单玉玲凝目细看，已然认出眼前之人正是当日于乱军之中救她脱险的宋将。胸中一动，翻身下马，敛衽施礼，说道：
“杨将军，昔人有言，滴水之恩，当以涌泉相报。那一日若非将军出手相救，玉玲性命早已不保。此恩此德，终身不敢或忘。”
杨怀兴见她神色端凝，并无轻佻之态，亦不失礼，拱手道：
“公主既记在心中，不知意欲如何相报？”
单玉玲微一沉吟，目光掠向远处烽烟缭绕的城郭，缓缓说道：
“我父王素与宋国为敌，此事玉玲本不赞同。自两国交兵以来，我便未曾轻易临阵。只是如今联军溃败，宋师已迫城下，身为人女，亦难久居帐后，只得出阵应战。敢问杨将军，倘若宋军破我鄯善，父王将作何处置？”
杨怀兴神情肃然，道：
“生死去留，皆系于王上一念。征西大军已抵城外，鄯善不过一隅之地，破城只在旦夕之间。宋军大势已成，胜负不必再论。若肯归顺，自可保全性命；若执迷不悟，刀兵之下，祸福难测。公主当知，人有眼，兵刃无情。”
单玉玲听罢，低首沉思。片刻之后，抬头说道：
“既如此，杨将军，今晚请候我回信。”
“所为何事？”
“我即刻回城，向父王剖陈利害，设法劝其归顺。依我所知，父王尚可周旋，只是兄长性情刚烈，恐不肯轻从。更有大帅丧门野龙，其父丧门烈殁于宋军之手，此人一心雪恨，言辞未必听我。此事成败，实难逆料。不论如何，今晚必有回音，最迟不过明日。会面之处，仍在城外那片树林。”
杨怀兴闻言，心中仍存疑虑，道：
“公主之言，可作凭信？”
单玉玲目光清澈，语声平缓：
“识时务者为俊杰。宋军必胜，此理我心中明白。再战下去，不过徒增杀戮。我观杨门将士，行事磊落，仁义为先。两国若能息兵，各安其土，未必不是一条生路。”
言罢，翻身上马，轻叱一声，战马疾驰而去。
杨怀兴望着她背影渐远，心中暗自思量：此言似出至诚，却亦难辨虚实。不论真假，须速回营禀明祖母，再作计较。于是转身回营，此处暂且不表。
单玉玲入城之后，于宫外下马，整束衣衫，径入银安殿。自她出阵之后，鄯善王单天启与诸将官俱在殿中，静候前线消息。
单玉玲风尘未洗，入殿行礼。单天启见她神色尚稳，问道：
“这一阵胜败如何？”
单玉玲早有成算，语气从容：
“孩儿不知何故，上阵之后只觉头重心乱，不敢恋战，已然退回。”
单天启微微一怔，旋即说道：
“想是昨日遇险，惊魂未定。前敌之事不必多虑，且先回去歇息。你不是说要为父替你寻那救命之人么？待我遣人四下访寻，若是相宜，自当厚报。”
单玉玲闻言，心念一转，接道：
“父王，此事暂且搁下。眼下，孩儿反倒替您忧心。”
“此话从何说起？”
单玉玲正色道：
“宋军兵强将锐，声势如雷。统帅穆桂英久经战阵，用兵如神，文武兼备。我军与之相抗，实如卵石击山。往昔诸番兴兵，哪一次不是以降书告终？如今联军离散，大王国早已退兵，西夏亦告败北。我鄯善地狭兵寡，若强行抗拒，恐损兵折将，累及百姓。依孩儿之见，不如——”
话未说完，单天启已拍案而起，面色阴沉：
“住口。你怎敢说出这等言语？竟将为父比作暴虎冯河。纵然宋军势盛，我亦尚有诸多王兄义弟，邻邦小国，谁敢不听号令？前线之事，自有安排。你身子不适，速退下歇息。”
单玉玲见父王动怒，不敢再言，只得转身出殿，心中却愈发沉重。
殿旁的大帅丧门野龙目光阴冷，低声道：
“王上，公主之言，颇觉异常，恐生异心。”
单天启摆手道：
“不必多疑。她不过一介女流，心思狭窄，见宋军兵威，难免心怯罢了。”
丧门野龙复又进言道：
“王上，自古有言，有备方能无患。此事仍须严加提防。臣身上旧创已然收敛，待至明日，愿亲上疆场，与宋军决一死战。”
鄯善王闻言，神色稍霁，抚案而笑，道：
“理当如此。”
殿中议论暂歇，此处不表。
单玉玲退出银安殿，回至寝阁。夜色低垂，宫灯半明，窗外风声掠过檐角，她却在室中来回踱步，坐立难安。心中百转千回，只觉胸口沉重。
她暗自思忖：父王若肯听我之言，洞开城门，引宋军入城，岂非两全其美？既可免去生灵涂炭，又可保全宗族性命，我亦能与杨将军……念及此处，心中微微一动，旋即又是一沉。父王执意不从，怒气方盛，再难回转。事已至此，若再迟疑，只怕满城尽为刀兵所覆。
“既然如此，”她低声自语，“休怪女儿自作主张。此举，终究是为父王留一线生机。”
主意既定，她在案前坐下，铺纸展砚，提起狼毫，腕下不停，一封书信顷刻写就。信中言明，命杨怀兴于次夜三更率兵至城下，由她暗中开门接应，乘势入城；字里行间，又反复叮嘱，不可伤及父王与兄长。
写毕，将信封好，她却又踌躇起来：此信由谁送出，方能稳妥？
正思量间，门外脚步轻响，一名宫娥入内。此人乃单玉玲贴身长随，名唤春梅，手捧茶盘，低首而行。
春梅将茶放在案上，道：
“公主请用茶。”
单玉玲抬眼细看她片刻，神色渐缓，道：
“春梅，你且坐下。”
春梅依言在侧坐下。
单玉玲语声放低，道：
“自你入宫以来，本公主待你如何？”
春梅连忙答道：
“公主恩重如山，待我如亲姊一般。”
“既如此，我有一事相托，你可肯替我走这一遭？”
春梅不假思索，道：
“但有所命，虽死不辞。”
单玉玲点头，将书信取出，道：
“此信须送往宋营，面交杨怀兴。”
春梅闻言，心头一震，身子前倾，低声道：
“公主欲行何事？”
“毋须多问。我若亲出，诸多不便。你须改作男装，扮作巡城军卒。我给你一支令箭，自南门绕行，不得走东门。”
春梅默然片刻，终是点头，道：
“我这便去更衣。”
不多时，春梅换了军卒装束，再至公主面前。单玉玲亲手替她藏好书信，低声叮嘱：
“路上务须谨慎。那丧门野龙心性狠辣，切不可被他撞见。”
春梅正色道：
“便是身死，亦不累公主分毫。”
单玉玲这才将令箭交到她手中。春梅接过，转身而去。
她自宫中马厩牵出一骑，绕过角门，上马疾行，直奔南门。此时夜色未沉，天光将暗未暗，城中街巷影影绰绰，行人稀少。
行至南门近前，忽听胡同中一声断喝：
“什么人，站住。”
春梅心头猛跳，勒马定睛，只见十余名军卒鱼贯而出，为首一骑，身披重甲。她一眼看清马背之人，几乎魂飞魄散。
正是丧门野龙。
野龙催马上前，目光如刀，喝问：
“你是何人，在此何为？”
春梅强自镇定，道：
“巡城军卒。”
“奉谁之命？”
“奉公主之命。”
“可有令箭？”
春梅将令箭递上。野龙接箭细看，目光骤冷，忽而狞笑一声：
“拿下。”
军卒蜂拥而上，将春梅扯落马下。挣扎之间，头盔跌落，青丝散开。
“元帅，是个女子。”
丧门野龙眯起眼来，道：
“女扮男装，所欲何为？报上名来。”
春梅心中惊惧，却强压不露，道：
“奴名春梅。”
“去向何处？”
春梅略一迟疑，随即说道：
“奴自幼孤苦，入宫为婢，屡受欺凌。今夜偷得令箭，只欲逃回乡里，再不回头。”
此言出口，她心跳如鼓，却始终未曾吐露半字关于公主。
丧门野龙冷眼旁观良久，目中寒光闪动。他听春梅说完，忽而一笑，那笑意却不入眼底，反倒愈显阴冷。
“此言不实。”他缓缓开口，“今日疆场之上，公主独自引宋将入山，不曾交锋，旋即回城。入殿之后，又言辞反常，说出那等动摇军心之语。彼时我已心生疑念。你方才这番托辞，不过信口胡诌，欲欺何人？说，你身上藏着什么？”
春梅面色惨白，连声道：
“没有，并无他物。”
丧门野龙见她言辞迟疑，目光闪烁，忽然一声断喝：