朱慈烺露出满意之色：“冯卿所虑甚周。指挥佥事之职，正合孤意！”
他转向韦小乙：“韦小乙听封！”
韦小乙心潮澎湃，单膝跪地：“小人在！”
“尔忠勇果毅，靖难大功。特授尔世袭锦衣卫指挥佥事，赐斗牛服，赏银千两。望尔恪尽职守，勿负朕望。”
“臣韦小乙，叩谢殿下天恩。必肝脑涂地，以报殿下。”韦小乙叩首，声音带着难以抑制的激动。从颠沛流离的流寇娃娃兵，到天子亲军、世袭四品武官，这是真正的脱胎换骨。更难得的是太子信重和不同一般的友谊。
朱慈烺亲手扶他起身，又对冯可宗道：“小乙初入卫所，恐不谙其中规仪行事之密。冯卿，你即刻选派一位老成干练、熟知地方卫所情势的得力人手，充作小乙副贰，一则襄助，二则教导。此行护卫杨卿、缉拿要犯，需万无一失！”
“臣遵旨。”冯可宗躬身，“千户高虎，办事老练，熟知沿江各卫所及安庆地方情弊，且为人稳重，可堪此任。臣即刻命其前来，听候韦佥事差遣。”
朱慈烺点点头，有了世袭指挥佥事的身份、调动地方卫所的权限，以及一位老练的锦衣卫千户作为副手，韦小乙这个“侍卫”的权柄和行动能力已不可同日而语，足以应对护送杨尔铭、甚至协助抓捕阮大铖的复杂局面。
“这位是杨尔铭杨大人，孤新任命的安庐总督，肩负着关乎社稷存亡之重任。这位是孤的贴身侍卫韦小乙，忠勇可靠，武艺超群。”朱慈烺为两人引见，随即又对韦小乙郑重吩咐道，“小乙，孤有一个极其重要的任务交给你。你挑选一队得力人手，贴身护卫杨大人，前往靖国公黄得功军中宣旨。沿途凶险，军中情势亦可能复杂万分。尔等须谨记，无论发生何事，务必保障杨大人安全。杨大人身系江北防务乃至天下安危，不容有失，明白吗？”
韦小乙抬起头，目光飞快地扫过杨尔铭，那眼神深处似乎有剧烈的波澜涌动，但最终化为一片决然。
他斩钉截铁：“卑职领命。必以性命护佑杨大人周全。”
朱慈烺满意地点点头，不经意地向杨尔铭补充道：“杨卿，小乙虽年轻，却久经战阵，机敏果决，有他护你，孤也能稍安心些。他早年还曾在张献忠军中待过，对流寇内部情状颇为熟悉。杨卿你久在桐城与献贼周旋，说起来，你们或许……还曾打过照面？”
此言一出，杨尔铭愕然看向韦小乙。张献忠军中？打过照面？他仔细打量着韦小乙年轻却带着风霜之色的脸庞，试图从记忆中搜寻出相似的轮廓。
韦小乙也抬起头，迎向杨尔铭的目光。他忽然抬起手指了指自己右侧的肩窝靠近锁骨的位置：“崇祯十五年桐城城下。当年大人神射，那一箭，险些要了小的性命。疤痕至今犹在。”
他旋即咧嘴一笑，“然前尘旧怨，卑职已抛诸脑后。此番卑职便是粉身碎骨，亦必护大人无虞。”
巨大的震惊如同潮水般席卷了杨尔铭。他张了张嘴，一时竟不知该说什么。当年你死我活的对手，城头浴血的守城县令与城下舍命攀攻的流寇少年，十年之后，竟会站在同一位主君面前，即将为了同一个目标而并肩前行？这是何等的光怪陆离，何等的造化弄人！
朱慈烺提起案上早已备好的酒壶，斟满三杯酒，亲自端到两人面前。
“往事已矣，烽火狼烟，各为其主，非关私怨。”朱慈烺的声音沉静，“不管你们昔日有何纠葛，今日之后，同心同德。此番北上，危机四伏，你们二人，一文一武，一主一辅，当如臂使指，互托生死。”
他将酒杯分别递给二人，自己亦举起一杯，目光灼灼：“这杯酒，孤敬你们！愿你们不负孤望，携手并肩，为这大明江山，杀出一条血路。”
杨尔铭和韦小乙对视一眼，两人同时举起酒杯，声音坚定：
“谨遵殿下谕令。必戮力同心，互托生死，不负殿下重托！”
三只酒杯在空中轻轻相碰，发出清脆的响声。
酒尽，杯落。