侯方域颔首思忖：“招抚溃兵需要粮饷，安置流民需要钱粮……我若去安庆，或许能在这方面助杨公一臂之力。”
钱谦益击掌：“善！左梦庚新败，其部溃散江淮，你父亲又曾与左良玉有一段缘分，你若能去帮那杨锦仙招抚溃兵，安定地方，何愁不入殿下法眼？”
他望着窗外渐停的雨丝，语气变得深沉，“太子要的是实干之人，那老夫也让他看看，我钱谦益不仅能写文章，更能办实事……”
这时，楼下传来整齐脚步声。管家慌张来报：“老爷，宫里派人来了，监国殿下召见……”
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钱谦益随着内侍踏入南薰殿时，不禁微微一怔。
昔日弘光帝在此饮酒作乐、观戏听曲的奢靡布置已荡然无存。一幅巨大的江北舆图悬挂于东壁，图上密密麻麻标注着军镇屯驻、粮道漕运。殿中央置一硕大沙盘，以细沙塑出长江天堑与两岸地形，插着各色小旗，显是军情推演所用。
几个榆木大书架靠西墙而立，堆满了奏折、图册与典籍。他的门生郑森正伏案疾书，见老师到来，连忙起身行礼。
“先生。”郑森压低声音，“殿下改了规矩，今日奏对，依太祖旧制，作揖即可，不必行跪拜大礼。”
钱谦益心中一动，这太子果然处处标新立异，连君臣相见之礼都要更改。他正暗自思忖，忽听殿外太监唱道：“监国殿下到——”
朱慈烺迈步进殿，一身青色常服，腰间只系一条素带，简直与寻常士子无异。钱谦益忙按郑森所言，躬身长揖：“臣钱谦益，参见监国殿下。”
少年太子微笑看着他：“孤未与大宗伯商议，便改了这君臣相见之礼，可还妥当？”
钱谦益知是试探，当即应道：“作揖本是太祖立国时定下的规矩，意在示君臣相敬，也为扫荡胡俗。后来改行跪拜，实非祖制。今殿下复行古礼，正显敬重臣工之意，必得百官拥戴。”
“若本宫欲将此礼推行天下，使寻常百姓见官亦不必跪拜，大宗伯以为如何？”朱慈烺语气平淡，目光却紧锁钱谦益。
钱谦益顿时语塞。这变革太过骇人，见官不跪，是文人士子的特权，也就是考取了功名的人，才有资格“见官不跪”。若是推及所有百姓，相当于剥夺了士子阶层的特权，若推行下去，岂不是要动摇纲常？这绝非小事。他不知该如何作答，踌躇间，额角已渗出细汗。
朱慈烺忽的笑起来：“此事容后再议。今日请大宗伯来，是要请教治国方略。孤初摄监国，内忧外困，百废待兴，还望先生不吝赐教。”
钱谦益暗松一口气。他整了整衣冠，从容道：“臣愚见，当务之急首在'择才适任'。殿下设立求是院，实为明举。譬如眼前这沙盘——“他指向殿中沙盘，“制作此物，需通晓地理测量之人。这般人才未必擅于科举，须得从民间访求。”
朱慈烺眼中闪过讶异之色，示意他继续说下去。
“譬如江阴徐弘祖，号霞客，生前游历天下，详记各地山川形胜。可惜数年前已然过世，然其留下诸多舆图笔记，现由其庶子李寄整理。此人若得启用，于制作舆图沙盘大有裨益。”
“好！”朱慈烺击节称赞，“大木，即刻记下，请冯山长派人去请这位李寄。”
钱谦益见太子从善如流，心下稍安，又续道：“另有一人姓薄名钰，乃是姑苏人士，精通火器制造，能造西洋远镜与叆叇（音爱戴，即近视眼镜），或许也是殿下所需之才。”
朱慈烺心中暗道这钱谦益果然老辣，所举荐之人皆非科举正途，却个个切中自己要害。分明是对这次奏对早有准备，从之前自己设立求是院等一系列事情中，摸准了自己的脾性。
“大宗伯果然慧眼识珠。大木，也记下来，让冯山长亲自去请这位薄钰来南京。”朱慈烺语气如常，“大宗伯还有何高见？”
钱谦益精神一振，知道投石问路问对准了，便侃侃而谈：“其二当精兵简政。如今兵饷靡费，民间负担沉重，不若酌情裁撤，使其归农归工，省下饷银加给留用精锐。另，之前马士英等人为了弥补财政亏空而卖官鬻爵，此事必须停止，且要淘汰冗官，减少俸禄开支。”
他说到此处，见太子凝神倾听，便引具体数字为证：“江北四镇额兵二十万，实存不过十二万，可战之兵更少，空饷每年耗银八十万两。若裁撤老弱，留精兵八万，每年反可省下数十万两饷银。以此厚饷练兵，何愁将士不用命？”
朱慈烺眯起眼睛，仔细打量着这位历史上有“水太凉“之称的文坛领袖。此刻的钱谦益条分缕析，数据信手拈来，与印象中那个迂阔文人判若两人。
“其三，“钱谦益见太子颔首，越发从容，“近百年朝政衰颓，关键在党争不休。无论是东林与阉党之争，还是与马阮之斗，皆耗损国力。殿下既用人不拘一格，臣等也该摒弃门户之见，同心为国。“
这番话着实出乎朱慈烺意料。他作为一个穿越者，自然深知明亡于党争，但如今能从钱谦益这位东林党魁口中听到此言，着实不易。比起之前黄道周非要划清忠奸界限的论调，钱谦益的格局显然更高一层。
“最后，也是最要紧的，便是钱粮。”钱谦益神色凝重，“如今江北战事吃紧，每日耗饷巨万。甲仗、火器、弹药，样样都要银子。”
朱慈烺终于开口：“这正是孤最头痛之处。先生何以教我？”