青霖城内城的废墟在午后的阳光下蒸腾着焦糊气味，几缕残烟从断壁残垣间升起，随风飘散。
长街两侧的建筑或塌或裂，地面上交错着剑痕、拳印与焚烧后的漆黑痕迹，无声诉说着先前那场短暂却激烈的交锋。
叶尘步履平稳，走过破碎的石板路，鞋底踩在细碎的石砾上，发出细微的沙沙声响。
他能感受到背后三道目光的注视——凌九霄的阴沉压抑，木长春的平和审视，铁千山的粗犷打量。
更远处，剑形塔楼方向传来数道强弱不一的气息波动，那是天剑阁其他高层在暗中观察。
整座青霖城仿佛都屏住了呼吸，无数道视线从楼阁窗缝、街角暗处投来，落在他那道孤直的背影上。
他没有回头，径直向着内城深处那家名为“悦来居”的客栈走去。
客栈位于内城较为繁华的街区，离天剑阁总部所在的中心区域隔着三条街巷，不算太近，也不算太远。
选择此处暂住，既是一种姿态，也是一种方便。
悦来居的掌柜是个精瘦的中年人，修为在归虚境三重左右，早已被先前城中的动静惊得心神不颤。
此刻见到叶尘走进大堂，他腿脚一软，差点跪倒，连忙强撑着挤出笑容，躬身迎上：
“前……前辈，您回来了。小的已按您之前的吩咐，将顶楼东侧的天字号院打扫干净，绝无闲杂人等打扰。”
叶尘微微点头，没有多言，径直登上楼梯。
掌柜擦了擦额头的冷汗，看着叶尘消失在楼梯转角，这才长长舒了口气，对着几个同样面色发白的伙计低声道：
“都打起精神来！这位爷……可是连天剑阁长老都敢杀的主！伺候好了，或许有赏，伺候不好……咱们这客栈怕是都要没了！”
顶楼天字号院颇为宽敞，分内外两间，带一个临街的小露台。
屋内陈设古朴雅致，一应俱全。
叶尘走到露台边，推开雕花木窗，正好可以望见远处那高耸的剑形塔楼的一角。
他静立片刻，神识如水银泻地般悄然蔓延出去，感知着城中各处细微的动静与气息变化。
天剑阁总部方向，先前那些躁动的气息正在逐渐平复，显然凌九霄回去后进行了压制与安排。
药王谷与百炼门所在的区域，也有几道隐晦的神识探出，在客栈附近盘旋片刻后，又悄然收回。
更多的，则是城中各处修士的低声议论、惊叹与猜测，汇成一片嗡嗡的声浪。
叶尘收回神识，盘膝坐在内间的蒲团上，闭目调息。
与祝炎、石坚的硬撼，尤其是最后硬接祝炎搏命一击，虽然凭借混沌道种与强横体魄扛了下来，但气血终究有些翻腾，脏腑也受到轻微震荡。
混沌道种在丹田中沉稳旋转，散发出温润厚重的混沌气息，沿着经脉流转全身，滋养修复着细微的损伤。
永劫境八重巅峰的修为稳固如山，每一次呼吸都牵引着周围天地灵气的微妙律动。
他并不担心天剑阁会立刻反悔或偷袭。
凌九霄是个聪明人，懂得权衡利弊。
在药王谷与百炼门明显偏向调停、且自己展现出足够威胁的情况下，他选择暂时妥协是唯一理智的做法。
至于后续是真心和解还是伺机报复，那就要看接下来的谈判结果，以及……自己能否展现出更让他们忌惮的价值。
约莫过了两个时辰，夕阳西斜，将天边染成一片金红。
悦来居楼下传来一阵轻微的骚动，随即是掌柜恭敬的禀报声：
“前辈，天剑阁、药王谷、百炼门三位长老联袂来访，说是奉阁主、谷主、门主之命，前来与前辈商议要事。”
叶尘睁开眼，眸中混沌光泽一闪而逝。
“请他们上来。”
不多时，三道身影在掌柜的引领下登上顶楼，走进天字号院的外间。
为首一人，正是之前与叶尘有过短暂交手的“断岳剑”曹雄，此刻他脸色依旧有些苍白，气息也比之前萎靡不少，显然内伤未愈。
他换了身干净的天剑阁长老服饰，但眼神中的惊惧与忌惮难以完全掩饰。
曹雄左侧，是一位身着药王谷淡青色长老袍、面容清癯、手持一柄白玉拂尘的老者，气息温和醇厚，修为在永劫境七重中期，乃是药王谷内门长老，人称“青玉真人”。
右侧，则是一位赤着双臂、肌肉盘结如龙、肤色古铜的壮汉，穿着百炼门特有的兽皮短褂，腰间挂着一串大小不一的铁锤，修为同样在永劫境七重中期，是百炼门炼器堂的首席长老，“火锤”雷烈。
三人见到叶尘，曹雄率先拱手，语气带着几分僵硬：
“叶前辈，奉阁主之命，与药王谷青玉长老、百炼门雷烈长老一同前来，商议今日之事的具体条款。”
青玉真人与雷烈也同时拱手见礼，态度比曹雄自然许多。
青玉真人微笑道：
“叶道友，贫道青玉，这位是雷烈长老。我等受谷主与门主委派，前来与叶道友、以及青霄剑宗的道友，共同商议出一个妥善的章程。”
叶尘起身，请三人在外间的紫檀木椅落座，自己则坐在主位。
“有劳三位。青霄剑宗那边，我已传讯，顾宗主与沈长老稍后便到。”
话音未落，楼下又传来动静。
片刻后，顾长风与沈剑秋在掌柜的引领下走了进来。
顾长风伤势已痊愈，气息稳固有进，永劫境五重中期的修为更加凝实。
沈剑秋则是刚突破永劫境五重初期不久，气息尚有些外露，但双目精光湛然，显然受益匪浅。
两人见到叶尘，先行了一礼：“叶太上。”
然后才向曹雄三人见礼。
众人重新落座，气氛有些微妙。
曹雄代表天剑阁，面色沉郁；
青玉真人与雷烈代表另外两宗，神态平和，隐隐有居中调停之意；
顾长风与沈剑秋代表青霄剑宗，神情中带着压抑的激动与期盼；
而叶尘，则是一切的中心与主导。
叶尘没有绕弯子，直接开口道：
“既然人都到齐，那便开门见山。我今日所提三条，凌阁主已原则上同意。现在，便是敲定具体细则。顾宗主，沈长老，青霄剑宗百年来的损失，你们可曾初步核算？”
顾长风深吸一口气，从怀中取出一枚早已准备好的玉简，双手呈给叶尘：
“叶太上，这是我与沈长老、以及几位核心弟子连夜整理出的清单，包括被强占的矿脉、药田、坊市份额折价，弟子伤亡抚恤，宗门声誉损失，以及历年因打压而错失的发展机遇所折算的潜在资源。”
“总计……约合上品灵石八百万，另有七阶灵草‘青霖花’三百株，七阶矿石‘玄铁精’五百斤，六阶以上丹药、符箓、法器若干。”
这个数目报出来，曹雄的脸色顿时更加难看。
八百万上品灵石，对于天剑阁来说也是一笔巨大的财富，更不用说那些珍稀的灵草矿石。
青玉真人与雷烈也是微微动容，没想到青霄剑宗这些年被压榨得如此厉害，更没想到顾长风竟能列出如此详细的账目。
叶尘接过玉简，神识扫过，点了点头：
“账目清晰，有理有据。曹长老，你觉得如何？”
曹雄咬了咬牙，硬着头皮道：
“叶前辈，顾宗主，这个数目……未免太过庞大。其中一些陈年旧账，年代久远，难以核实。况且，宗门之间的竞争摩擦，本是常事，岂能全算作损失？”
“竞争摩擦？”
沈剑秋忍不住出声，语气带着愤懑。
“曹长老说的竞争摩擦，是指派人伪装盗匪，截杀我宗外出采药的弟子队伍十三次，共计陨落弟子四十七人吗？”
“是指收买内应，破坏我宗护山大阵核心阵基三次，导致大阵威力衰减三成吗？是指联合其他小势力，恶意压低我宗丹药、法器售价，抬高原材料进价，持续三十年吗？”
他一桩桩一件件说出来，声音不高，却字字如刀。
曹雄张了张嘴，竟一时无言以对。
这些事，有些他知道，有些甚至就是他经手或默许的，如今被当众揭穿，在药王谷与百炼门长老面前，实在无法辩驳。
青玉真人轻叹一声：
“曹长老，贵阁往日行事，确有些过了。这些损失，青霄剑宗列出的，恐怕还只是冰山一角。”
“依贫道看，八百万上品灵石，虽数目不小，但以天剑阁的底蕴，并非拿不出来。至于那些灵草矿石，药王谷与百炼门或可作保，确保品质与数量。”
雷烈也瓮声瓮气道：
“打架打输了，赔钱是天经地义。我们百炼门要是炼器赌斗输了，也是要赔材料的。曹老弟，认了吧。”
曹雄脸色青红交加，沉默半晌，才涩声道：“此事……我需请示阁主。”
叶尘淡淡道：“可以。我给你一炷香时间。”
曹雄起身，走到露台边，取出一枚传讯玉符，低声说了几句。
片刻后，玉符微光一闪，他收回玉符，走回座位，脸色更加难看，却不得不开口：
“阁主……同意赔偿。但数额需削减两成，且支付期限延长至一年。”
“削减两成？延长一年？”
叶尘目光微冷，“曹长老，你觉得我是在与你们讨价还价吗？八百万，一枚灵石不能少。支付期限，十日。”
“十日后，若我看不到东西，我会亲自去天剑阁库房取。到时候，取走的恐怕就不止这些了。”
他的话语平静，却带着不容置疑的决绝与凛冽杀意。
曹雄浑身一颤，想到叶尘先前斩杀吴通、重创祝炎石坚的狠辣手段，再想到阁主凌九霄那“尽量满足，勿再激化”的传讯，终于颓然低头：
“……就依叶前辈之言。八百万上品灵石，以及所列资源，十日内交付青霄剑宗。”
顾长风与沈剑秋对视一眼，都看到彼此眼中的激动与振奋。
百年屈辱，一朝得雪！
有了这笔巨额赔偿，青霄剑宗的元气将快速恢复，甚至能更上一层楼！
“第二条，关于韩飞云。”
叶尘继续道，“凌阁主说可由三宗共议。三位，你们觉得该如何处置？”
青玉真人与雷烈交换了一下眼神。