翌日。
已经是下午时分。
乾清宫东暖阁内炭火正旺。
首辅方从哲、次辅叶向高，连同群辅朱国祚、李汝华、孙如游、史继楷、何宗彦等内阁成员，皆身着绯色官袍，依次肃立。
每人手中都捧着一卷宣纸，纸上赫然是朱由校亲定的命题：
《论太祖高皇帝时的大明与如今大明的区别》。
这些阁臣皆是两朝元老，深谙祖制之重，对皇帝“破祖制”的心思，早已暗揣忐忑，甚至不乏抵触。
在他们看来，太祖高皇帝定下的规矩，乃是大明立国之本，即便历经数百年有些不合时宜，只需修修补补、微调损益，便能继续沿用，何必大动干戈、公然质疑祖制的合理性？
因此，昨日接到命题后，许多人是绞尽脑汁，既要表面迎合圣意，又要暗护祖制根基，可最终写出来的社论，却难免各有侧重，甚至有些“阳奉阴违”。
朱由校端坐御座，接过魏朝递来的社论，逐一翻阅。
叶向高侧重民生经济，对比明初“地广人稀、轻徭薄赋”与如今“人满为患、赋税拮据”，虽未明说支持海外开拓，却暗合了朱由校的初衷。
何宗彦、史继楷等人则泛泛而谈，多是“时移世易、当顺势而为”的套话，不痛不痒，虽无过错，却也毫无新意。
朱由校眉头微蹙，直到翻到朱国祚的社论，脸色才彻底沉了下来。
这位须发皆白的老阁臣，竟剑走偏锋，通篇不谈民生、不谈外患，专论大明的政治制度。
他在文中直言：太祖高皇帝立国之初，废中书省、罢丞相，设“殿阁大学士”，本意是让其仅为皇帝秘书，掌文书、备顾问，无决策之权，核心便是“皇权独揽”，杜绝权臣分权，确保政令直达天听。
同时，太祖以《大明律》《大诰》重典治吏，贪官污吏剥皮实草，奸佞之臣严惩不贷，使得官僚体系高效服从，不敢有丝毫贪腐抗命。
可如今，这一套制度早已彻底崩坏！
殿阁大学士演变为拥有“票拟权”的内阁，虽无丞相之名，却有丞相之实，甚至能代皇帝拟定奏章回复，隐隐有制衡皇权之势。
更致命的是，万历皇帝数十年不上朝，内阁权力彻底失衡，东林党、阉党、齐楚浙党等派系林立，党争取代了治国，官员只论派系亲疏，不问是非对错，行政效率瘫痪，朝堂之上乌烟瘴气，早已没了明初的清明高效。
朱国祚的结论更是石破天惊：
太祖高皇帝的“无丞相集权制”，以“皇帝勤政、圣明”为绝对前提。
可大明后世帝王，大多怠政，缺乏权力制衡的内阁终究沦为党争工具，原本的“集权高效”变成了“内耗低效”，根本无法应对如今内忧外患的复杂局势。
因此，他竟在文末请愿：恳请陛下恢复丞相制度，以丞相总揽政务，制衡内阁，重塑官僚体系的高效运转！
“好家伙！”
朱由校心中冷笑连连。
这老家伙，不敢明面上违抗皇命，竟玩起了这般阳奉阴违的把戏！
朕要你论证祖制需因时变革，为海外开拓、缓解人地矛盾铺路，你倒好，借着“破祖制”的由头，直接要求恢复丞相制，这是要把天捅破啊！
他抬眼撇了一眼站在队列中的朱国祚，只见这老家伙双目微闭，嘴角竟隐隐带着一丝若有若无的笑意，那神态，仿佛正暗自得意：
你要破祖制？
好！
那便破个彻底，把太祖废黜的丞相制度也恢复过来！
朱由校瞬间看穿了他的心思。
朱国祚资历深厚，早有觊觎次辅之位的心思，却未能如愿，心中本就积怨颇深。
此次借着写社论的机会，故意提出恢复丞相制，一来是发泄心中不满，二来是想借机搅动朝堂，若真能恢复丞相制，以他的资历，未必没有机会角逐相位，届时便能一跃凌驾于内阁之上。
可恢复丞相制，简直是开历史倒车！
朱由校心中冷哼，他如今推行新政、经略海外，最需要的便是绝对的皇权专制，容不得半分掣肘。
丞相制度一旦恢复，必然会分割皇权，重演历代权臣擅权、皇权旁落的闹剧，这是他绝不能容忍的。
“朱阁老倒是敢想啊。”
朱由校将朱国祚的社论重重拍在御案上。
朱国祚闻言，缓缓睁开眼睛，脸上的笑意瞬间敛去，躬身说道：
“陛下，臣所言皆是肺腑之言。如今朝堂党争不休，行政瘫痪，唯有恢复丞相制，方能总揽全局，澄清吏治……”
“够了！”
朱由校抬手打断他，语气冰冷。
“丞相制度乃太祖高皇帝亲手废黜，其弊早已昭然若揭。
如今朕要的是集权于上，推行新政，而非分权于下，重蹈覆辙！
你这社论，通篇皆是歪理，朕不喜欢！”
朱国祚脸色一白，却依旧硬着头皮说道：
“陛下，祖制既可破，为何废丞相之制不能恢复？
若只许陛下破祖制，不许臣下提良策，岂不是……”
“岂不是什么？”
朱由校眼神一厉。
“朕破祖制，是为大明续命，为万民谋福。
你提恢复丞相制，是为一己之私，为党争添乱！
两者能相提并论吗？”
一句话，怼得朱国祚哑口无言，脸颊涨得通红，却再也不敢多言。
朱由校看着他窘迫的模样，心中已有决断。
朱国祚的怨气可以理解，但恢复丞相制绝无可能。
朱由校压下对朱国祚的不满，伸手拿起下一卷社论。
正是首辅方从哲所写。
他目光落在“户籍与赋役制度”几个字上，紧锁的眉头缓缓舒展，心中暗忖：
老方终究是识时务的。
展开社论细读，方从哲的笔触沉稳扎实，句句直指要害。
他开篇便详述太祖高皇帝时期的制度精髓：
黄册为纲，记录全国人口、户类（军户、民户、匠户），世袭固定，十年一修，确保“人丁不失、赋税不逃”，如同一张严密的网，将天下生民牢牢纳入统治体系。
鱼鳞图册为目，详记土地位置、面积、权属，田亩清晰，税赋有据，是农业税征收的根基。
而赋役制度则以“实物税与徭役”为核心，农民交粮食、纳布匹，定期服劳役，完美适配明初小农经济主导的社会格局。
方从哲直言，这套制度在明初百废待兴之时，堪称治国良策。
它让财政收支清晰可控，税源稳定充盈，为“休养生息”国策筑牢了根基，才有了洪武、永乐年间的盛世气象。
可笔锋一转，方从哲便揭露了如今制度的崩坏之状。
只是到了天启年间。
黄册、鱼鳞图册早已沦为“摆设”。
官员懒政怠惰，加之地主豪强勾结官僚，相互包庇，隐瞒土地、虚报人口成了常态。
天启年间沿用的黄册，竟是百年未曾正经更新的“古董”，册上姓名多是早已亡故之人，田地权属更是混乱不堪，“在册人口不及实际半数，在册土地不及兼并后半数”，税源大量流失，国家财政形同虚设。
另外，世袭户籍名存实亡。
官营手工业效率低下，匠户们受够了苛政压榨，纷纷逃亡江南，投身民营作坊，靠着手艺赚取温饱，昔日的匠户制度名存实亡。
军户更是凄惨，军田被兼并，军饷被克扣，士兵们食不果腹，逃亡者十之八九，卫所制度早已糜烂。
而陕北、河南等地，天灾频发，苛政猛于虎，大量农民失去土地，沦为流民，四处迁徙，成为社会动荡的隐患。
还有，赋税不均到了极致。
宗室、勋戚、官僚占田无数，却凭借特权“免税免役”，将沉重的赋税全压在贫苦农民身上。
于是便有了“富者田连阡陌而不税，贫者无立锥之地却重赋”的荒诞景象，一边是权贵们醉生梦死，一边是百姓们民不聊生，财政崩溃与民怨沸腾，已成积重难返之势。
文末，方从哲给出了一针见血的结论：
太祖高皇帝时期的户籍赋役制度，建立在“人口不流动、土地不兼并、小农经济主导”的基础之上，适配彼时的社会形态。
可如今，江南纺织业兴起，盐商、票号林立，商品经济已然萌芽，人口流动加剧，土地兼并更是不可逆的趋势。
“固定户籍和实物税”的旧制度，既无法适应经济形态的变化，又导致了财政崩溃与社会矛盾激化，不改不行，不改则大明危矣！
“好！说得好！”
朱由校看完，忍不住抚掌赞叹，紧锁的眉头彻底舒展开来，眼中闪过赞许之色。
“首辅眼光独到，一语中的！这户籍与赋役制度，确实到了非改不可的地步！”
方从哲闻言，连忙起身躬身行礼，姿态愈发谦卑：
“陛下谬赞，臣不敢居功。
这些不过是臣观察时政所得的愚钝之见，能得陛下认可，已是臣的万幸。”
他心中清楚，自己与朱国祚不同，朱国祚尚有资本心存怨怼，而他早已是帝王手中的傀儡，唯有矜矜业业、谨小慎微，方能保全自身。
方才朱国祚的下场便是前车之鉴，他万万不敢触怒龙颜。
可低头的瞬间，方从哲的手心还是微微出汗，目光中闪过一丝隐忧。
这篇社论看似迎合圣意，实则捅了马蜂窝。
宗室、勋戚、官僚集团，哪一个不是旧制度的既得利益者？
社论一旦刊发，便意味着要动这些人的奶酪，他这个首辅，必然会成为众矢之的，被无数人记恨，少不了口诛笔伐，甚至可能引来杀身之祸。
朱由校何等精明，早已看穿了他的顾虑，语气缓和了些许：
“首辅不必过谦，也不必担忧。
改革之路，本就荆棘丛生，朕知你委屈，但为了大明江山，为了亿万生民，这副担子，还得你多担待些。”
“臣……臣遵旨。”
方从哲深深叩首，声音带着一丝不易察觉的沉重。
帝王的话既是安抚，也是命令，他没有退路，只能硬着头皮往前走。
朱由校放下方从哲的社论，目光转向其余卷宗，最终停在孙如游的文稿上。
孙如游社论的标题为“论明初卫所制与今时军事之弊”，直指军事核心，正合他经略海外、整饬军备的心思。
展开细读，孙如游先赞明初卫所制的精妙。
太祖高皇帝立国之初，军事制度的核心是“自给自足、兵源稳定”。
军户世袭，父死子继，代代承军籍；国家为军户分配专属“军田”，战时披甲上阵，戍守边疆、冲锋陷阵；闲时解甲归田，耕种劳作，自食其力。
这套“兵农合一”的制度，无需国家支付巨额军饷，却能维系庞大兵力，巅峰时全国卫所军达两百七十万之众，既是戍边的屏障，又是屯田的主力，正是凭借这支劲旅，明初方能横扫六合、北击蒙古，奠定疆域根基。
可笔锋陡转，孙如游便揭露了如今卫所制的糜烂不堪。
即便此前对九边有所整顿，积弊却早已深入骨髓。
各级军官勾结勋戚豪强，将军田视为囊中之物，大肆兼并侵占，“军官占田千顷，军户无立锥之地”已成常态。
失去土地的军户，沦为军官的佃农，受尽盘剥，温饱尚且难继，更无心思操练打仗，纷纷逃亡避祸。
至天启年间，全国卫所军名义上仍有百万之数，实际能战之兵不足半数，且多是老弱病残、凑数充额之辈，毫无战斗力可言。
可如今国家财政濒临破产，军饷拖欠成了家常便饭，士兵们“月粮缺支，衣甲破败”，忍饥挨饿戍边，哗变之事屡见不鲜，非但不能护国安邦，反而成了新的隐患。
文末，孙如游的论断一针见血。
卫所制的根基，在于“军田不被侵占、军户有生存保障”，而如今土地兼并已成不可逆之势，小农经济支撑的“兵农合一”，早已无法适配“大规模、长期化的边患”。
如今的战争需要的是专业化、职业化的军队，而非“半农半兵”的世袭军户。
昔日“自给自足”的良策，如今已成“国家负担与战斗力真空”的沉疴，不改则边防难固，征伐难成。
“说得透彻！”
朱由校低声赞叹，眼中闪过一丝锐利。
孙如游的话，正说到了他的心坎里。
如今他要经略朝鲜、征伐日本，没有一支强大的职业化军队万万不行，卫所制的改革，正和他意。
他随手将孙如游的社论放在一旁，拿起李汝华的文稿。