵妃仪态端庄，只是淡淡地说了一句“恭喜妹妹”，便不再言语，目光却不着痕迹地在下方苏承瑞的身扫过，眼底藏着忧虑。
梁帝缓缓起身，声音洪亮。
“既然老三拔得头筹，朕心甚慰！”
他对着白斐示意。
“将朕为胜者准备的赏赐，拿来！”
白斐躬身领命，很快，便亲手捧着一个长条形的紫檀木盒，恭敬地呈了来。
那盒子做工精美，雕龙画凤，一看便知其中之物非同凡响。
苏承明眼中闪烁着贪婪与兴奋的光芒，他压抑着内心的狂喜，前一步，跪地谢恩。
“儿臣，谢父皇赏赐！”
梁帝手持长盒，脸带着温和的笑容，亲自走下高台，来到苏承明面前。
“起来吧。”
他亲手将苏承明扶起，然后将手中的长盒递了过去。
“拿着吧，这是你应得的。”
苏承明激动得双手都有些颤抖，他笑着躬身，伸出双手，就要接过那代表着无荣耀的赏赐。
就在他指尖即将触碰到盒子的瞬间！
梁帝脸的笑容，骤然凝固。
取而代之的，是山雨欲来般的森寒！
“砰！”
一声沉闷的巨响！
梁帝毫无征兆地抬起一脚，势大力沉，正中苏承明的胸口！
苏承明惨叫一声，整个人重重地摔在地。
那精致的紫檀木盒也随之滚落在地，盒盖摔开。
从里面滚出来的，并非众人想象中的神兵利器或稀世珍宝。
而是一根通体乌黑、手腕粗细的藤条！
这突如其来的一幕，让在场所有人都惊呆了。
方才还喧闹无比的平台，瞬间死寂！所有人的笑容都僵在脸，那些阿谀奉承的话，都堵在了喉咙里。
梁帝龙目怒睁，环视着下方早已吓傻了的三个儿子，声音如同寒冰炸裂，响彻每个人耳边。
“都给朕跪下！”
苏承瑞、苏承武几乎是魂飞魄散，想也不想便“噗通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠。
苏承锦也立刻低下头，顺从地跪了下去，动作流畅自然。
平台之的所有官员勋贵，也被这天威之怒吓得肝胆俱裂，纷纷跪倒在地，连大气都不敢喘一口。
整个天地间，只剩下梁帝那冰冷而沉重的呼吸声。
他缓缓弯腰，捡起地那根乌黑的藤条，在手中掂了掂。
他的目光，刮过跪在地的三个儿子。
“朕问你们。”
“这猎物，是你们自己打的吗？！”
苏承明趴在地，胸口剧痛，早已吓得面无人色，支支吾吾一句话也说不出来。
梁帝没再看他，而是提着藤条，一步步走到了苏承武的面前。
“老五，朕问你。”
“这猎物，是你自己打的吗？”
苏承武脸色煞白，身体不住地颤抖，但依旧梗着脖子，咬着牙说道：“是……是儿臣亲手所猎！”
“好！”
梁帝怒极反笑。
“好一个自己所猎！”
话音未落，他手腕猛地一抖！
“啪！”
那根乌黑的藤条，带着撕裂空气的尖啸，狠狠地抽在了苏承武的背！
衣衫破裂，血痕乍现！
苏承武惨叫一声，整个人被抽趴在地，剧痛让他几乎昏厥过去。
但他死死地咬着牙，忍着那钻心的疼痛，硬是撑着身体，重新跪直，只是低着头，沉默不语。
梁帝看都未看他一眼，转身走向苏承明。
“你说说。”
他的声音平静得可怕。
“朕今日一早，便已命人将整个猎场清扫了一遍，林中只有死物！”
“你是如何猎到这十八只的？！”
这句话，如同一道惊雷，在所有人脑中炸响！
江明月猛地抬起头，难以置信地看着梁帝，又下意识地看向身旁跪着的苏承锦。
他……他难道……
苏承明听到这句话，彻底崩溃了。
他跪在地，浑身瘫软如泥，嘴里不住地念叨着。
“儿臣……儿臣……”
“啪！”
梁帝又是一藤条，狠狠抽在他的身。
“说不出来吗？！”
他提着藤条，走向苏承瑞。
“老大，你说说。”
“你是在哪里猎的？”
苏承瑞此刻哪能不明白局势，颤声说道：“儿臣……儿臣是见猎场里有死物，便……便直接捡来的……”
“呵呵。”
梁帝笑了，那笑容里，满是失望。
“你倒是敢做敢当！”
“啪！”
又是一记狠辣的藤条，抽得苏承瑞皮开肉绽。
“谁给你们的胆子！”
“骗到朕的头来了！”
梁帝胸口剧烈起伏，手中的藤条指着跪在地的三个儿子，声音中充满了无尽的失望与愤怒。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
他对着三人，又是一人一下。
“区区一场秋猎，你们就敢弄虚作假，欺瞒下！”
“那这国家大事，黎民社稷，在你们眼中，岂不是也成了可以随意糊弄的玩意儿？！”
“朕还没死呢！”
最后那四个字，梁帝几乎是吼出来的，带着无尽的威严与杀气。
让所有听到的人都感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。
众人头埋得更深了，恨不得将自己变成地里的一块石头。
江明月跪在苏承锦的身后，余光看着眼前这荒诞而又震撼的一幕，脑子里一片空白。
就在此时，梁帝的目光，终于落在了全场唯一一个“幸存者”的身。
他提着那根沾着鲜血的藤条，一步步走到苏承锦面前。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
“老九。”
梁帝的声音听不出喜怒，平静得让人心头发慌。
“你给朕说说。”
“为什么一只都没拿？”
苏承锦缓缓抬起头，那张俊秀的脸，满是惊恐与不安，像是被吓坏了的兔子。
他的嘴唇哆嗦着，眼神闪躲，不敢与梁帝对视。
“儿……儿臣……”
他的声音抖得不成样子，磕磕巴巴，半天也说不出一句完整的话。
“儿臣……愚钝……”
那副懦弱无能、被吓破了胆的模样，让在场不少官员都在心中暗自摇头。
烂泥扶不墙。
哪怕侥幸躲过一劫，也终究是那个不得台面的废物皇子。
梁帝看着他这副模样，眼底深处那刚刚升起的一丝微光，瞬间黯淡了下去，取而代之的，是更深的失望。
他终究，还是那个扶不起来的老九。
江明月看着苏承锦这副“不堪”的模样，看着他因为恐惧而颤抖的肩膀，心中忽然涌起一股难以言喻的酸涩与不甘。
她知道，他在演戏。
可这戏，演得太真了。
真到让她觉得，若自己不站出来，自己的男人就要被全天下的人，永远地钉在耻辱柱。
她压下心中的万千思绪。
在所有人惊愕的目光中，江明月挺直了背脊，对着梁帝的方向，重重地叩首。
“回父皇。”
她的声音清脆而坚定，在这死寂的氛围中，格外清晰。
“并非殿下愚钝。”
梁帝的目光从苏承锦身移开，落在了这个儿媳的身，眉头微皱。
江明月没有抬头，只是将事情的经过，原原本本地说了出来。
“儿臣……儿臣见猎场中并无活物，心中焦急，又不想让殿下在众位兄长面前太过难堪，便……便擅自捡了几只死物。”
“是九殿下发现之后，严厉斥责了儿臣。”
江明月的声音微微一顿，她抬起头，迎着梁帝那深邃的目光，一字一句地说道。
“殿下说，君子有所为，有所不为。”
“平陵王府的后人，大梁朝的皇子，绝不屑于行此欺君罔之事。”
“他说，不是自己亲手所猎，绝不可取！”
“哪怕因此受父皇责罚，也绝不能失了本心，丢了皇家颜面！”
她的话，掷地有声。
每一个字，都像耳光，狠狠抽在苏承瑞、苏承明二人的心。
他们的脸，火辣辣地疼。
梁帝静静地听着，脸的表情没有任何变化。
他只是看着江明月，又看了看她身前那个依旧在“瑟瑟发抖”的儿子，眼中的失望，陡然化作了滔天的怒火！
他猛地转身，手中的藤条，指着地跪着的那三个儿子。
“你们听见了吗？！”
“你们听见了吗！”
梁帝的声音，如同滚雷。
“连老九都知道的道理！”
“连一个妇道人家都明白的本分！”
“你们！”
“朕的三个好儿子！”
“你们不知道？！”
他一步步走到苏承明面前，看着他那张早已没有血色的脸，怒极反笑。
“你更厉害！”
“光捡来的，就拿了十八只！”
“你怎么不再多拿一些，把整个猎场的死物都搬回来？！”
“啪！”
又是一记狠辣无匹的藤条，狠狠抽在苏承明的背！
苏承明发出一声凄厉的惨叫，整个人蜷缩成一团，再也维持不住跪姿，像一条死狗般趴在地。
梁帝胸口剧烈地起伏着，他将手中的藤条，重重地扔在地。
那冰冷的声音，宣判了三位皇子接下来的命运。
“白斐。”
“拿了几只，就给朕抽几下！”
“一下，都不准少！”
白斐躬身领命，声音没有一丝波澜。
“是。”
高台之，卓贵妃眼看着自己的儿子就要遭受这般刑，再也坐不住了。
她花容失色，快步从高台跑下，不顾仪态地跪倒在梁帝面前，死死拉住他的龙袍下摆。
“陛下！”
她的声音带着哭腔，泪如雨下。
“陛下，承明他知道错了！”
“十八下，十八下藤条，他如何受得了啊！”
“他身子本就娇贵，若是……若真是打坏了身子，日后还如何替陛下分忧，为我大梁效力啊！”
梁帝低头，看着脚下哭得梨花带雨的卓贵妃，眼中没有半分怜惜，只有刺骨的冰寒。
他猛地一脚，甩开她的手。
“替朕分忧？”
梁帝冷笑一声。
“你怎么不问问他，拿着那些不属于他的猎物，在朕面前邀功请赏的时候，怎么就没想过这些？！”
“打坏了，就当他命不好！”
“朕今日，就是要让他们好好长长记性！”
梁帝的目光扫过卓贵妃那张惨白的脸，声音压得极低，却带着雷霆万钧的警告。
“身为皇子，连最基本的德行都没有！将来如何承继大统，管理我大梁万里江山？！”