鼎元三年，六月。
第三次下江南的庞大船队，正式从京城外的通天大运河启航。
龙旗招展，遮天蔽日。
为首的，是一艘通体由黄金和紫檀木打造的巨型楼船，其名为“逍遥号”。
甲板上。
楚渊懒洋洋地躺在逍遥椅上，怀里抱着他那刚满一岁的儿子，楚怀真。
小家伙不哭不闹，睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着这个世界。
“儿子，看到没？”
楚渊抓着儿子的小手，指着两岸欢呼的人群。
“这，都是朕给你打下的江山！”
“等你长大了，爹就把这败国的重任，交给你了！”
楚渊嘿嘿一笑。
楚怀真哪里听得懂，只是“咿咿呀呀”地，挥舞着小拳头，好像在回应他。
“陛下。”
身后，传来一个温柔的声音。
甄芙款款走来，身上穿着华贵的宫装，母性的光辉让她看起来愈发温婉动人。
“怀真还小，江风大，别吹着了。”
她伸出手，想把孩子抱过去。
“还是让臣妾抱着吧。”
楚渊瞥了她一眼，没动。
“没事，朕的儿子，没那么娇贵。”
他把楚怀真往怀里紧了紧。
开玩笑。
这可是朕的宝贝疙瘩，未来的败国希望。
怎么能随便给你抱。
甄芙伸出的手，僵在了半空。
她脸上闪过一丝不易察的失落，但很快便恢复了温婉的笑容。
“是，陛下说的是。”
她顺势收回手，拢了拢鬓角的秀发，内心却是一片火热。
不行。
一个孩子，不够！
远远不够！
秦冷月在前线手握兵权，柳依依诞下皇子地位稳固，欧阳蓉身后是整个世家。
自己有什么？
只有一个，还抱不到怀里的皇子。
必须再生！
多生几个！
只有子嗣，才是这深宫之中，女人最大的依靠！
甄芙暗暗下定了决心。
…………
运河两岸。
人山人海，万民欢腾。
“陛下万岁！大夏万岁！”
震天的欢呼声，一浪高过一浪。
百姓们自发地，站在岸边，对着龙船的方向，不断地挥手，甚至跪地叩拜。
他们的脸上，洋溢着发自肺腑的笑容。
“老天爷啊！这真是神仙过的日子啊！”
一个皮肤黝黑的老农，看着那艘金碧辉煌的龙船，激动得热泪盈眶。
他身边的年轻人，扶着他，也是满脸感慨。
“是啊，爹。谁能想到，就两三年前，咱们还吃不饱饭，天天被那些狗官吏欺负。”
“现在好了！陛下给咱们分了地，减了税，还时不时发粮食发肉干！”
“就连我那不成器的三弟，靠着在村口耍猴，都考上了艺官，去县里当差了！”
“这日子，以前做梦都不敢想啊！”
“可不是嘛！”
老农擦了擦眼泪，从怀里掏出一个，用油纸包得严严实实的肉干，塞到孙子手里。
“这都是陛下给的！咱可得记着陛下的好！”
这样的一幕，在运河两岸，随处可见。
对于这些，刚刚才从温饱线上，挣扎出来的普通百姓而言。
他们不懂什么国家大事，不懂什么六线作战。
他们只知道，是这位皇帝，让他们吃饱了饭，穿暖了衣，给了他们做人的尊严。
皇帝要下江南享乐？
那又如何！
就该享乐！
陛下这么圣明，享受享受怎么了？
别说下江南，就算陛下想把皇宫搬到天上去，他们也举双手赞成！
只要日子能越过越好，谁管皇帝在哪待着！
…………
船队，行至一处河道开阔处。
两岸的百姓，愈发密集。
欢呼声，几乎要将天上的云层都给掀开。
就在这片欢乐祥和的气氛中。
异变，陡生！
“保护陛下！”
人群中，突然爆发出十几声怒吼！
紧接着！
十几道黑影，如同鬼魅一般，从拥挤的人群中暴起！
他们手中，闪烁着淬毒的寒光！
目标，直指龙船上的楚渊！
刺客！
是魏国的刺客！
“护驾！”
船上的锦衣卫，瞬间反应过来！
无数绣春刀，同时出鞘！
然而，终究是慢了一步！
那些刺客，显然是蓄谋已久！
他们选择的时机和地点，都太过刁钻！
眼看最前面的几个刺客，已经踏着水面上的小船，几个纵跃，就要冲上龙船！
“找死！”
“干死这帮狗娘养的！”
“敢动我大夏的千古圣君？！”
就在这千钧一发之际！
岸边的百姓，怒了！
他们虽然手无寸铁。
但他们，人多！
离得最近的几十个壮汉，想都没想，直接从岸边跳了下去！
“噗通！噗通！”
他们用自己的身体，组成了一道人墙！
一个刺客，刚刚踩着一艘小船借力，准备再次起跳。
旁边一个五大三粗的渔夫，直接抱住了他的腿，猛地往水里一拽！
刺客大惊，反手一刀，刺进了渔夫的肩膀。
渔夫吃痛，却死不松手，反而用另一只手，死死地勒住了刺客的脖子！
“弄死他！”
周围的百姓，一拥而上！
拳打！
脚踢！
甚至，用牙咬！
那个一流好手级别的刺客，连惨叫都没来得及发出一声，就被愤怒的百姓，活生生地，淹死在了水里！
这，只是一个缩影。
更多的百姓，拿起手边的东西。
扁担！
锄头！
甚至是，石头！
他们疯了一样，朝着那些刺客，砸了过去！
一时间。
场面，无比混乱！
锦衣卫们，都看傻了。
他们本来已经做好了，血战一场，死伤惨重的准备。
可现在……
他们好像，没什么事干了？
那些刚才还凶神恶煞，杀气腾腾的魏国刺客，此刻，正被一群，愤怒的“刁民”，追得满河道乱窜。
“抓住他！别让他跑了！”
“那边！他往那边跑了！”
“王二麻子！你他娘的用渔网啊！”
一个刺客，好不容易摆脱了几个壮汉的纠缠，刚冒出头，准备换口气。
一张巨大的渔网，从天而降，直接把他罩了个结结实实。
紧接着，七八根船桨，带着风声，就呼了过来。
砰！砰！砰！
…………
战斗，结束得很快。
快到，让所有人都没反应过来。
当锦衣卫指挥使玄武，带人上岸清点战果时。
他看着那些，被百姓们用绳子捆得跟粽子一样的刺客，陷入了深深的沉默。
一共，十八名刺客。
个个都是江湖上，有名有号的好手。
结果。
被当场打死七个。
活捉十一个。
而大夏这边……
锦衣卫，零伤亡。