听政殿内，李先持笏板而出，屈身作揖。
“蠕蠕，东胡之苗裔也，姓郁久闾氏，始末，掠骑得一奴，发始齐眉，忘本姓名，其主字之曰木骨闾，后更郁久闾。”
“索头虏，得姓拓跋氏，其先汉将李陵后也，陵降匈奴，索头为其一也。”
话音落下，李先斟酌片刻，道：“长城公、兴平侯（超石）腹背受敌，蠕蠕、索虏二骑军合而击之，将士远赴塞外之地，久持不进，勇气一泄再泄，此一败……臣以为，天地人俱无，败不为过也。”
“岂有此理。”褚淡之列进，皱眉视之，道：“若非他二人好大喜功，早便可自浑河南下与平东将军所辖王师相会，何至折损万余人马，公为降臣，素未谋面，却为其述情理转圜，是何道理？”
不待李先辩驳，褚淡之仰首轻笑，道：“我倒是记起了，永初二年，太子率关西军北伐统万，公与长城公交锋，护伪魏天子于野，忠不可言呐！”
饶是李先养气功夫极好，此刻被褚淡之这般阴阳一激，也难免老脸潮红，呼吸急重。
魏之廉颇，委身仕宋，指桑骂槐魏室，又为败军之将找脱，用心如何且不论，满汤诸公，还无降臣一言的先例。
榻上，天子龙颜阴晴不定，或是因此是北伐以来仅一‘大败’，振平城余孽之人心，损兵折将，若无分毫怒意，那定然是假的。
“檀道济屯扎浑南，若无蠕蠕反戈奇击，以魏之残军，断然无破阵之机，大军虽败退，却有河水、营垒壕沟据守，败虏不假，但也未如褚侍郎所言般不堪。”谢晦出列作揖，义正言辞道：“再者，胜败乃兵家常事，其军退至西南君子津，三万五千军，得以七成保全，尚有两万余兵马，待休憩一番，亦可响应王师齐进。”
事实上，折损万余人马，并非是一战而破，在防御工事、浑水战舰以及营寨堡垒，魏骑破阵时，死伤不过两千数，但即是十比一的战损，俨然足以致使中军溃散。
败退坚守后，平城以南、东两路大军并进，迫于压力，拓跋焘只得率兵回援，而因为蠕蠕断了上流，正逢败仗，士气降至低谷，不得不向南撤军。
半数的伤亡，多是两万余蠕骑追击所致，非止一战，而是在撤军的七八回交锋积累，不同于褚淡之言，为虏骑大破，一战折损八千步骑。
略微知些兵事都知晓这绝然不可能，若当真如此，三万大军早便大溃，檀道济、朱超石已然成阶下囚，哪能安然退至君子津、薛林山东之所。
褚淡之差出此言，是出何居心，谢晦、李先二人暂且不知，但其对兵戎一窍不通确真，若非身处天阶之下，众将兴许已哄然大笑。
就如晋书所载，宋书之自序，赵括在世，见得战记，也绝然是摇头鄙夷。
但若不从沃阳撤走，隔着长城山川，根本无法与王仲德、沈林子主师会合，为稳妥，只得暂且脱离众矢之的。
诚然，蠕骑穷追，宋军弓弩，安定铁骑亦非摆设，斩获杀虏两千余骑，勉强挽回了些颜面。
“长城公一路败退与否，俨然左右不了大局，诸卿勿用一昧谴责。”刘义符平和说道。
此一战，倒有些像元嘉退罢历城，折损多是辅兵，主军战兵却是实实在在为檀朱二将保住了。
说实话，从大檀反戈相争起，早便该退了，屯扎长城脚下，即便有浑河作依，也是十分凶险。
难听些，与飞龙骑脸别无一二，首先布局驻扎的地方便露出间隙。
“多说此些无益，此下也无需行在发援兵补救，魏虏得此胜振奋，蠕蠕无意再攻长城，想那大檀，也或是知晓唇亡齿寒的道理，窃据云中，反目攻宋，来后不知霍乱几何，臣之见，待王师诸帅克代灭魏，或可趁势西进克复云中、沃野，乃至攻其汗庭……”王昙首娓娓道来。
“汗庭？王侍中可知，岭北沃野相去其汗庭多少里，步卒行军，需多少日？”
李顺一连二问，王昙首抚须笑了笑，道：“此刻不进，来日也当进，前汉武帝北伐匈奴，保全塞北之民，君又何必执着于吾言辞之缺漏？”
一番质问作答，胸怀高下立判，登时，李顺效仿‘廉颇公’，脸颊也渐渐红润，哑然片刻，挥袖沉默。
“生于安乐，死于忧患，魏亡了，莫要亡了北虏、东虏，乃至燕、凉，辽东高句丽、扶余、百济之地。”谢晦趁势附和道。
刘裕悉听着，须臾颔首，看向大儿一眼，缓声道：“自统万、灵州进，克沃野、云中，虽后为蠕蠕篡夺，却是有苦功，降罪之事暂缓，待魏灭，令其回兵西进，若能以功抵罪，朕，既往不咎。”
言罢，众臣之间，无论是有所间隙的谢、褚二人，及河北诸降僚，如郭逸、李先等霎时分外契合，异口同声作揖。
“陛下圣明！！”
议罢沃阳之战后，君臣遂又商讨其两路大军围攻平城之谋算，也不曽忘却浑水摸鱼，为沈林子攻夺渔阳，退至北平之燕军。
“沈林子有兵五万，麾下骑军堪堪三千数，多是南军骑卒，不善弓马，若进北平，鲜有川流可依，辎重运转不及，必当为燕骑所掣肘臣以为不妥。”谢晦皱眉道：“若关西军依在幽州，有骑军作护翼，自当顺罢灭燕，然……”
“朕知晓。”刘裕摆手，话音微微透露着苍茫。
见状，刘义符即刻接过话，徐徐说道：“当务之急，乃是灭魏，父皇令镇恶率关西骑军，乃至各酋胡之游骑西进，便是为将魏都挟入瓮中，以骑军堵塞北口，将魏虏及其国人，一并歼灭在盆原。”
“嗯。”刘裕听之慰然，颔首道：“令敬光且先止戈，调遣两万青、兖军返归冀州、乐陵，若无动辄，便先行遣散归乡，功赏抚恤，行在、朝廷筹备妥当，即时分发，不得有误。”
“臣遵旨。”
话音落下，王偃即伏案拟诏，手法愈发娴熟，饶是临摹正楷隶书，依是笔若游龙，一气呵成。
攻冯燕之事罢，朝会临至尾声，刘义符犹豫再三，朗声道：“父亲，今王师十六万在北，众将纷纭，儿恐将令有隙……儿为河北兵马大元帅，当亲赴主镇三军。”
刘裕闻言，微微一怔，沉吟半刻，撒手道：“你若闲不住，去便去罢。”
“儿臣遵旨。”刘义符得此‘敲打’，也未辩驳，作揖领了命。
“亲征可，亲阵不可，待魏平，不得停留，即刻归邺，知否？”
“儿臣明白。”
“嗯。”
………………
散朝后，众臣三俩成群而行，相继离去。
谢瞻、晦并肩行走在宫道间，沉寂多时，前者诧异道。
“褚仲源何时与你有的芥蒂？”
谢晦沉默了片刻，淡然笑道道：“我不知，兴许是木秀于林，风必摧之，有所嫉意，人之常情。”
见得谢晦一番夸夸其谈，谢瞻皱眉呼气，道：“素儿有孕，你这做父亲的，全然不知？”
何曾想谢晦乍听，愈发喜上眉梢。
“岂非喜庆之事？何来知不知一说。”
言罢，谢晦有所领会，笑意散去，道：“褚氏与晋室多有姻亲，今朝无暇跻身，希冀坐落于太子妃之上，兄长当知晓，司马氏之窘境……无需忧心，安然处之便可。”
谢瞻望向四周，见前后无人，压声问道：“你与素儿多有告诫，可是谈及皇嗣？”
谢晦颔首。
“是男儿，当作何如？”
“吾为外祖，祖孙之亲，别无其它。”
谢瞻闻之，长叹一声，面露忧愁，遂暂且不提此事，转而困惑道。
“陛下龙体抱恙，日渐……殿下北进，殿堂文武，竟无一人相劝，怪哉。”
“劝又有何用，季友、昙首、景仁早已习惯了……”谢晦说罢，嗫嚅一二，欲言又止。
“怎了？谢公竟也会哑声？”兴许的担负渐缓，天下将平，谢瞻罕见的调笑戏谑问道。
“兄长莫要折煞我了。”谢晦苦笑，道：“若无错，此当是……殿下仅有亲征之机，陛下的身子，难料国事，待平魏，安定河北，阕选诸州官阕、守将，行在迁移洛阳，四海归一，来后，哪可有殿下从征的机会？”
谢瞻思忖半刻，点头道：“也确是，年末岁初时，殿下便瞩目北进，何曾想，佛狸一胜，道济一败，倒是成全了殿下。”
“神器天命所归，事事皆顺，此去临阵，三军附得龙气，定当凯旋得归，该去。”
听此，谢瞻稍稍皱眉道：“你何时信笃怪力玄说？”
“兄长不信？”谢晦笑道。
谢瞻沉吟间，回溯其自晋义熙十二年世子坠马起，宋运昌盛，虽不乏坎坷变辄，但更似类孟子所言，天将降大任于斯人也，‘必先苦其心志’，‘劳其筋骨’，就如天子当年起家纵横大江南北，时来运转，好似永不会输一筹般。
良久，谢瞻呢喃道。
“昊天上帝择人予势，非你我可妄议，归府罢。”
………………
园圃，漳泉之畔，刘义符同玉女卿卿我我，步履叠进。
“妾不过妇道人家，殿下此去是为国，是为十六万边塞将士，不过……”谢兰凝话锋一转，道：“大人公旧疾难愈，究其根本，概是因……从戎行伍，多废气血，殿下早慧，又日夜操……劳，理当修身养性，莫再亲阵了。”
刘义符讪讪一笑，未有多言甚，漫不经心的应允着。
见状，玉女旋幽幽嗔怨。
“妾方入宫时，肩胛脊骨间，本仅有五道疮痕，今……有七道。”
“道恩目有不妍，得伤亦或是戎场男儿之功勋，又非在面上，有何不妥？”
“殿下诡辩。”谢兰凝紧蹙蛾眉，彷徨望向左右，稍顷，鹅颈顿然绯红，一字一句道。
“太原战如是，龙崿战亦是，皇子牙牙学语的年纪，届时若……宗王纷乱，殿下难道愿大宋二世亡之？”
话音落下，刘义符顿步，怔然片刻，咳嗽了声，别于以往，一时不知所言。
诚然，他若有意诡辩，万千道理也能脱口而出，但玉女之忧虑，出自肺腑，所谓忠言逆耳，诸公卿不敢明言，今处宫闱间，倒却无需过于顾忌。
“常在河边，何能不沾身？”谢兰凝顿了顿，遂莞尔一笑，道：“长城郡公败于长城阕下……此…邺中有言，乃天意……”
“天意？”刘义符笑了笑，道：“骄纵轻敌，是他看轻了佛狸，魏大厦将倾，却犹有一战之力，且有将长孙道生、翰，北新郡王安同，有忠良吐奚古弼、杜超一众，拓跋氏在河北经略数十载，虽不至根深蒂固，却是有些底蕴了。”
能在二十五万王师进白龙崿前稳住后方，保证粮草运济，俨然极为不易，还是待到大军溃败后方望风倒戈，至今尚有数万国人乃至忠臣两家负重前行。
由此可见，北朝体量非众诸侯可比，哪怕屡屡败亡，依然能苟延残喘，可谓韧性十足。
“事在人为之，倘若帅者为龙阳公、新淦侯，断然无此一败。”
“殿下所言皆理。”玉女辩起兵戎，自甘退罢，一声声顺从应和。
刘义符不以为意，反是伸手抚其小腹，道：“好生在邺安养，岁中时，我当归。”
“嗯。”
语毕，刘义符拥其入怀，望向天水之间，兀自沉思。
赤阳西沉，待至末了，思绪平复。