树林西侧忽传异响，一块拳头大小的山石破空而至，疾如迅雷，正中那沙刚左腮。沙刚闷哼一声，身子一震，手中铁戟差点脱手。
尚未看清来人，便见林中一人拔步纵出，脚下生风，背后斜插一柄短刀，面色沉然，杀气凝重，赫然是司马林。
原来司马林此番现身，尚有前因。先是曾杰父子奉穆元帅之命，携信至英唐国求亲。国主初闻来意，虽觉唐突，然既见曾奎武艺不凡，品貌端庄，又念其忠厚恭谨，不禁心生喜意，遂以公主许配，择日完婚。婚礼既成，曾杰为老亲翁，自然受礼隆重，国主盛情款待，不令其即归。曾奎虽得美眷，心却系疆场，数日后便与司马云英商议，欲请辞归国。
云英此时已卸去男装，向国主明言实情，得允离去。归至司马庄，向父亲司马林陈明一切，又言战事吃紧，盼随父同赴前线。司马林命女先行，自留庄中料理诸务。及至一应安妥，便星夜启程，追随其女。
行至通天岭，并未见宋军踪影，打探之下，方知大军已入鄯善。司马林心念紧迫，不敢迟疑，急驰而来。至此林中，忽闻远处兵器交击，喊杀惊天。他循声潜近，便见一员番将高举铁戟，正向一人刺落，而那人正是杨世汉。
眼见危急在即，他毫不犹豫，捡起脚边石块，运足臂力投掷而出，复即纵身杀出，喝道：“住手！”
沙刚勒马转首，怒目而视：“你是何人，敢扰本帅阵前杀敌？”
司马林稳步前行，语气森冷：“吾乃行道之士，见不平事，岂能袖手？”
沙刚闻言大笑，戟锋一振，厉声喝道：“本帅南南国大元帅沙刚是也！你既好管闲事，先接我一戟！”话音未落，铁戟已破风而至。
司马林侧身闪避，脚下一挫，已绕至沙刚马侧，双手掣出背后短刀，反手便是一削。沙刚坐骑矫健，回转灵活，两人一人马上，一人步下，顷刻交上数招，战作一团。
是时杨世汉已滚熄身上火焰，面上焦灼剥皮，痛入骨髓，然意志未衰。他挣扎起身，见前方二人缠斗，辨得一人是司马林，登时振奋，心道：“且助司马叔叔一臂之力！”遂忍痛奔向不远处坠落的坐骑，翻身上马。
战场之中，司马林与沙刚拼斗正酣。忽地头顶一声破风，一条黑影自旁侧老树跃下，身法凌厉，竟稳稳落在沙刚坐骑后臀之上。
沙刚此刻正凝神应敌，毫无察觉。那人立稳马背，从腰间缓缓抽出一柄浑铁点钢镘，冷光一闪，直捣沙刚后腰。
只听“嗤”一声，钢镘没入寸许，沙刚惊呼一声“唉哟”，身子前倾，已从马背坠下，翻滚数下，便没了声息。
司马林拔步跃开，凝目回望，见那少年朗声道：“司马叔叔，可还认得我？”
司马林定睛细看，面露喜色：“曾奎？你怎地会在此处？”
曾奎跃下马背，抱拳拱手，道：“晚辈自英唐国归来，途经此地，闻得战声，登树察看，正见那贼将欲伤于你，怎忍袖手？”
司马林微点其头，眉间带喜，道：“你非在那边招驸马么？怎这般快就归来？”
曾奎道：“国主好意，留我与父王多住些日子。然我思及战事方酣，心下不安，便奏明国主，先行回朝探报。父王言道，若鄯善归顺，则即刻回报穆帅；若犹未定，则相机而行。我行至此处，恰逢遇难，幸得未迟。”
言谈之间，杨世汉已牵马赶来。三人久别重逢，彼此心怀慰藉。
杨世汉面露痛色，然神采未失，拱手道：“二位大恩，不胜感激。此番若非援手，世汉恐凶多吉少。”
司马林见他面颊焦灼，心生怜悯，问道：“世汉，你这脸上，是如何烧成这般模样？”
杨世汉苦笑：“贼人暗算，以火攻身，幸得老天未绝。”
曾奎皱眉道：“不得怠慢，快回鄯善请军医救治。”言罢翻身上马，与司马林一左一右护送世汉向鄯善城驰去。
三人至城外，曾奎先行高声呼门。守军见是曾将军归来，急忙开关放行。至银安殿前，三人翻身下马，命军士入殿通报。
殿内穆元帅正忧心忡忡，思及世汉陷敌营多时，音讯全无，夜不能寐。帐下众将亦纷纷猜测，有言其死，有言其困，皆面色沉重。
此时司马云英静坐一隅，面色清冷，却掩不住眸中焦灼之意。自离开司马庄，她直赴宋营，入营之初，便得知杨世汉身负火伤，狼狈退回，心神俱震，数度请命欲往寻人，却被穆桂英断然拦下。
穆元帅忧其误入敌阵，迟迟不肯应允，云英只得咬唇忍耐，一腔忧思，强自压抑。
帐中众将亦皆神情沉重，空气仿若凝固。忽听帐外一名军卒奔入，大声禀报：“报——司马林、杨世汉、曾奎三将已然回营。”
话音未落，帐内气氛一变，宛如阴云尽散，朝阳乍现。
穆桂英喜不自胜，扶案而起，笑靥如花，一时竟忘了身上尚有旧伤未愈；众将欢声四起，有人击掌相庆，有人长舒一口郁闷胸气。司马云英双颊绯红，似醉非醉，低头掩面，不语，眼中却浮上一抹难以言说的喜悦与安慰。
未几，三人入帐。司马林神色从容，世汉虽有微伤，却精神尚健；曾奎仍如往昔矮小灵巧，步履轻捷。三将依次拜见，礼毕，各自叙述经过。
曾奎向穆桂英拱手一礼，道：“元帅，末将此番回营，乃是岳父有命，要末将探知前敌军情，不敢怠慢。”
穆桂英点首，沉声答道：“鄯善王弃城而遁，数日音信皆无。然近日南南王突率大军赶至，战势又紧。大帅沙刚已为你所擒，然南天狼犹据营未退。此人背负奇器，能喷火伤敌。今日本帅与世汉交锋，皆受其暗器所焚，狼狈而归。”
曾奎闻言，眉头紧皱，脱口问道：“喷火？如何喷法？竟是他自身能生火不成？”
穆桂英摇头道：“非也。他背后负一竹筒之器，内藏机关，火焰自其喷出，烈烈如炬，灼人肤骨。”
曾奎啧啧称奇，心中不以为然，朗声道：“南天狼有此异器，虽不凡，然末将在此，定能破之。”
穆桂英笑道：“曾将军既来，宋营有望再添胜功。”
正言语间，忽听号炮连响，连震营帐。一名蓝旗官疾步奔入，抱拳禀报：“元帅，南南王又至阵前，高声叫阵，气焰嚣张。”
穆桂英略一沉吟，挥手道：“悬出免战牌。”
众将一怔，曾奎亦皱眉道：“元帅，此时挂出免战牌，岂不损我大宋威仪？”
穆桂英缓缓言道：“兵无常势。今我尚未得破敌之策，若贸然迎战，恐添伤亡，非智举也。”
曾奎昂然起身，拱手进言：“末将请缨，只身前往阵前察看一遭，探那火器奥妙。若得其破绽，明日自可胜之。”
穆桂英颇感犹豫，道：“你独身前往，不带兵将，可安乎？”
曾奎哈哈一笑，胸有成竹道：“观火不在多，将心明便足矣。请元帅放心，曾奎虽矮，却不惧火。”
穆桂英终于颔首：“既如此，自去便是。切记，勿轻动手脚。”
曾奎抱拳施礼，转身出帐，脚步急促，健如猿猴，一晃已不见踪影。
城前旌旗翻飞，尘沙漫起。曾奎孤身出阵，立于阵前黄土之上，眼望敌营。只见南南王南天狼胯下黑马如墨，背负竹筒，手执阔刀，正在阵前扬言辱宋，气焰甚张。
南天狼目光一扫，见宋营只出一人，身材矮小，手中无兵，忍不住仰天长笑，声若鸣鼓：“哈哈哈！杨世汉既被我火焰所焚，遁入荒野不敢回顾。汝家元帅缩首营中，不敢出战，宋人之胆，尽在我掌中！”
曾奎听罢，冷哼一声，心道：“你那沙刚已死在我手中，尚敢逞口舌之利。”
他抬头厉声喝道：“南天狼，休得猖狂。你要命的来了！”
南天狼定睛一看，见对方只是个其貌不扬之人，面生耳生，非将非兵，眼中轻蔑之意更甚。
他扬声问道：“你是何人？来此作甚？”
曾奎朗声应道：“你且莫问我名，我倒要先问你。你是何人？哪国之将？”
南天狼大声答道：“我乃南南王南天狼，奉鄯善、西夏二王之命，来讨你等项上人头。”
曾奎冷笑一声，道：“我大宋与鄯善交战，你却插手，正是助纣为虐。”
南天狼眉峰一挑，刀尖微晃：“既然知我，尚敢前来？你又是何人？”
曾奎傲然道：“听说过曾杰否？”
南天狼咬牙道：“岂不识得？那厮心狠手辣，乃我仇寇。”