黄昏时分，战场之上，浓烟未散，残阳如血，将破碎的山河映照得愈发苍凉。大地斑驳，战马嘶鸣中夹杂着兵刃的余响，空气里弥漫着血与尘的气味。
曾杰身影一闪，倏地掠近银飞老道座下战马，手中牛耳尖刀寒光一闪，毫不犹豫地猛然扎进马腹——
“噗哧”一声，那马前蹄一软，当场跪倒，将银飞的一条腿死死压在地上，挣扎不得。
“抓活的！”曾杰厉声一喝。
宋军如潮水般扑来，瞬间将银飞制服捆绑，押入营中。银飞老道满脸惊惶，额头冷汗直冒，他从没想过，这一次竟是栽在一个半大矬子手里。
而此刻的穆桂英，立于高坡之上，目光沉定，披风猎猎。敌将已擒，连败两阵，大局已定，她当即振声下令：“杨文广、曾凤英，夺城！”
“末将在！”文广长枪一挑，跨马而出，曾凤英紧随其后，一双门扇刀在掌中旋舞如轮，喝道：“闪开了哇！”
宋军如怒潮崩决，自破城处蜂拥而入。下洪山城中早已兵疲将乱，守军一见大势已去，纷纷扔下兵刃，跪地求饶，叫声连天：“饶命啊！饶命！”
城门大开，宋军不费吹灰之力，一鼓作气拿下全城。
傍晚时分，八贤王赵德芳也率亲兵抵达。登上城楼远望，只见城中旗帜已换，南唐旌纛悉数斩落，黄龙宋旗猎猎招展，风吹旌影如火。赵德芳点头，心中大慰。
穆桂英随即升帐，金甲未解，神情肃然。她冷声道：“封闭四门，逐巷搜查余敌！带银飞进来！”
片刻后，银飞被押至堂前，头发散乱、面色苍白，一瘸一拐地跪倒在地，瑟瑟发抖：“穆元帅饶命！小道知罪，小道不敢了……”
穆桂英冷眼看他，语气沉稳如山：“金飞我已放走你一回，今你也该走了。别再兴风作浪，否则来日再擒，必不轻饶。”
银飞闻言如释重负，连声叩谢：“谢元帅不杀之恩！”挣扎着站起，几乎是踉跄着逃出了帅帐。
穆桂英目光一沉：“再把花面太岁梅老英雄带上来。”
片刻之间，堂前兵甲铿锵，梅成被押进来，满身尘土，脸上的花纹泥痕斑驳。他一踏入堂中，目光便锁住了角落里那矮矮的身影，牙关紧咬——那正是他恨得牙痒的曾杰！
梅成站在地上，脊背挺得笔直，双眼怒瞪，分毫未跪。
穆桂英淡淡开口：“给梅老英雄松绑。”
士兵上前将绳索解下，梅成甩甩肩，冷笑一声：“穆桂英，你就是放了我，也别想我梅成低头为你们大宋卖命！”
帐中一静。
穆桂英缓步而下，走至梅成跟前，深深一揖，语气平和却铿锵：“老将军，我知你与我夫家旧有恩怨。此事已隔多年，何苦执念？我穆桂英今日代我家宗保，代当年战死的二王爷，向你赔个礼。”
她挺直身形，直视对方：“咱们两家的仇，只能解、不能结。你我之间虽有旧怨，但世仇再大，也敌不过国仇家恨。今日我不计前嫌，放你一条生路，既为我家宗保、二王爷赎过，也为你梅将军留得体面。若你肯归顺，从此誓效大宋，我穆桂英第一个敬你是条好汉！若你执意不从，我不强留，我也不杀你，只请你记住，大宋待人有恩有义，莫要再助南唐为虐。”
她语气不重，却句句入骨，不带一丝假意。
一旁，八贤王赵德芳也开口相劝：“梅老将军，大事当前，若你肯归顺朝廷，我必上奏天子，为你请功封赏。”
梅成听得心头剧震。他本以为自己这次必死无疑，没料到穆桂英不但放他，还亲自下拜赔礼。赵德芳更许下厚赏，一时间，他心中翻江倒海。
正在此时，曾杰一脸嬉皮笑脸地凑过来：“梅爷，别记仇了，咱俩那赌约，那是我哄你出山的法子。你不肯给药，我才出此下策，偷了你的解药救人命。我说收你当徒弟，那是逗你玩儿的，我哪敢当你老爷子师父？”
他咧嘴一笑，又补上一句：“你炼的毒药被银飞用了，但解药也是你炼的！害人不是你，救人倒是你，这功过还不是一目了然？你若真投了大宋，将来立功赎过，还不叫个英雄再世？”
一番话，说得梅成神情复杂。他想起往日劫粮的事，想起宗保追杀自己，那不过是两军交战、各为其主。他又想起自己送药害人，如今却能堂堂正正站在帐中，而非人头落地，心中忽然一热。
再看穆桂英目光清明，赵德芳宽厚持重，那曾杰虽无礼，却也有情有义。
片刻沉默后，他忽然“扑通”一声跪下，老泪纵横：“王爷千岁，穆元帅，老朽梅成，差点儿害了大宋主帅，罪该万死！如今愿弃暗投明，望王爷发落！”
赵德芳亲自将他搀起：“快起快起，老将军此言差矣！你能回心转意，正是朝廷之幸！”
穆桂英也笑道：“来人，杀牛宰羊，设宴接风！”
当夜，宋军大营灯火通明，营外设下酒宴三十桌，将士们围坐席间，笑声阵阵，觥筹交错。曾杰和梅成把盏言欢，众将高谈阔论，一片喜气。
数日之后，曾杰步履坚定迈进帅堂，拱手向穆桂英行礼：“穆元帅，在下此番前来，原为护送舍妹，如今使命已成，山中旧部未曾交代，我想回去处理一番，随后归营，誓扶保大宋。”
穆桂英闻言微怔，旋即肃容问道：“曾英雄归山，不会再占山为王吧？”
“绝无此意。”曾杰朗声答道，“山寨已非长久之计，我回去只为遣散喽兵，从此金盆洗手，不再作草莽豪侠。我曾是绿林人，如今愿为朝廷人。待大军功成，我便随你们一同回朝，受命于国，忠心为宋。”
一旁的曾凤英眼眶微红，快步上前：“哥哥，你定要回来！”
曾杰拍拍她肩膀，露出爽朗笑意：“你放心，我说到哪，做到哪。你在军中听元帅号令，哥哥自会归来。”言罢拱手告辞，转身而去，背影干脆利落，不带半点儿犹豫。
穆桂英望着他的身影渐远，心中隐隐生出几分敬意。
曾杰一去，穆桂英随即召梅成入帐。梅成身着铁灰战袍，风尘未洗，抱拳施礼：“元帅唤我，不知有何吩咐？”
“老将军久历南唐军务，前路情形，还请细说一二。”
梅成凝神片刻，语气低沉：“此地往北十余里，便是上洪山。那座孤城正是寿州南防重镇，关若破，寿州危。如今南唐只剩上洪山与寿州两关，听闻赵黑塔自朱茶关退走后，重整兵马于寿州，又遣得力老将万寿镇守上洪山。此人年纪虽长，却老谋深算，极难对付。”
穆桂英点头道：“多谢将军相告。本帅已有打算。”
随后，她转身面向八贤王与佘老太君：“王爷、太君，您二位离京多日，皇上心中挂念，依我之意，是该回京复命了。”
赵德芳哈哈一笑：“元帅不必相劝。我这趟南征未见大捷，怎能先行回朝？我不但要亲眼见你破关斩将，更要亲手押解那豪王回京。”
老太君亦冷然开口：“王爷不走，我怎能先退？穆元帅但管用兵，我等自当随行。”
穆桂英见劝不动，也不再言语，转而传令：“梅成、曾凤英镇守下洪山；先锋杨文广率一万人马为前军，高增负责押运辎重；本帅亲统中军随行。”
金锣一响，战鼓擂动。旗幡猎猎中，大宋铁军如一条长龙自下洪山蜿蜒北上，直逼上洪山而去。
营至上洪山附近，已是黄昏。雾霭初散，山道湿滑。宋军停驻三里外空阔地带，放炮安营，炊烟起处，军号悠扬。士卒埋锅造饭，战马饮水，夜色中一派秩序井然。
穆桂英未敢耽搁，亲率亲兵十数骑，循着山道前往上洪山探察地势。她立马山巅，抬眼远望，见那上洪山孤城突兀，山势嶙峋，雾气萦绕如烟海；崖壑环绕，小路弯曲，北接寿州，南通洪山，实是一夫当关、万夫莫开的险隘。
她心中暗思：此地不能硬攻，须先探敌情。明日可令杨文广试探一阵，观其虚实，再定大计。
次日天光微亮，穆桂英升帐聚将，命杨文广前往城下讨阵，并郑重嘱咐：“若敌帅亲临，你须审慎应对，不可轻敌。”