大理寺天牢。
这里阴暗潮湿，角落里散发着经年不散的霉味。
“哐当——”
沉重的牢门被狱卒用脚粗暴地踹开，那刺耳的摩擦声，让蜷缩在草堆里的贾宝玉浑身猛地一颤。
“滚出去！两个囚犯，倒还惊动了宫里头的贵人，算你们祖上积德！”
狱卒的脸上，满是毫不掩饰的鄙夷。
贾政那张素来养尊处优的脸，此刻满是污泥与胡茬，他被这突如其来的光亮晃得睁不开眼，神情中满是麻木与恍惚。
反观贾宝玉，自打那日听闻“秋后问斩”四字，他便已是吓破了胆，整个人如同筛糠般抖个不停。
此刻听闻“滚出去”，他竟是连爬的力气都无，只是死死抱住了贾政的大腿，涕泗横流：
“父、父亲……我、我们是……是得救了吗？”
“我不想死……我不想秋后问斩啊……”
那凄厉的哭嚎，在空荡荡的牢房中回荡，只换来贾政心中一阵莫名的厌烦。
他一脚将贾宝玉踹开，那力道之大，竟是让贾宝玉在草堆里滚了两圈。
“哭什么哭！还嫌不够丢人现眼吗？！”
贾政低吼一声，那双浑浊的眼睛里，此刻哪有半分重获自由的喜悦？
他心中所想的，并非是皇恩浩荡，亦非是劫后余生。
他那颗心，此刻正飞快地盘算着——圣上既已判了“秋后问斩”，又岂会轻易更改？
如今突然释放，定然是……府里头使了天大的力气，付出了难以想象的代价！
“没用的东西！”
贾政看了一眼那还在哆嗦的贾宝玉，只觉得此生所有的颜面，都丧尽在这逆子身上。
他理了理那早已皱成一团的囚服，强撑着读书人的体面，沉着脸，迈步走出了这暗无天日的天牢。
*
荣国公府，荣禧堂。
当贾政与贾宝玉一前一后踏入这熟悉的门槛时，只觉得恍如隔世。
堂内，没有想象中的喜悦，只有一片令人窒息的死寂。
贾母歪在榻上，面如金纸，双目紧闭，若非胸口尚有微弱起伏，几乎与死人无异。
王夫人亦是发髻散乱，形容枯槁，失魂落魄地坐在一旁的圈椅上，手中那串佛珠，早已滑落在地，滚得到处都是。
“母亲？太太？”
贾政心中“咯噔”一声，那股不祥的预感愈发浓烈。
王夫人闻声，缓缓抬起头，那双空洞的眼睛在看清贾政的刹那，才猛地涌出泪来。她张了张嘴，声音嘶哑：
“老爷……你……你回来了……”
“母亲这是怎么了？宝玉的罪……”
“老太太……老太太她……”
鸳鸯跪在榻前，早已哭成了个泪人，她哽咽着，将贾母是如何入宫叩见天恩、如何舍了超品诰命、如何散尽家财，才换回他父子二人性命之事，一五一十地说了出来。
贾政闻言，只觉得脑中“嗡”的一声，如遭雷劈。
诰命……没了？
他仕途上最大的依仗，这荣国公府最后的体面……就这么没了？！
一股难以言喻的悲切与……惶恐，猛地攫住了他的心脏。
贾政再也撑不住，他“噗通”一声跪倒在地，爬到贾母榻前，抓着那冰凉的床沿，竟是当真嚎啕大哭起来：
“母亲！儿子不孝啊！儿子……儿子竟累得母亲至此！儿子万死难辞其咎啊！”
贾宝玉此刻方才明白，自己这条命，竟是祖母用一辈子的尊荣换回来的。他脑中一片空白，亦是跟着跪倒在地，只是翻来覆去地哭啼，口中喃喃：
“老祖宗……都是我的错……都是我的错啊……”
满堂哭声震天。
贾母被这哭声吵得悠悠转醒。
她缓缓睁开眼，看着眼前这两个哭哭啼啼的大男人，一个是为了丢了官职前程，一个是为了保住性命。
贾母的心中，竟是第一次，对她这个捧在掌心怕化了的宝贝孙子，生出了一丝难以言喻的……埋怨。
“罢了。”
她的声音，沙哑得如同被砂纸磨过，带着彻骨的寒意。
“哭什么？命……到底是保住了。”
贾母的目光，冷冷地扫过贾政，又落在贾宝玉的脸上：
“只是，圣上金口玉言。”
“你二人，永不叙用，终身不得入仕。”
“什么？！”
贾政那震天的哭声，顿时戛然而止。
他猛地抬起头，脸上满是不敢置信，大惊失色：
“母亲！这……这怎么使得？！”
永不入仕？！
那他贾政这半辈子汲汲营营，所求为何？那他捐官、熬资历，受尽同僚白眼，又是为了什么？
他心中哪里是在乎贾母的诰命？他真正在乎的，是自己的仕途！是这荣国公府的将来！
一股强烈的愤懑与不甘，瞬间冲垮了他那点虚伪的孝心。
贾政的脑子飞快地转着，他自以为寻到了一个迂回的借口，连忙叩首道：
“母亲！儿子……儿子前程是小，可这荣国公府的门楣是大啊！”
“宝玉如今虽是白身，可将来……将来的哥儿呢？哥儿总是要读书科举的！若子孙皆是白身，将来如何能光耀门楣？”
他言辞“恳切”，彷佛真是为家族大计考量：
“母亲，您此举……是否太过武断了？此事，焉知没有转圜的余地？”
“转圜？”
贾母闻言，竟是气得笑了起来。
她撑着身子，在鸳鸯的搀扶下坐起，那双浑浊的老眼，死死地盯住贾政。
她看着这个自己偏爱了一辈子的儿子，在家族倾覆、母亲舍弃尊荣之后，心中所想的，竟不是感恩，而是“武断”……
竟还是那虚无缥缈的“光耀门楣”？
贾母只觉得心寒彻骨。
“狼心狗肺！”
她扬起那只枯瘦的手，用尽了全身最后的气力，狠狠一巴掌，甩在了贾政的脸上！
“啪——！”
一声清脆的耳光，响彻了整个荣禧堂。
贾政……懵了。