周亮工心头猛地一紧。常？难道是常延龄？这位靖难首功，新封鄂国公、太子的心腹嫡系，他的兵不在南京卫戍，突然出现在这镇江大营之侧，意欲何为？
“哦？”周亮工面露疑惑，指着那新营问道，“这又是哪路兵马？瞧这精气神，非同一般啊。也是刚从江北撤下来的么？不是说江北诸军皆要南渡么，他们这是…要往江北去？”语气像是纯粹出于好奇。
校尉不疑有他，顺着话答道：“先生好眼力。那是鄂国公常爷的常家沙兵，被太子赐名‘陆战营’，精锐得很。昨夜半夜才到的，人可真不少，看架势少说也有五六千众。他们确是往码头去的，是不是要过江，小的就不清楚了，军机大事，岂是咱能知晓的。”
“陆战营……”周亮工低声重复了一句，疑惑更甚。太子靖难，常延龄是头号功臣，此刻不在南京镇守，亲率如此多的精锐来到镇江前线？还要在这种全线撤退的关头北渡？这完全违背常理。
他心中疑窦丛生，面上却不动声色，借口要去调度处协调一批渡船，撑起油伞，步入雨中，径直往江边码头行去。
越靠近江边，混乱之象越甚，人喊马嘶，车辆拥堵，兵士、民夫、百姓挤作一团。周亮工巧妙地穿行其间，目光不断扫视。
果然，他看到那支打着“常”字旗号的精锐部队，正在军官的指挥下，登上一艘艘大型战船。已有数艘满载兵士的战船起锚，正破开雨雾，向北岸驶去。他心跳骤然加速，逆流而上？在全线南撤的当口？
更让他心惊的是，在一艘高大的福船旁，他看到了两个绝不该同时出现在此地的人物——东宁侯郑芝龙，与鄂国公常延龄！两人并未避雨，站在舷边低声交谈。郑芝龙偶尔发出豪迈笑声，常延龄虽神色沉稳，却也频频点头，状甚亲密。
周亮工心里一紧。他借着搬运物资的人群掩护，悄悄向那艘福船靠近，竖起了耳朵。风雨声、嘈杂声干扰很大，但他凝神屏息，终于捕捉到了一些断断续续的词语。
只听郑芝龙笑着说了句：“……殿下此计，是想……那多铎……瓮中捉鳖”
“……全赖殿下运筹…此番……陷阱，……鞑子往里钻了…”
“务求机密…”郑芝龙的声音压低了些，后面的话语便听不真切了。“……放心，皆是我心腹家丁操船……”
“陷阱？”“等鞑子往里钻？”“务求机密？”这几个词如同惊雷，在周亮工脑海中炸响。难道明军如此大规模的撤退是假？实则暗设伏兵，意图伏击？不对，若是陷阱，这大撤军民，劳师动众又是为何？
恰在此时，附近一阵骚动。几名郑军士卒正抬着一个沉重的木箱踏上跳板，箱盖因颠簸滑落摔开，里面露出的，竟是一排排簇新的火铳。铳管在雨水中泛着冷冽的蓝光，形制与他所见明军寻常火铳迥异。
旁边的郑鸿逵立刻厉声喝骂：“作死么？这可是兵仗局新造的自生火铳，金贵得很！摔坏了把你们卖了都赔不起。还有那边那些‘万人敌’（注：一种爆炸性火器），用油布盖严实了！淋湿了还怎么用。”
新式火铳、万人敌、精锐沙兵、秘密北渡，陷阱！
周亮工再也无法保持镇定。巨大的危机感攫住了他。他根据零散的线索，拼凑出一个可怕的猜测：太子朱慈烺明面上命令全线南撤，暗地里却派出一支精锐携带精良火器北上设伏，目标极可能是追击的清军。这根本不是什么大撤退，而是一场精心策划的、以江北为棋盘的巨大反击战的开始。他必须立刻将这个消息送出去。清军主力正从北面压来，若不知前方有陷阱，若是一头撞上以逸待劳、装备精良的陆战营，后果不堪设想。
周亮工再也顾不得细看，匆忙转身，转身快步离开江边返回大营。他满心都是那“陷阱”二字，浑然未觉，在他身后数十步外，一个身披蓑衣、头戴斗笠，打扮寻常如军中力夫的汉子，正悄无声息地注视着这一切。他悄无声息地隐在人群之后，目光始终如跗骨之蛆，牢牢锁定着他。那汉子看似憨厚的脸上，一双眼睛却锐利得惊人。
周亮工一头扎回自己的营帐，假意翻看文书，心脏却狂跳不止。他必须尽快将情报送出。他思忖片刻，唤来一名心腹随从，低声急促吩咐道：“速去寻‘老吴’，让他立刻检查车驾，就说我午后要用车去丹阳公干，让他备好马匹，仔细查验。”这看似寻常的指令，实则是他与下线约定的紧急送信暗号。
那心腹随从应声而去。
约莫半个时辰后，一名身着马车夫服饰的男子，悄悄溜出大营后勤区域，在泥泞中深一脚浅一脚地走向营外一处僻静的河汊。那里系着一条不起眼的小舢板。车夫警惕地四下张望一番，迅速解缆跳上船，拿起竹篙一点，小船便悄无声息地滑入雨雾朦胧的江面，朝着北岸方向而去。
他自以为行动隐秘，却不知，自他出营起，至少有三双眼睛从不同角度监视着他。其中一名蓑衣汉子远远望着，对身旁另一个看似整理缆绳的同伴做了个极隐秘的手势。那同伴点头，悄然隐没。
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镇江江心，金山寺。
雨丝敲打着古刹的窗棂，禅院深幽，更显寂静。一间僻静的禅房内，香炉中青烟袅袅。
锦衣卫都督冯可宗正坐在蒲团上，闭目养神。他面容阴沉，即使静坐，也带着一股令人心悸的冷厉气息。门外传来有节奏的轻轻叩击声。
“进来。”冯可宗眼皮未抬。
一个沙弥推门而入，并不合掌唱喏，却是单膝跪地，低声道：“都督，饵已撒下，鱼咬钩了。”
冯可宗缓缓睁开眼：“确认了？”
“确认了。”沙弥语气肯定，“‘河豚’今日见常字营立寨、陆战营登船后，异常关注。借故至码头，窥探鄂国公与东宁侯交谈，并见新式火器装船。其后神色有异，匆匆返营。不久，其下线车夫吴三便借口查验车马，悄然至河汊口，驾小船北去。看方向，是往瓜洲渡一带，应是急于向鞑子报信。”
冯可宗嘴角勾起冷冷的笑意：“甚好。不枉殿下与我一番苦心布局。”他顿了顿，语气森然道，“传令张鹿征，他的人继续给我死死盯住‘河豚’，一举一动都要报来。但绝不可打草惊蛇！这条线，要放长，要钓大鱼。”
“是，卑职明白。”沙弥凛然应命。
“去吧，一切依计而行。此乃殿下钦定之大计，让你的人把眼睛擦亮，影子放轻，务必确保‘信’能安然‘送达’，且要让那边深信不疑。若有半分差池……”冯可宗没有说下去，只是淡淡地瞥了那汉子一眼。
那汉子却激灵灵打了个寒颤，连忙躬身：“卑职定竭尽全力，确保万全！”
汉子退下后，禅房内重归寂静。冯可宗重新闭上眼，手指轻轻捻动着念珠，窗外雨声潺潺。假旗已动，只待东风。