忻城伯府邸门前，黑压压地挤满了乱兵。最初的激愤过后，不少只是被裁撤想来讨说法的汰兵看着彼此，听着远处隐约传来的喊杀声，心里开始打鼓。
一个面黄肌瘦的老兵悄悄往人群外围挪，嘴里嘀咕着：“这…这怎么还动了刀子，杀了官…这是灭门的罪过啊…俺不干了，俺家里还有老娘要养活……”
旁边一个脸上带疤的汉子听见，一把揪住他的衣领，恶狠狠地低喝道：“孬种！现在想溜？晚了！刚才杀的那官的尸首都凉了，你以为朝廷会放过你？咱们现在是一条绳上的蚂蚱！”他晃了晃手中带着缺口的腰刀，寒光逼人，“想当逃兵？问问爷爷手里的刀子答不答应！”
另一个原本只是跟着起哄的年轻汰兵也面露惧色，颤声道：“可…可这是造反啊…”
“闭嘴！”另一个方向，一个看似头目的青皮厉声打断他，眼神阴鸷地扫视着周围几个眼神闪烁的人，“事到如今，谁也别想干净脱身！不想死，就跟着赵伯爷一条道走到黑！谁敢临阵脱逃，休怪老子刀下无情！”
这番威胁如同冷水泼入油锅，让那些萌生退意的人瞬间噤若寒蝉，看着周围凶神恶煞、手持利刃的同伙，只能将恐惧压在心底，被这股犯罪的洪流紧紧裹挟。
就在这时，忻城伯府那两扇朱漆大门“吱呀”一声，轰然洞开。府内灯火通明，照得门前如同白昼。只见忻城伯赵之龙一身锃亮甲胄，按剑而出，在家丁亲兵的簇拥下，威风凛凛地站在高阶之上。
他目光扫过下面惶恐又带着一丝期待的乱民，深吸一口气，声若洪钟：
“诸位将士！尔等今日所为，非是作乱，乃是勤王护驾，匡扶社稷之大义！”
他手臂猛地指向皇城方向，语气变得慷慨激昂：
“那假太子发动宫闱政变，逼迫皇上退位，幽禁于鸡鸣山，此乃人神共愤，天地不容之举！纲常伦理，何在？君臣大义，何存？”
这番指控，瞬间给这群手上沾了血的乱兵找到了一个看似正当的理由。许多人脸上的惶恐被一种扭曲的“正义感”取代，开始觉得自己的行为似乎有了依据。
赵之龙见状，声音再拔高一度，充满了蛊惑：
“今夜，我等便要挥师鸡鸣山，迎回圣驾，肃清奸佞，还我大明朗朗乾坤！此乃不世之功！凡参与者，皆是护驾功臣！待皇上重登大宝，尔等便是从龙之臣，高官厚禄，金银赏赐，绝不吝啬！前程富贵，就在今夜！”
“迎回圣驾！”
“肃清奸佞！”
“跟着赵伯爷，博个封妻荫子！”
人群中事先安排好的人立刻带头高呼，气氛瞬间被点燃。原本的恐惧和犹豫在“勤王护驾”的大义名分和“从龙功臣”的诱惑下，迅速转化为狂热的士气。
赵之龙满意地看着这群已被煽动起来的乌合之众，大手一挥：“分发兵器！”
早已准备在一旁的家丁立刻抬出一个个箱子，里面尽是制式的腰刀、长枪，甚至还有少量弓弩。乱兵们争先恐后地涌上前抢夺，装备顿时焕然一新，俨然成了一支“军队”。
“出发！目标，鸡鸣山！”赵之龙翻身上马，在家丁精锐的护卫下，长剑前指。
这支由叛将、汰兵、青皮组成的队伍，打着“勤王”的旗号，怀着对功名利禄的渴望，如同一条被引燃的火龙，喧嚣着、嘶吼着，向着幽禁弘光帝的鸡鸣山方向，汹涌杀去。夜色中的金陵城，危机四伏。
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鸡鸣山，弘光帝“清修”之所。
卢九德匆匆进入太监孙永忠的静室，气息未匀便急声道：“圣使，大事！山下传来消息，忻城伯赵之龙……他起兵‘勤王’了！此时正带着人马往山上而来，说要迎圣驾回宫。”
孙永忠原本枯坐的身影猛地一颤，眼中骤然爆发出难以抑制的亮光。“赵之龙起兵勤王？”他心里瞬间转过无数念头，“太好了！”他立刻意识到，在这南京城内，并非只有他这一组人在暗中活动，赵之龙的起事虽与他无直接关联，但必然是“掌书大人”布下的另一条暗线开始发力了。他想起之前卫神父那语焉不详却又笃定的暗示——“南京近日必有动荡，相机而动”，果然应验！掌书大人在这金陵城到底埋了多少棋子，恐怕谁也说不清。