殿内一片寂静。只有他粗重的呼吸声在回荡。
片刻，一个年轻的声音从上方御座传来，平静无波，听不出喜怒：
“广昌伯，一路辛苦。平身。”
刘良佐谢恩后，站起身来，这才敢微微抬头看向御座。
只见龙椅上端坐一人，身着赤色蟠龙袍，头戴翼善冠，面容尚带稚气，眼神却锐利，正静静地看着他。想必，这就是如今已贵为监国的太子朱慈烺。
殿下身边并无多少随从，只有数名内侍垂手侍立，以及一位身着飞鱼服的年轻侍卫按刀立于御座左侧的位置。殿内空旷，更显得那御座高高在上，威严肃穆。
朱慈烺并未立刻说话，只是打量着刘良佐。刘良佐感觉仿佛被看穿了所有心思，刚刚平复的心跳再次加速，手心微微冒汗。他努力挤出恭敬的笑容，垂首待命。
“刘将军，”朱慈烺终于再次开口，声音依旧平稳，“此番提兵入卫，辛苦了。”
“为殿下效劳，分所应当，不敢言辛苦！”刘良佐赶紧表忠心。
“嗯，”朱慈烺微微颔首，“听闻将军部下，前日于聚宝门外，与百姓有些许……摩擦？”
刘良佐心里咯噔一下，后背瞬间冒出一层细汗。他慌忙再次躬身，急声道：“回殿下！此事……此事臣正欲请罪！实是臣治军不严，麾下些许兵痞，因久欠粮饷，怨气深积，竟做出此等无法无天之事！臣已严惩为首数人！恳请殿下治臣约束不严之罪！”他一边说，一边偷偷观察朱慈烺的脸色。
朱慈烺脸上看不出什么表情，只是淡淡道：“哦？竟是如此？孤听闻的，却是东宁侯建言，道此为将军与他为策应城中靖难，分散奸党注意之妙计。虽手段激烈，其心可嘉。莫非……并非如此？”
刘良佐一愣，随即反应过来，这是殿下在给他递梯子下台！他心中狂喜，连忙顺杆爬：“啊！是是是！殿下明鉴万里！确有此事！确有此事！只是……只是末将手下那些粗坯，行事不知分寸，做得过了火，惊扰了百姓，终究是臣之过。臣惶恐。”他一边说，一边用眼角余光偷瞄，见殿下并无怒色，心下稍安。
朱慈烺嘴角似乎微微动了一下，似笑非笑：“原来如此。日后还需严加管束。”
“是是是！谢殿下隆恩！臣定当严加管束，绝不敢再犯！”刘良佐如蒙大赦，赶紧叩谢。
朱慈烺继续说道：“今日召将军前来，一为慰劳将军的功劳，二来，也是商议一下将军麾下数万将士的安置与粮饷问题。将士们为国戍守，岂能长期乏饷？”
刘良佐一听“粮饷”二字，眼睛顿时亮了，所有疑虑抛到九霄云外，连忙道：“殿下圣明！体恤将士！末将代麾下儿郎，谢殿下天恩！只是……不知殿下有何安排？”他此刻满心都是对粮饷的渴望，甚至开始盘算能拿到多少赏银。
朱慈烺并未直接回答，而是话锋一转，看似随意地问道：“刘将军，孤听闻你麾下颇有几位能征善战之将才，不知今日可曾随你入宫？晚间演武，正好让孤也见识一番。”
刘良佐不疑有他，立刻自豪地回答：“回殿下！臣麾下副将参将数十人，皆在此次随臣入城！此刻正在汝南侯处等候演武之令！皆是敢战之士！”他心中得意，觉得自己带人来真是带对了，正好在殿下面前展示实力。
“哦？都在皇城内了？”朱慈烺的声音依旧平淡。
“是！皆在！”刘良佐大声回答。
“甚好。”朱慈烺轻轻点了点头，目光似乎越过刘良佐，望向殿外。
就在这时，殿外隐隐传来一阵短促而整齐的脚步声、甲叶碰撞声，以及几声似乎被迅速扼制的呵斥，但很快又归于平静。那声音极轻微，若非殿内寂静，几乎难以察觉。
刘良佐的武人本能让他耳朵微微一动，心下闪过一丝极其细微的异样感。他下意识地想回头看向殿外，但御座上方的目光却让他不敢妄动。
朱慈烺仿佛什么都没有听到，缓缓从御座上站起身。
“刘良佐，”朱慈烺的声音陡然转冷，不再称呼“将军”，每一个字都如同冰珠砸落，“你可知罪？”
刘良佐浑身一僵，猛地抬头，脸上血色瞬间褪尽，瞳孔骤缩：“殿……殿下？臣……臣不知何罪之有？”他大脑一片空白，完全不明白为何刚刚还风和日丽，瞬间就雷霆骤至！
朱慈烺目光冰冷如刀，直视着他：“纵兵劫掠京畿，荼毒百姓，致使南京城外哀鸿遍野，此其一！”
“御前奏对，欺瞒孤躬，将劫掠之罪推诿于卒伍，毫无悔过之心，此其二！”
“克扣军饷，饱充私囊，此其三！”
“刘良佐！你罪恶昭彰，罄竹难书！拿下！”
每一个字都像一记重锤，狠狠砸在刘良佐的心上。他双腿一软，几乎瘫倒在地，冷汗如瀑般涌出，嘴唇哆嗦着：“殿……殿下！冤枉！冤枉啊！是郑芝龙！是郑芝龙邀我……还有钱……钱大人说……”他语无伦次，试图辩解，却发现所有退路都被那冰冷的目光和话语彻底封死。
直到此刻，他才猛然醒悟，沈师爷的担忧竟一语成谶。这就是一个精心布置的鸿门宴。从他踏入西安门的那一刻起，或许更早，从他答应进城的那一刻起，他就已经踏入了绝境。而他的部下，他那些以为在喝酒吃肉的心腹将领，恐怕此刻也已……
巨大的恐惧和绝望瞬间攫住了他。
殿外，甲胄铿锵声大作，数十名精锐甲士如虎狼般涌入殿内，瞬间将刘良佐团团围住，刀锋出鞘，寒光凛冽，映照着他惨白如纸、写满惊骇与难以置信的脸。
御座之上，年轻的监国负手而立，面无表情地看着他，如同俯视一只坠入罗网的困兽。