无人能答。就在这时，一阵沉重而整齐的脚步声由远及近。透过窗棂缝隙，只见两队顶盔贯甲、手持长枪、铁弩的重甲步兵，如同两道沉默的铁流，悄无声息地涌入庭院。他们在院中迅速列队，枪尖如林，盾牌相连，封锁了所有通道。这些士兵面容冷硬，眼神如刀，与清晨护送他们的士兵气势截然不同。
杨尔铭心头剧震，与姚孙棐交换了一个凝重的眼神。这是要……动手？目标是谁？难道……是要对付他们？！这个念头如同毒蛇般窜出，瞬间让他的手心沁出冷汗。厅内气氛降至冰点，众人屏住呼吸，连一向镇定的黄宗羲也皱紧了眉头。
时间在死寂中流淌，每一息都格外漫长。甲士们如同泥塑木雕，纹丝不动。
大约一个多时辰后，前院主厅方向，隐隐传来喧嚣之声。那声音越来越大，是粗豪的划拳行令声、肆无忌惮的大笑声、杯盘碰撞声……仿佛有一群粗鄙的武夫正在那里纵情宴饮。
“这是……在宴客？”方以智面露疑惑。
“听这动静，怕不是寻常宴客。”杨尔铭低声道，“倒像是……犒军？”
酒宴的喧嚣愈加热烈，几乎要掀翻屋顶。隔着重重庭院，那鼎沸的人声依旧清晰可闻，带着一种令人不安的狂热。杨尔铭的眉头越皱越紧，他曾在军营待过，这喧嚣中透出的放纵与粗野，绝非良善之兆。
突然，“哐！哐！哐当——！”
一连串沉重无比的巨响猛然爆发，那是厚重大门被猛然关闭、粗壮门闩被狠狠砸落的骇人声响。前院的喧闹如同被利刃斩断，猛地陷入一片死寂。
紧接着，“砰！砰！砰——！”
数声沉闷如雷、又极其短促的爆鸣声炸裂开来。伴随着这爆鸣声的，是骤然响起的、充满惊怒、恐惧和难以置信的嘶吼与叫骂。
“干什么？！”
“酒里有……！”
“跟他们拼了……呃啊——！”
“放下兵器！跪地不杀！”
声音混乱、惨烈、短促。其间夹杂着金属碰撞、重物倒地、以及液体飞溅的湿闷声响。那几声沉闷如雷的火铳鸣响，如同直接敲打在众人的心鼓上。紧随其后的短暂死寂，比任何喧嚣都更令人窒息。空气中，似乎还隐约飘荡着一丝若有若无的、混杂着硝石与某种铁锈般腥甜的气息，被庭院里微凉的晚风裹挟着，丝丝缕缕地从门缝窗隙间渗入。
厅内众人脸色煞白。方以智的手攥紧了椅背。顾杲闭了闭眼，口中无声地念着“阿弥陀佛”。姚孙棐这位沙场老将，此刻也面沉如水，手不自觉地按在了腰间——虽然那里空无一物。杨尔铭只觉得一股寒意顺着脊椎悄然爬上，后背的衣衫似乎瞬间被冷汗浸透，黏腻地贴在皮肤上。这哪里是宴席？分明是处心积虑的杀戮陷阱。这马府，昨夜是马士英的覆灭之地，今夜又成了清洗政敌的屠场。
前院的嘈杂渐渐平息，只剩下零星的呵斥和拖曳重物的声响。空气里的硝烟和血腥味却越发浓重，沉甸甸地压在每个人的心头。