阮大铖眉头一皱：“哦？明辅有何高见？”
黄斌卿语速平稳，条理清晰，“左梦庚部虽前锋受挫，然主力未损，仍围困池州、安庆。我军新胜，正宜乘势进击，若此时撤退，岂非纵虎归山，前功尽弃？若池、安二城有失，左逆便得立足之地，西可收江右之地，若东进，则余杭之地亦可收入囊中，若其势力膨胀，后患无穷，日后更难制之。再者，我军正与左军对峙，临敌撤退，乃兵家大忌。若被左逆窥破我军虚实，必挥师衔尾追击，我军首尾难顾，军心必乱，若撤退变为溃退，届时局面将不可收拾。”黄斌卿句句紧扣军事，绝口不提太子真假。
阮大铖对军事确是一知半解，被问得一时语塞，只得强调整体：“明辅所虑虽是，然讨逆事关国本，乃天下第一等大义！岂能因些许困难而止之？至于如何撤退……方将军，你久历战阵，可有良策？”他将问题抛给方国安。
方国安早已不耐，闻言粗声道：“有啥好议的！管他娘的那么多，直接杀回去便是。那假太子手下不过是些京营废物，匪兵海贼，俺老方带本部兵马为先锋，定能一举踏平金陵城！左梦庚敢追来，正好回头杀他个片甲不留。”他言语粗豪，却毫无具体方略。
翁之琪开口道：“方将军勇武可嘉。然水陆并退，次序、路线、粮草接济、断后安排，皆需周密筹划。譬如水师战舰如何与陆师配合掩护？若遇左逆水军追击，何人抵敌？陆师行军序列如何？先锋、中军、后卫如何协调？粮秣辎重置于何处？这些若无定案，十数万大军仓促回师，无异于将自身置于险地。方将军可有详案？”
方国安被问得面红耳赤，支吾道：“兵来将挡水来土掩！哪来那么多啰嗦！”
朱大典见状，抚须缓缓开口：“阮部堂、方将军，老夫督师剿贼多年，深知临敌转进，最是凶险，一着不慎，满盘皆输。纵要回师，亦需拟定万全之策，明确各部职责序列，方可动身。似方将军所言，恐非良策。依老夫之见，不若暂缓数日，详加筹划……”
阮大铖心中焦躁愈盛，他知道关键仍在黄得功身上。他不再理会朱、方等人，目光锁定一直沉默的黄得功，语气恳切：“虎山公，您乃三军主帅，威望素著。您说句话。难道就坐视那假太子窃据神器，祸乱江山？皇上可是对您有厚恩啊！”
黄得功终于抬起头，独目之中光芒复杂，缓缓开口道：“阮部堂、诸位，俺老黄是个粗人，不懂那么多大道理。俺就知道，当兵吃粮，保家卫国。北边鞑子都快打过来了，李闯也在四处流窜。咱们自己人在这里打生打死，杀得血流成河，最后便宜了谁？”
他顿了顿，仿佛在斟酌词句，说出的却是一番与他往日风格迥异的话：“皇上与马阁老于俺，确有恩义。然私恩岂能凌驾于国事之上？如今江北防务危急，清虏北、西两路南下，势如破竹。左梦庚虽败一阵，实力犹存。此时若我等数十万大军不顾一切回师南京，自相残杀，则江上防线顷刻崩坏。左逆拿下池州、安庆则可趁机张势，清虏更可长驱直入！届时，我等岂非成了将江南膏腴之地、百万生灵拱手让于鞑虏的千古罪人？！”
他语气坚定：“阮部堂口口声声说讨逆勤王是为大义。然则，何为真正的大义？保全江山社稷，抵御外虏入侵，护佑百姓黎民，方是武将之大义。同室操戈，自毁长城，纵有千万般理由，亦是亲者痛仇者快之蠢事。按我老黄的意思，这兵，不能撤。这南京，更不能打。”
听了他的一番话，阮大铖脸色铁青，他死死盯着黄得功，声色俱厉：“黄得功！你……你此言大谬，分明是包藏祸心！我看你已被那假太子收买。诸位将军，切莫听他……”
黄得功霍然起身，声音洪亮：“太子之身份，本侯听闻京中消息，王铎已亲口招认系受马士英指使，蓄意构陷，并有供状签字画押。皇帝既然自愿逊位，出家为僧，还政东宫，那就随他去吧。只要南京安安稳稳，不出乱子，咱们也没必要去多管。太子毕竟是先帝嫡子，立了十七年的储君，这皇位，他也坐得。”
这番话掷地有声，花厅内一片死寂。
阮大铖脸上闪过一丝惊疑，这番话逻辑清晰，格局宏大，绝非平日那个“黄闯子”所能说出，这背后必定有高人指点。他猛地站起身，厉声道：“黄得功，你……你这是要附逆吗？！”
他举起案上早已备在一边的尚方宝剑，猛然抽出：“此乃皇上所赐尚方宝剑，如皇帝亲临。本兵以兵部尚书身份，命令你等，即刻整军，随我回师讨逆。违令者，以谋逆论处，斩立决！”
寒光闪闪的剑锋，映照着堂内众人惊疑不定的面孔。
然而，黄得功身后，一名一直低着头的亲兵忽然上前一步，掀开了兜鍪，露出一张清癯沉静的面孔。他从腰间解下一柄连鞘长剑，形制古朴。
“阮部堂，”杨尔铭声音平和，“巧得很，下官这里，也有一柄尚方宝剑。”
“此剑乃监国太子殿下所赐，授我总督安庐军务，准下官便宜行事。”他缓缓拔剑出鞘，剑身如一泓秋水，冷气森然，“殿下有旨：阮大铖矫诏乱命，惑乱军心，着即锁拿，押赴南京候审。若敢抗命，格杀勿论。”
“杨尔铭？！”阮大铖惊得倒退一步，他万万没想到，杨尔铭不仅出了诏狱，竟还手持尚方剑到了此地。他猛地扭头看向方国安，眼中射出厉色，将手中茶盏狠狠摔在地上！
“啪嚓！”清脆的碎裂声在寂静的花厅中格外刺耳。
这是约定的信号。然而，预想中甲士涌入的脚步声并未出现。厅外死一般寂静。
阮大铖和方国安的脸色同时变了。方国安惊疑不定地看向厅门，又看向阮大铖，额角渗出冷汗。
黄得功冷笑一声，独目中满是讥诮：“阮部堂，方将军，是在等埋伏在后院中的刀斧手吗？”
他话音未落，花厅门被推开。两名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫迈步而入，正是韦小乙与高虎。韦小乙手中还提着一颗血淋淋的人头，赫然是方国安安排统领伏兵的那名亲信家丁头领。
韦小乙将人头往地上一掷，抱拳朗声道：“禀督师、国公爷，逆党方国安所部伏兵，已尽数缴械拿下。首恶在此。”那颗人头在地上滚动，双目圆睁，满是惊骇不甘。
方国安怪叫一声，下意识去拔刀。但韦小乙动作更快，刷地从袖中滑落一支精美的自生手铳，黑洞洞的铳口指着方国安的脑袋，令他僵在原地，不敢动弹。正是靖难当日，郑森所赠的那支。“看是你的刀快，还是我的铳快。”
“你，你们……”阮大铖身躯摇晃，手指颤抖地指着黄得功和杨尔铭，脸上尽是绝望和不敢置信。他苦心经营的计划，竟在顷刻间土崩瓦解。他颤抖着颓然坐回椅中。
朱大典闭上眼，长长叹息一声。
黄得功缓缓站起身，独目如电，声如洪钟：“阮大铖矫诏乱命，意图谋叛，罪证确凿。来人，拿下！”
厅外涌入的，已是黄得功的亲兵甲士。
芜湖的夜，注定无眠。一场未及掀起的风暴，悄然消弭于县衙花厅的烛火之中，而真正的惊涛骇浪，或许才刚刚开始酝酿。