刀有很多种。
有的刀在鞘中，有的刀在手上。
最残忍的刀，藏在心里。
痛。
痛是什么？
痛是潮水。
是永不止歇的潮水，温柔地将你淹没。
一波接一波，永无止境。
一个人最大的悲哀，并非习惯了痛苦。
而是连痛苦本身，都已无法让你麻木。
这已是第十三次。
第十三次，骨骼被碾成齑粉。
第十三次，经脉被烧成灰烬。
第十三次，灵魂被扔进熔炉，反复锻打，淬炼。
他已死过十二次。
每一次死亡，都比上一次更彻底。
他像一块被千锤百炼的废铁。
每一次捶打，都让他更坚硬。
可每一次捶打，也让他离彻底崩碎，更近了一步。
赵九几乎已经无法思考。
意识是舟，在记忆的怒海狂涛里，随时都会倾覆。
他唯一能抓住的，只有那串冰冷的，不断在脑海里回响的数字。
十三。
还有十四次。
一山更比一山高。
他要赤着脚，一步一步，爬上去。
真气在体内奔涌，比之前任何一次都更磅礴，更浩瀚。
一个帝王，穷尽一生建起通天塔。
下一刻，却要亲手将它夷为平地。
周而复始。
永无休止。
这才是最残忍的酷刑。
重塑肉身变得更快，更顺畅。
可散尽这一身足以毁天灭地的真气，再从一片虚无中重新开始的难度，却也呈几何倍数地攀升。
他的衣衫，早已被汗水与血水浸透。
他的发丝，他的睫毛，都像是刚从水里捞出来，沉甸甸地往下滴着液体。
第十三次酷刑的余波，终于有了平息。
眼皮重如千斤。
他用尽所有力气，才勉强掀开一条缝。
他看见了桃子。
那个像受惊的兔子一样，蜷缩在角落里的女孩。
她能进来，就说明了一件事。
曹观起已经走到绝路了。
否则那个心思缜密的男人，绝不会，也不可能让桃子来冒这个险。
他们要开始行动了吗？
时间还有多少？
赵九忽然想笑。
笑自己。
笑这个天底下最荒唐的笑话。
这场豪赌里，人人寄予厚望的破局者，居然成了最大的累赘。
一口气堵在胸口。
他想咳，却连咳的力气都没有。
他动不了。
全身上下，除了眼皮，就只有嘴唇还能勉强牵动。
“你来了……”
他的声音，干涩，嘶哑。
像个行将就木的老人。
桃子没有说话。
她只是盘膝坐在那里，闭着眼，仿佛根本没有听见他的问题。
她的沉默，像一盆冰水。
兜头盖脸地浇在了赵九那仅存的一丝侥幸上。
他忽然，全都想通了。
“是不是……”
他顿了顿，每一次呼吸，都牵动着四肢百骸撕裂般的剧痛：“是不是我不……你不说话……老曹……就会死？”
桃子猛地睁开了眼。
那双黑曜石般的眸子里，没有了恐惧，没有了怯懦。
只有一片被烈火烧灼过的荒芜死寂。
她审视着他，用一种近乎残忍的目光：“你们，本来就该死。不是吗？杀人者，人恒杀之！”
赵九布满了血丝的眼睛里，最后一丝光亮也黯淡了下去。
他知道自己该死。
手上沾的血，足够将他溺死一万次。
可他不想死。
人活着，总会有不想死的理由。
桃子看出了他的虚弱。
看出了他那具强悍的躯壳之下，那早已濒临崩溃的灵魂。
她忽然有了底气。
她站起身，壮着胆子，走到赵九面前。
她居高临下地看着他：“你们这些自以为是，自诩强大的人。你们能做的，不过就是欺负我们这些，手无寸铁的弱小。你们早该死了。”
赵九闭上了眼，睫毛上挂着一滴汗水。