冯可宾心中暗叹。自四月初九靖难之夜起，这位殿下便如同上了机括的陀螺，再无片刻停歇：连夜部署史可法筹划江北大撤退；命冯可宗执行惑敌的假旗行动；在郑芝龙与常延龄支持下冒险诱捕刘良佐、整编其军；旋即召见求是院诸生，深夜密派杨尔铭北上招抚黄得功；其间还穿插着与城中囤积居奇、哄抬粮价的奸商巨贾斗智斗勇……一桩桩，一件件，皆是迫在眉睫、关乎存亡的大事。纵是铁打的身躯，也经不起这般熬炼。冯可宾甚至能隐约感到，殿下那单薄衣衫下绷紧的神经和燃烧般的精力消耗。
“臣冯可宾，奉旨觐见。”他收敛心神，躬身行礼。
朱慈烺绽开一个真切的笑容：“可宾来了！好，甚好！君子营筹建之事，郑森方才已向孤禀报。孙临、张煌言、张家玉、徐瑜、卢象观……皆是心怀忠义之心、愿投笔从戎的俊杰。此事能如此顺利，全赖爱卿多方奔走，慧眼识人，功不可没。”
冯可宾忙谦道：“此皆诸生心怀忠义，慕殿下之名而来。臣不过略尽引荐之劳，实不敢居功。”
朱慈烺摆摆手：“爱卿过谦了。靖难之举，爱卿首倡大义于孤困顿之时，其后又于西安门前，临危不惧，亲身执剑激励士气，扭转战局，此乃大功！孤一直记在心里。”他顿了顿，“只是近日千头万绪，加之对爱卿之赏赐，孤苦思良久，如何才能酬此大功，故而拖延至今，爱卿莫要怪孤。”
冯可宾心中暖流涌动，更是诚惶诚恐：“殿下言重。殿下不究臣弟可宗，许其戴罪立功，臣已感念天恩浩荡，岂敢再贪图赏赉？”
“诶，”朱慈烺正色道，“一码归一码。令弟冯可宗之事，孤自有处断。然爱卿之功，必须厚赏！”他目光灼灼地看向冯可宾，“以孤观察，爱卿慧眼独具，最善识人。梅春、常延龄之荐，已见其效；此番举荐君子营诸俊杰，再证爱卿有伯乐之才不虚。故此，孤意已决——”
“便请爱卿，出任这‘求是院’山长一职！”
“山长？”冯可宾闻言，脸上那惯常的诙谐洒脱瞬间消失无踪，取而代之的是真正的震惊与惶恐，不由失声道：“殿下！此事万万不可！”
一旁的钱谦益，此刻花白的眉毛也是一跳，瞬间就掂量出了这“求是院山长”这几字背后的分量。这求是院中如今虽多是些低品阶官员甚至白身监生，可假以时日，从此院走出者，必是国之干城，殿下的心腹股肱。杨尔铭一夕之间从诏狱罪臣跃升为手握尚方剑的封疆总督，便是明证。这“山长”之位，看似无品无阶不入流的职司，实际却堪称是未来朝堂核心班底的“座师”！甚至隐然有“储相之师”的威势。比之当年“布衣卿相”复社领袖张溥也不遑多让。饶是钱谦益宦海沉浮数十载，早已练就泰山崩于前而不变色的功夫，此刻心底那嫉妒也险些压抑不住，要从眼中喷射出来。
冯可宾岂能不知这其中利害？他收起所有玩笑心思，深深一揖，语气前所未有的严肃甚至带着一丝恳求：“殿下厚爱，臣感激涕零。然‘山长’之位，关乎为国育才、为殿下储贤之重任，非德才足以服众者不能居之。臣位卑德薄，才疏学浅，岂敢僭居此位？万望殿下收回成命，另择贤能。”
朱慈烺看着他，温和却坚定：“爱卿何必妄自菲薄？孤看来，此位非卿莫属。论德，卿于孤尚在囹圄之时便首倡大义，忠也；西安门大战，卿不避刀兵鼓舞士气，勇也；靖难过程屡出奇谋，智也；有大功却不忘为弟赎罪，悌也；举荐贤才，不避亲疏，公也。忠、勇、智、悌、公，五德俱备，何以言德薄？论才，孤这求是院山长，不在自身才高八斗、学富五车，而在慧眼识珠，知人善用，使野无遗贤。卿之前举荐梅春、常延龄、张煌言、卢象观诸人，已证此能。此‘求是院’山长，正需卿这般善于发掘、联络、甄别天下英才之人担纲。”
他补充道：“当然，此院初创，尚未列入朝廷正式官制。爱卿太常寺少卿的本职仍兼着，那边本就是清贵之职，不至过于冗繁。爱卿便替孤，在这求是院中，做个真正的‘伯乐’。只是切记，”他话语微顿，有意似无意地扫过一旁的钱谦益，“需真正以才德取人，绝不可存门户之见，杜绝党同伐异。”
钱谦益何等机敏，立刻捕捉到了太子话中深意与那一眼的警示。他瞬间压下所有嫉妒，脸上堆起由衷的赞叹之色，对着冯可宾拱手道：“冯少卿，殿下圣明烛照，此安排实乃恰到好处。山长之职，重在识人、荐人，正需少卿这般海纳百川、无有门户之见者担当。日后还望少卿谨遵殿下谕旨，多方访查，广荐贤才，使天下英才尽入殿下彀中，则国家幸甚，社稷幸甚。亦证明殿下知人善任不虚。”
朱慈烺满意地看了钱谦益一眼，心想难怪古代帝王都宠信奸臣，这钱谦益的马屁每次都能恰到好处拍到点子上，也真是一种才能。他对仍在犹豫的冯可宾笑道：“牧斋公所言甚是。爱卿就莫再推辞了。”
冯可宾见殿下心意已决，钱谦益也从旁“劝进”，知道再推辞便是矫情，于是深吸一口气，撩袍跪地，郑重叩首：“臣冯可宾，领旨谢恩。必当竭尽驽钝，为殿下访求贤才，绝不负殿下信重。”
“好，快请起。”朱慈烺亲自将他扶起，神色却再次变得凝重：“如今百废待兴，人才乃第一要务。爱卿既领此职，当下便需留意几类紧要人才。”
“请殿下示下。”
朱慈烺屈指数来，语速快而清晰：“其一，精通科举之外诸般杂学之士，尤善算学者，多多益善。其二，深谙农政、水利、漕运、商事、财税之专才，此乃强国之本。其三，良医，特别是擅金疮骨科、能于战阵救治伤兵，以及精通防治瘟疫恶疾者，关乎将士性命与百姓安全。其四，军工之才。善于铸炮、造铳、研制各类火器，精通冶炼之术，能造精甲利器者，以及懂得筑城、修垒、善于规划调度之工事大家。第五，精于地理，测绘舆图之士。以上五类，无论其有无功名，是否出身显赫，只要确有实学，皆可举荐入求是院。唯有一点——”
他带着毫不掩饰的厌恶：“那些自称精通奇门遁甲、五行八卦之类、惯以虚言星相谶纬蛊惑人心之徒，一概摒除。孤要的是脚踏实地、有真才实学的实干之才，非是装神弄鬼、欺世盗名之辈。”
这番要求清晰具体，极具针对性，完全跳出了传统科举取士的范畴，听得钱谦益、邹之麟暗暗心惊，更深感这位监国思路之明晰、务实。
冯可宾却是眼中异彩连连，殿下所思，正与他平日交往之人之所长相契合。他立刻应道：“臣明白了。殿下所求，乃是经世致用之实学，非是徒逞口舌之虚言。说来也巧，求是院中，现成便有一人，于殿下所言诸学，多有涉猎，便是那方密之（方以智）。其人素来重视格物致知，于天文、地理、律吕、医药、器物之学，皆有精深研究，尤擅物理之学。”
朱慈烺点头：“方先生之才，孤已知之，确是孤所需之才。还有其他人么？”
冯可宾略一思索：“启禀殿下，更有一人，几乎完美契合殿下所求。此人名叫陈于阶，乃上海县人士。此人不擅科举，故无功名在身，然博闻强记，学识极为渊博，尤精历算、火器。现任钦天监博士，主持修订历法。史阁部亦深知其能，曾荐其出任兵部司务。其人于筑城之法、造炮造铳之艺乃至训练施放之术，皆有独到心得。且其人身世特别，乃前朝礼部尚书、文渊阁大学士徐文定公（徐光启）之外甥。家学渊源，颇得真传。”
“徐光启的外甥？！”朱慈烺闻言，疲惫的双眼瞬间爆发出惊人的亮光，脸上洋溢着难以抑制的兴奋，“此人现在何处？正卿（冯可宾字），你即刻带他前来见孤。如此大才，岂可埋没。”
冯可宾见殿下如此反应，心中亦是动容：“臣遵旨，即刻便去安排。”
朱慈烺兴奋地搓了搓手，在案前来回踱了两步，似又想起什么，对冯可宾道：“还有，在求是院内，给孤准备一间静室书房。孤会常去那里，与院中诸位才俊们聊聊，听听他们的见解。”
“臣，遵旨。”冯可宾深深一揖，感受到肩上那“山长”之职沉甸甸的分量与前所未有的机遇。他知道，一个不同于以往任何时代的人才选拔与任用格局，正在这位疲惫却目光灼灼的年轻监国手中，缓缓拉开序幕。