所有人都在这个残酷的世界里挣扎，战斗，前行。
只有他，艾克斯特，连最基本的自保都做不到。
他摸索着掏出那个内部通讯器，屏幕在黑暗中亮起，映亮了他灰暗的瞳孔。
他点开通讯录，【疯鸟】那个名字静静地躺在那里。
他想联系宁汇原，想问他该怎么办，
想寻求安慰和指引，就像以前那样。
但手指悬在拨号键上，却迟迟按不下去。
难道每次遇到困难，他都只能向宁汇原求救吗？
宁汇原已经为他做得够多了。
违抗命令，策划逃亡，
甚至因此面临组织的惩罚。
他不能再成为宁汇原的累赘。
艾克斯特关掉通讯器，将它扔到床上。
他蜷缩起身体，将脸埋在膝盖里。
难道离开了那个牢笼，
只是为了进入另一个更巨大，更危险的牢笼，
并且证明自己是个彻头彻尾的废物吗？
不。
他想到了她。
那个在梦中陪伴了他十几年，如今终于确认真实存在的女孩。
她在训练场挥汗如雨，她在任务中受伤流血，她在一片混乱中站稳脚跟。
她从未放弃，从未退缩。
如果她就此放弃，她根本不可能走到今天。
艾克斯特撑着门板，摇摇晃晃地站了起来。
他走到房间中央，模仿着白天在训练场上看到的那些人的样子，
摆出了一个笨拙的格斗起手式。
动作歪歪扭扭，重心不稳，看起来可笑极了。
但他没有停下。
他回忆着凌资攻击他的路线，尝试着侧身，抬臂格挡。
一次，两次……
他对着空气，重复着最基础的防御动作。
多次变换动作，汗水很快浸湿了他的额发，
顺着脸颊滑落。
手腕和小臂的伤痛在一次次动作中被反复牵扯，痛得他龇牙咧嘴。
但他没有停下。
他知道，自己起步太晚，天赋平平。
和那些从小在组织里摸爬滚打，或者像宁汇原那样拥有特殊能力的人相比，他差得太远太远。
可是，那又怎样？
他不想再当那个只能被保护，被安排，甚至连生死都要靠别人牺牲来换取的人。
他想要变强。
不是为了伤害谁，而是为了拥有选择的权利，
更为了……有朝一日，
或许能真正地站在那个粉发少女的面前，而不是只能作为一个无声的旁观者。
想跟她说上话…帮上她的忙。
像她一样。
。
。
。
内层，第三生活区，“静语”餐厅。
与外层食堂的截然不同，这里光线柔和，环境雅致。
有着舒缓的古典乐，餐桌之间隔着恰到好处的距离还有屏风，保证了内层人员私密性。
宁汇原和桃猫坐在靠窗的位置。
窗外是模拟的自然景观，绿意盎然，流水潺潺。
桃猫正姿态优雅地切割着盘中的小羊排。