武定桥畔的保国公府，花厅内灯火通明，丝竹悦耳，珍馐满案。朱国弼做东，宴请魏国公徐胤爵、临淮侯李祖述、灵璧侯汤国祚、定远侯邓文囿以及驸马齐赞元。气氛看似热络，却各怀心思。
汤国祚端起酒杯，酸溜溜地对李祖述道：“恭喜临淮侯啊，此番立下大功，祖传的铁券失而复得，简在帝心，真是羡煞旁人！”他咂咂嘴，带着几分懊恼，“赵之龙那杀才，怎地不来拉拢老子？若来寻我，这泼天的功劳，说不定也有我一份！”
李祖述脸上有些发烫，连忙摆手，语气带着刻意的谦虚与一丝心虚：“灵璧侯此言差矣！此番平叛，首功当属保国公。若非他深明大义，率先洞察奸谋，向殿下举发，我等岂有机会？李某……不过是附骥其后，略尽绵力罢了。”他偷偷瞥了朱国弼一眼，生怕对方提起自己最初告密时把他朱国弼也捎带进去的事。
朱国弼倒是浑不在意，或者说早已将那份尴尬消化干净。他啃着鸡腿，含糊不清地道：“你以为这卧底的勾当好做？那是把脑袋别在裤腰带上，跟赵之龙那等奸贼虚与委蛇，一个不慎便是万劫不复！这功劳，是拿命搏来的！”
李祖述立刻大声附和：“保国公所言极是！最后那场大战，我与保国公二人，身先士卒，冲杀在前！那是鞭打枪挑，杀得叛军人仰马翻！啧啧，你是没见到，我那杆枪，都染成了红色，浑身上下，没一处干净地方！那真是……”他开始唾沫横飞地夸张描述起那场其实他并未经历多少正面厮杀的“血战”。
定远侯邓文囿在一旁听得直撇嘴，忍不住打断道：“行了行了，临淮侯，别吹破了大天。你要真这般骁勇，赵之龙那颗人头，怎么没见你砍下来？反倒让马锡那厮捡了便宜？”
李祖述脸一红，强辩道：“那是马锡运气好。是我与保国公先将叛军杀得溃败，赵之龙引着残兵往鸡鸣山败退，正好撞上马锡埋伏，被他捡了个现成。这首功，理应有我一半！”
驸马齐赞元没理会他的吹嘘，用胳臂肘碰了碰一直沉默饮酒的徐胤爵，低声道：“魏国公，听闻那夜，叛军把你那都督公署都给烧了？”
徐胤爵脸色一黑，郁闷地将杯中酒一饮而尽。那夜他仓皇跳墙逃命的狼狈，至今想起仍然后怕，夜里常被噩梦惊醒，若非常延龄及时镇压了磐石营内的叛乱分子、自己又险些自投罗网。这等丢脸之事，他实在不愿多提，只闷声道：“此事……不提也罢。”
汤国祚见状，叹了口气，转移话题道：“唉，这一个月，真是流年不利。南京城里的勋戚，倒了十几家。安远侯柳祚昌被郑家那丫头斩了，诚意伯刘孔炤被生擒，项城伯、大兴伯、隆平侯那几个靖难时站错队的，还在诏狱里蹲着。更别说赵之龙这一闹，又牵连进去多少？听说抄家就抄出了两三百万两银子……作孽啊，都是祖上拿命拼来的爵位，几代人的积累……”
朱国弼放下鸡腿，油乎乎的手在袍子上擦了擦，环视众人，语气带着几分自得：“你们谁还记得，那日在赵之龙府上吃酒，我说过什么？立不立功倒在其次，关键是——不能站错队啊！”
李祖述立刻捧哏：“记得记得！还是保国公有先见之明！”
朱国弼哼了一声，掩饰住自己也是告密者的事实，故作高深道：“至于赵之龙，我当时就警告过他，莫要行差踏错。监国殿下乃天命所归，与他作对，不是自己找死么？”
齐赞元却忽然问道：“保国公，你这次立了这么大功劳，殿下怎么没见赏你什么？反倒听说，你把名下那些投献的田地都清退了？你不是一向说殿下赏罚分明吗？这次不赏反罚……嗯，是何道理？”
朱国弼脸上颇有些郁闷，随即假笑几声，打了个哈哈。
李祖述试探着问：“是不是……还是当年那个案子？”
汤国祚好奇：“什么案子？”
齐赞元解释道：“早年有个叫赵维寰的刑部郎中，像条疯狗似的，盯着桩投献土地的案子，死了几个人，非要攀扯保国公……”
李祖述抢着说：“那案子最后查无实据！就是那姓赵的乱咬人！再说了，南京城里，哪家勋贵名下没点投献的土地？苏松常湖那边，东林大佬们占的田庄才叫多，一样不交税，凭什么光盯着保国公不放？”
朱国弼摆了摆手，一副看开的样子：“罢了罢了，旧事休提。我反正提醒你们几位，家里有投献田地的，趁早清理干净，对你们只有好处，没有坏处。以后啊，只要老老实实跟着太子殿下，挣钱的门路多的是。保几代富贵，没问题！”
齐赞元皱眉：“为何？我们各家上下百来口人要养，没了这些田产的进项，难不成喝西北风去？”
朱国弼嗤笑一声：“驸马爷，你这脑筋该换换了。听我一句，这条路是死路。我说话向来有先见之明，事实也证明了。不信我的话，将来倒霉可别怨我。赵之龙就是前车之鉴。”他说着，瞥向徐胤爵，“魏国公，你府上的田地，清了吗？”
徐胤爵放下酒杯，平静道：“嗯，往年那些投献的，都已清退。该交的税赋，一分不少。如今朝廷财政艰难，军费浩繁，我等世受国恩的勋戚，理当做出表率，为国分忧，亦是保全自身之道。”
朱国弼一拍大腿：“看看，这才叫格局！明白人！”
汤国祚终于忍不住，直接问道：“保国公，你今天叫我们来，不会光是喝酒听曲吧？到底有何指教，直说吧！”
朱国弼嘿嘿一笑，从袖中取出一叠花花绿绿的票券，拍在桌上：“自然是给你们送一场富贵！别说老子有好事不想着兄弟们！”
汤国祚拿起一张，仔细观看：“这上面印的不是红夷大炮么？……面额一百两？这上面写的是……‘大炮公债’？”他抬头，疑惑地看着朱国弼。
“没错！”朱国弼得意道，“这叫大明皇家兵工厂建设债券，朝廷要建一座顶大的兵工厂，专造红夷大炮和精良火铳，发行此债以筹款。年息两成！总额不多，这里就一百万两。咱们兄弟几个分分，刚好！”
汤国祚惊叫：“年息二十也不算高啊。还要我们拿出真金白银，换这几张花纸头？别又是宝钞那般坑人的玩意儿吧！”
朱国弼脸一板：“你不要？正好，老子自己还嫌不够呢。给你发财机会你还挑三拣四！”
徐胤爵此时开口：“我认二十万两吧。只是近来府中现银也有些吃紧。”
汤国祚眼珠急转，看看朱国弼，又看看徐胤爵，试探道：“保国公，魏国公，你俩是不是知道什么内幕？这公债到底什么路数？再说了，不是刚抄了那么多家，得了二三百万两银子吗？还不够花？还要借债？”
朱国弼哼道：“你懂个屁！到底要不要？不要你那份归我了！”
“要要要！”汤国祚连忙道，“我……我手头也紧，先认五万两吧！”
朱国弼露出讥笑的神色：“我说小汤，你太小家子气，十万两都拿不出来？”
汤国祚面露难色，搓着手道：“保国公，不是我不给面子，这十万两……眼下实在是手头紧，一时半会儿凑不出这许多现银啊。”
朱国弼闻言，把嘴一撇，嗤笑道：“扯你娘的臊！你汤家是跟着太祖爷打天下的开国公爵，灵璧侯的爵位传到你这儿都第五代了。你说没钱？骗鬼呢！谁不知道你家底子厚得能埋人！”
汤国祚急得直跺脚：“真不是哭穷！府上如今也是寅吃卯粮，那么多口子人要养，进项却一年不如一年……”
这时，一直没怎么说话的邓文囿忽然慢悠悠地插了一句，他斜睨着汤国祚，嘴角带着一丝若有若无的笑意：
“灵璧侯，你这就不实在了。别人不知道，我还能不知道？你家后院……那棵三人合抱的大桐树……我俩小时候经常在那树下玩耍的。”
汤国祚浑身一震，脸色骤变，惊疑不定地看向邓文囿。
邓文囿不紧不慢地继续道：“那树底下……往东走七步，埋着十坛黄白之物。是你太爷爷老灵璧侯在世时，亲手埋下的。说是怕后代子孙坐吃山空，留个后手。这事儿……他老人家只告诉了他的长女，也就是我奶奶。”
他迎着汤国祚震惊的目光，淡淡道：“嘱咐说，若将来汤家真到了山穷水尽、或者突遭大难之时，便让我奶奶将这个秘密告知于你家后人。凭着那十坛东西，保你汤家至少还能做个富家翁，衣食无忧。”
汤国祚听得目瞪口呆，手指着邓文囿，嘴唇哆嗦着：“你……你……邓文囿！你……你怎么会……这……这……”他“这”了半天，愣是没说出一句完整话来，显然是被他当众说破了家族最隐秘的藏富之地，惊得魂飞魄散。
厅内一时寂静，众人神色各异，朱国弼先是愕然，随即露出“果然如此”的讥诮笑容。——有太多的银子，根本就没在市面上流通，而是深埋在这些钟鸣鼎食之家的地底之下。
朱国弼笑道：“挖出来吧，银子埋在地下，是死钱……难道明年还能发芽不成？看你抠抠索索那样！”
汤国祚不愿被众人嘲笑，只得答应，认购十万两。
见他答应，朱国弼也不再理他，又看向齐赞元。
齐赞元左右看看，叹了口气：“那……我也认十万两。”
邓文囿沉吟一下，道：“我认二十万两。”
朱国弼这才露出笑容，对徐胤爵道：“老徐，他们认了四十万两，剩下六十万两，你我二人平分如何？你再多出十万？”
徐胤爵略一迟疑，点了点头。
朱国弼哈哈大笑，将债券分给众人。然后才慢悠悠地说道：“跟你们交个底，这债券，是殿下为筹建新式兵工厂所发，总额两百万两。郑家认了五十万两，殿下自己出了五十万两，其中二十万两是替常延龄、梅春、薛应举那几个穷光蛋代持的，算是贴补他们。”
李祖述奇道：“常延龄好歹也是个国公，这点钱都拿不出？”
朱国弼撇嘴：“他跟咱们不是一路人。家里那点底子，全填到他那个陆战营里去了，养兵如流水，哪还有余钱？”
李祖述不解：“陆战营，朝廷不发饷么？”
徐胤爵解释道：“饷银是饷银，但若想麾下军队真正精锐敢战，甲胄、火器、犒赏，哪一样不得自己贴补些？光靠朝廷那点定额，如何够用？”
朱国弼接口道：“要不怎么说咱们这位太子殿下厚道呢！殿下想必也是看在眼里，想给这几个从龙起兵的功臣些实惠，才让他们不出钱也能占点份子。”
李祖述恍然：“这么说，这债券，真能赚钱？”
朱国弼瞪眼：“废话！不信你现在还我！”
李祖述赶紧把分到的债券捂紧：“要！我要！”
徐胤爵进一步解释道：“殿下之意，是要办一座全新的兵工厂，脱离原有工部、内府的窠臼，专造火器。他早就请那钦天监的陈于阶，还有那个苏州请来的薄钰，试制了几门小跑。郑家也从闽粤、壕镜澳招募了熟练工匠前来，专门造炮造铳。”
邓文囿疑惑：“这造枪造炮，乃是消耗，如何能赚钱？”
李祖述也挠头：“如今战事频繁，军械火器自是急需，可……这利润从何而来？”
朱国弼见他们还是不明白，有些着急：“跟你们说，这债券，它不光是欠条！它叫‘债转股’债券！持满一年，可以选择按约定折算成那座兵工厂的股子！成了股东，懂吗？”
邓文囿若有所思：“债转股？倒是新鲜。”
朱国弼继续道：“你们想想，这造铳造炮，从采购铁料、木炭，到雇佣工匠、运输售卖，哪一环节不是大把花销，又哪一环节不能生出利润来？这里头的门道……”
李祖述想破了脑袋，还是茫然：“我还是不懂，这纸……怎么就能变出钱来？听着跟宝钞的路数差不多啊？”
朱国弼被他气得够呛，却又一时组织不起更清晰的语言来解释，只好道：“反正……反正就是能赚钱！殿下当时说得清清楚楚，只是我记不全了！老徐，你当时也在，你跟他们说！”
徐胤爵面露难色，苦笑道：“我也未能全然领会其中精妙。只是殿下言之凿凿，我信殿下便是。”
朱国弼一拍桌子：“反正我回来之后，跟我家小白门说了，她一听就说这买卖绝对有得赚，绝对不能错过！她比你们都聪明，她说的，准没错！”
邓文囿闻言，眼中精光一闪，笑道：“既如此，保国公何不清嫂夫人出来，为我等解惑一番？也让好我等安心。”