郭大朋目光如炬，已将园中来人上下打量一遍，面色渐沉，语声冷硬，向前踏出一步，厉声喝问。
郭大朋负手而立，眉峰微敛，冷冷道：“你是何人，竟敢私入本帅花园？若不据实回话，休怪刀下无情。”
杨金豹正欲启口，自报姓名，忽听身后衣袂微动，一道清亮却压得极低的声音已先一步响起。
郭彩云心念电转，面上却不露声色，只作讶然之态，轻声说道：“原来是你？你不是那卖马的周豹么？”
杨金豹听得这一句，心头猛然一震，已到喉间的话立时咽了回去。他抬头望了郭彩云一眼，只见她神色镇定，目光中却隐隐带着急切。他略一思量，已然明白其用意，当下昂然而立，垂手不语。
郭大朋微觉诧异，侧目向女儿望去，沉声问道：“彩云，何来卖马之人？”
郭彩云向前半步，语气从容，却在袖中暗暗攥紧了手指，低声回道：“爹爹，孩儿昨日在城中相中一匹良驹，向这周豹购得。因欲试骑数日，方才付银，便命他暂宿府中下人房，候取马价。”
杨金豹听她言辞缜密，前后照应，心下更是暗自佩服。他深知此刻若逞一时之勇，徒增祸患，于家人无益，于是顺势抱拳，语气恭谨而不卑不亢。
杨金豹低头说道：“大帅，小人周豹，奉命在府中候银。方才闲步至此，见小姐习剑，剑势清奇，心中赞叹，一时失言，惊扰清静，还望大帅恕罪。”
郭大朋听他言语与女儿所述并无龃龉，心中疑虑略消，面色也缓了几分，淡淡说道：“原来如此。看你方才叫好，倒像识得武艺。”
杨金豹心中一动，本可推说不懂，转身退去，便可全身而退。偏偏少年心性，血气未敛，听得这一问，语声不自觉多了几分锋芒。
杨金豹垂首答道：“小人不过略知皮毛。”
这“略知皮毛”四字，言辞谦逊，语气却自有分量。郭大朋久历沙场，耳目何等老辣，岂会听不出来，唇角不禁浮起一丝意味深长的笑意。
郭大朋缓缓说道：“既然略懂，不妨舞上一趟，让本帅开开眼界。”
杨金豹心中暗道：“舞便舞，何惧一试。”当即上前一步，整衣抱拳，朗声应道：“大帅有命，焉敢不从？只是小人未携兵刃，斗胆借贵府宝剑一用。”
郭大朋见他应对自若，言辞稳重，心中倒生出几分好奇，转头吩咐道：“彩云，把你的剑借他。”
郭彩云闻言，心绪却已翻涌不休。她既想一观此人真本事，又忧他剑法过高，引来父亲疑心，于营救全家不利。思量之间，父命难违，只得强自镇定，将随身宝剑抛出，语声短促而清晰：“接剑。”
杨金豹伸手接剑，动作从容，剑柄入掌，竟似久已熟识。他立于场中，先向郭大朋与张廷璧各行一礼，随即沉肩凝神，摆开架势。只见他步法稳健，剑交右手，左手捏诀引领，腕转如风，剑光乍起，宛若银练破空。
剑影翻飞之间，时而舒展如云，时而凌厉如电，进退转换，皆随心而发。园中清风拂叶，寒光映人，竟将四下景致尽数卷入那一片森然剑意之中。
郭大朋越看越是心惊，暗自思量：“如此年纪，竟有这等火候，实在难得。”待杨金豹收势归剑，剑尖垂地，气息平稳如初，他心中爱才之念已然滋生。
郭大朋抚须说道：“周豹，你这一身本事不俗。本帅麾下正缺能人，你若肯留在潼关，日后自有用武之地。”
杨金豹听他言辞，心中冷笑一声，面上却不动声色。他暗想：“且暂借此地藏身，待与彩云商议对策，救出家人，再行脱身不迟。”却不知这一步棋，早已踏入险境。
当下，杨金豹郑重抱腕，低声说道：“多谢大帅栽培。”
话音未落，忽听演武厅角门处一声断喝。
“且慢——”
只见一人掀帘而入，步履匆匆，神色带着行旅风尘，尚未站定，便已向郭大朋拱手，高声说道：“大哥，小弟回来了。”
此人正是潼关副帅郭金朋，方才押解王兰英、杨开胜囚车归营。
郭金朋自独龙山二友庄前一败而归，囚车尽失，心中郁结难平。一路之上，既无颜急返帅府复命，又惧追责，行程反倒拖延。或宿驿舍，或投客店，借酒浇愁，醉卧方休，走走停停，竟比杨金豹迟了数日，方回潼关。
及至入城，天色已然昏沉。他先往前厅探问，得知郭大朋尚在演武厅，便径直寻来。方入角门，恰逢园中剑光乍起，一名锦衣公子舞剑当场。郭金朋原本心绪烦乱，并未留神，只当是府中宾客献艺。然那剑势愈舞愈急，寒光翻卷，竟隐隐透出熟稔的杀伐之气。他不由驻足细看，越看越觉那舞剑之人眉目眼神甚是熟稔。
忽而心中一动，二友庄前那名小道童的形貌骤然浮现。虽一身装束大异，骨相神情却分明如出一辙。正值此念翻涌之际，耳中又听郭大朋语出爱才，要将此人留于麾下。郭金朋再难按捺，断然出声喝止。
郭金朋一步踏入场中，声色低沉，却自有威势：“且慢！”
郭大朋与张廷璧同时抬头，见是郭金朋归来，皆起身相迎，让座安坐。杨金豹目光一触郭金朋，心头顿时一沉，暗道真形已露，避无可避，掌中暗暗蓄力，已生拼死一搏之念。正自警惕间，却见郭彩云神色如常，袖中微动，目光轻轻一送，示意他切莫妄动。她并不知二友庄前二人已有照面，故而镇定自若。
郭金朋落座之后，目光似有若无地落在杨金豹身上，唇角含着一丝冷意，缓缓开口。
郭金朋语调不冷不热，道：“这位公子，看着好生面熟。不知尊姓大名？”
话音未落，郭彩云已抢先一步，笑意盈盈，却暗藏锋芒。
郭彩云微微欠身，道：“二叔回府了。您问这位公子么？他叫周豹。侄女昨日向他买得一匹良驹，因要试骑数日，尚未付清马价，故留他在府中等候。他不过是个贩马之人。”
郭金朋目光一敛，似笑非笑，语声却冷了几分：“贩马？那倒新鲜。他几时改行做这等营生了？前两日，他分明还是个道士。”
杨金豹见郭彩云替自己遮掩得紧，心知不可自乱阵脚，当即顺势分辩。
杨金豹神色茫然，语气平稳，道：“小生周豹，家中一时拮据，才将祖上传下的好马变卖度日。至于帅爷所言道士一事，小生实不明白。”
郭金朋闻言，眉头微皱。二友庄前，确是小道童模样；眼前此人，却衣冠整肃，又有亲侄女为之作证，情势一时难以断定。但他心中旧疑未消，仍不肯松口。
郭金朋目光如刀，缓缓道：“你纵能改装易貌，却改不了兵器路数。你的方天画戟，使得极是凶悍。”
杨金豹心中一凛，面上却作愕然之色。
杨金豹摇首道：“方天画戟为何物？小生不过略学一套剑法，方才在大帅面前献丑罢了。”
郭彩云听到此处，顺势追问，语气清淡，却直指要害。
郭彩云侧首问道：“二叔，依你之言，这位周公子，便是那使方天画戟的小道士么？”
郭金朋沉声答道：“正是。”
郭彩云目光微垂，语气却不容置疑：“二叔与爹爹皆是行伍中人，试问哪有武将随身兵器不带，反倒卖了坐骑、改行贩马的道理？”
此言一出，郭金朋一时语塞，张口欲辩，却找不出合适说辞，只得含糊道：“这……”
他心中虽仍存疑，却苦无实证，只得转向郭大朋，请示决断。
郭金朋拱手道：“兄长，此事如何处置？”
郭大朋沉吟片刻。对女儿所言，他心中自是信的；但弟弟当众提出疑点，亦不好全然压下，遂取了折中之策。
郭大朋缓声道：“不若暂请这位周公子移至空屋安歇，加派人手照看。待查明来历，再作处置。”
郭金朋虽不甘心，却也无从反驳，只得点头应允。郭彩云暗自松了一口气，心道只要押在空屋，尚有转圜余地。
郭大朋随即扬声吩咐：“来人，请周公子暂往空屋歇息，好生招待，不得怠慢。”
家将们应声而出，皆是府中老成之人，早已看出大帅与小姐态度微妙。押送之时，表面严整，实则并不敢稍有冒犯。
杨金豹随人而去，身影消失在廊影深处。
待他离去，郭金朋这才将独龙山二友庄前的经过，自起兵围庄、鏖战失利，直至囚车被劫，一一细述。郭大朋听罢，面色渐寒，怒意隐现。
郭大朋冷声说道：“二友庄庄主，竟敢如此放肆。正好借此作由头，上奏朝廷，言其乃佘太君暗中使人所为。如此一来，诛杨家满门，便有名目可循。”
他语气一顿，目光愈发阴沉，又道：“对了，此事你尚未知晓。佘太君已携杨门寡妇辞朝回西宁，途经潼关，奉旨暂歇。我已命人将她们尽数拘于金亭馆驿，严加看守。只待刘文灿王爷一到，便可动手。”
郭金朋闻言，眼中精光一闪。
郭大朋冷笑道：“如今内外并举，双管齐下，我倒要看看，他老杨家，还能不能保得住宋室。”
郭金朋越说越急，眉间戾气渐浓，举杯一饮而尽，重重将酒盏放下，语声低沉而狠厉。
郭金朋冷笑道：“依我之见，何必拖延？不如先下手为强。明日一早，便调兵将金亭馆驿四下围住，柴薪堆列，弓弦齐张，刀锋出鞘，封死门户，一把火烧个干净。若有侥幸未死之人冲出门来，便以乱箭射杀。对外只言失火，一切便了。”
他目光一转，语气愈发阴冷：“到时兄长只消上奏，说劫囚之事乃佘太君暗中指使，如今人已葬身火海，死无对证。圣上纵有疑心，也只能信。如此既除杨门，又替刘文灿王爷拔去心腹之患，他来潼关，反要称你行事果断。”
郭大朋听得连连点头，酒意与杀机相互催逼，胸中积压的阴狠之念尽数翻涌而出。二人你一言我一语，说得愈发畅快，竟似大局已定。
这厅中却另有两人，心下如火灼焚。
张廷璧坐在一旁，面色渐白。昔年与杨门交情犹在，自知郭大朋心意已决，早已暗遣其子张桐前往天景关搬兵相救。此刻听得明日便要动手焚杀金亭馆驿，时日紧迫，如何不急？只是身在席间，又不好贸然开口，只得强自忍耐。
郭彩云更是心神剧震。她方才尚存一线侥幸，盼父亲或有迟疑，如今听得二人杀意已决，只觉一股寒意自脊背直透心底。她心中所念，既是佘太君等人性命，更是杨金豹生死所系。
眼见父亲与二叔把盏交谈，酒意正浓，一时难以散席，郭彩云再坐不住，起身施礼。
郭彩云语气恭顺，道：“爹爹、二叔、张伯伯，你们饮酒叙话，孩儿便不相陪了。”
郭金朋心情正畅，随口笑道：“去吧去吧。说来也是，论起武艺，你这丫头，比你爹与二叔都不差。明日若有用处，可要替你爹出力。”
郭彩云垂首答道：“二叔言重。若有差遣，侄女自当效命。”
这番话，与她往日对父亲行事多有抵触的态度迥然不同。郭大朋听在耳中，只觉女儿终究还是站在自己一边，心中不免舒畅，摆手说道：“今日你且回去歇息，明日再说。”
郭彩云依言行礼，轻声道：“孩儿告退。”
她转身离厅，脚步加快，穿廊过院，径直往那间空屋而去。到得门前，她略施手段，将看守家将支开，推门而入。
杨金豹本在屋中踱步，见她神色仓促而至，心中已觉不妙。
郭彩云不待坐定，便将席间所闻，一字不漏尽数道出。话未说完，杨金豹已然变色，猛地站起。
杨金豹失声道：“岂有此理！我祖母与众人皆是年迈之躯，纵有脱身之力，也经不起这般惊吓。我即刻前去报信！”
他说着便要往外闯，却被郭彩云一把拦住。
郭彩云强自镇定，低声道：“不可鲁莽。金亭馆驿外早有重兵，你孤身一人，如何进得去？一旦交手，立时惊动我爹与二叔，他们只消调弓手围住馆驿，箭雨齐下，你纵有通天之能，也难脱身。”
杨金豹被她言辞所制，心中焦躁难平，沉声道：“那你说，该当如何？”
郭彩云略一思索，道：“你此刻须得按兵不动。你一旦失踪，看守之人必然上报，我爹他们立刻便会疑你身份，反倒促使他们提前动手。此事交由我来周旋。”
杨金豹强压心绪，忽然记起一事，急声说道：“对了！前番假扮新娘之时，我曾暗中给我母亲陆云娘，还有二友庄庄主陈平、石槐传信，约他们明日乔装混入潼关，里应外合救人。”
郭彩云闻言，眼中一亮，道：“若真如此，倒是天助。明日我设法往城中各店寻他们，同往金亭馆驿接应。”
杨金豹仍不安心，追问道：“那我呢？我当如何？”
郭彩云语声柔和，却极为笃定：“你且再忍一夜。待明日外头动起手来，你再脱身助阵，岂不更稳妥？”
杨金豹长叹一声，只得点头。旋即又想起一人，眉头紧锁。
杨金豹低声道：“还有一事。我与我同入府中的周胜，乃杨府家将，假作你兄长的姻亲，不知如今境况如何。”
郭彩云摇头道：“我亦未闻异动。若真出了事，府中早已传开。想来暂且无虞。你安心歇息，我明日自会探查。”
杨金豹略一沉吟，自怀中取出一只玲珑玉镯，递至她手中。
杨金豹道：“你若见我母亲，她未必信你。此镯你带在身上，我母亲亦有一只，一见便知你是自己人。”
郭彩云接过玉镯，只觉玉温在掌，心中不由泛起一丝异样的暖意。她明白，这不仅是信物，更是两人心意相托之证。
郭彩云自空屋出来，回身立于廊下，目光一寒，语声陡峭，向守门家将叮嘱。
郭彩云神色冷肃，道：“你们好生侍候这位周公子，若有半点差池，自去领罪。”
家将闻言，连连躬身，齐声应道：“小的们不敢。”
当夜无事。
翌日清晨，用过早膳，郭彩云径往帅府正堂，拜见郭大朋。
郭彩云立于堂前，神情沉稳，道：“爹爹，昨日你曾言要孩儿助你分忧。孩儿思量一夜，愿领一支大令，出府查街。若见形迹可疑之人，即刻拘来请示，未知爹爹意下如何？”
郭大朋听她主动请命，心中大喜，只觉女儿终于肯为自己所用，面上笑意顿生。
郭大朋抚须道：“好！正合我意。”
他说着，自案上取下一支大令，亲手递与郭彩云，又叮嘱道：“孩子，行事须得谨慎。若遇疑人，不必声张，只消派人回府报我。”
郭彩云应声接令，施礼告退。
少顷，她已披挂齐整，银甲映日，腰悬绣龙大刀，翻身上马。马前马后，各有十名心腹女兵随行，人人怀刀在侧，神情肃然。
一行人出帅府，踏上潼关大街。
郭彩云怀抱大令，端坐马上，神色威严，街市行人见之，纷纷避让。忽见对面一队兵马迎来，当先一人全副披挂，骑在马上，正是潼关副将王荣。
王荣抬眼一望，见郭彩云怀令在身，心中大异，忙翻身下马，上前施礼。
王荣恭声道：“小姐在上，末将王荣参见。”
郭彩云淡然点头，道：“免礼。”
王荣起身，试探着问道：“小姐素来不理关务，今日亲临街市，可是有事？”
郭彩云目光一沉，道：“如何？本小姐奉令行事，还需向你解释不成？”
王荣连忙赔笑，道：“末将不敢。只是见小姐怀抱大令，想必有公干在身。”