邹之麟捋了捋胡须，眼神深邃：“粮食，并非凭空消失，不过是换了主人，从官仓，转移到了私廪。殿下，历年亏空盗卖，才是仓廪空虚之最大原因！南京官粮，多被硕鼠窃取，囤于巨贾之家矣！”
他顿了顿，继续道：“城中第一大粮商，名曰周世忠，此人实乃忻城伯赵之龙之‘司仓’（注：明代对白手套的类似称谓）。其二号人物，赵显贵，与周世忠是儿女亲家，实则乃守备太监李国辅之‘私囊’。此二人，并其党羽，勾结仓场官吏，盗卖官粮，已非一日！去岁至今，人口激增，米价从一两二钱涨至二两五钱，其中暴利，大半皆流入赵之龙、李国辅及其党羽囊中。此次趁城门封锁，哄抬米价至五两，亦是彼辈一手操纵。武臣勋贵，牵连其中者，恐亦非少数！”
朱慈烺听得脸色铁青，目光转向跪地的张有誉：“张尚书，邹先生所言，可是实情？!”
张有誉浑身一颤，伏地不敢抬头，声音细若蚊蚋：“……盗卖……确有其事。然……然具体几何，牵扯何人，臣……臣实不知详……”
“砰！”朱慈烺猛地一拍御案，震得笔砚乱跳，怒火再也抑制不住，“岂有此理！国难当头，竟敢如此蠹国害民！张有誉，孤命你即刻派人，彻底清查各仓存粮，一寸一寸给孤丈量清楚！短缺几何，流向何处，必须给孤一个明白！”
“殿下不可！”邹之麟急忙劝阻，“此事牵一发而动全身，其下利益盘根错节，宛如一张巨网，覆盖南都！殿下初掌枢机，根基未稳，若明火执仗彻查，必致人心惶惶，甚或逼得狗急跳墙，酿成大乱！当徐徐图之，暗访为要啊！”
朱慈烺胸膛剧烈起伏，深吸了好几口气，才勉强压下沸腾的怒火。他知道邹之麟是老成谋国之言，自己方才确实冲动了。他看了一眼身旁侍立的郑森，见这位年轻的中书舍人也是一脸愤慨，却紧抿着嘴唇，显然也知此事棘手。
“……邹先生所言有理。”朱慈烺缓缓坐下，声音恢复了冷静“是孤急躁了。冯都督！”
“臣在！”
“着你派得力番子，暗中配合户部清丈仓廪，特别是水次仓、预备仓、内府库，还有火药局、军械库，一应仓储，皆要暗中查探，给孤拿到实实在在的数据！若有玩忽职守、勾结盗卖、监守自盗者，给孤仔细搜罗证据，勿要打草惊蛇！”
“臣，领旨！”冯可宗眼神沉着，对于这种暗中查探、罗织罪证的勾当，他麾下的锦衣卫正是行家里手。
“赵之龙处，暂且不动。”朱慈烺若有所思，又问，“李国辅呢？此人现在何处？”
梅春回答道：“回殿下，李国辅昨日率净军抵抗，兵败后便不知所踪。但皇城各门已严加封锁，臣料想，他应仍藏匿于皇城某处隐秘之地。”
“搜！”朱慈烺斩钉截铁，“梅春，冯可宗，着你二人立刻派可靠人手，仔细搜查皇城每一寸角落，务必尽快将此獠擒获！”
“臣遵旨！”
冯可宗领命后，似想起什么，又奏道：“殿下，臣还有一事。昨日北镇抚司有数名弟兄，被锁拿关押在中城兵马司狱中，可否……”
朱慈烺这才想起此事，还有个叫孙永忠的太监也被关在那里。
“你的人，你自行去提出来，不必责罚，依旧当差。至于那个太监孙永忠……”朱慈烺目光微闪，“暂不可放，交诏狱看管，孤另有计较。”
“谢殿下！”冯可宗松了口气。
处理完这些，朱慈烺再次看向邹之麟，眼神深邃：“邹爱卿。”
“老臣在。”
“烦请爱卿，以应天府的名义，出面召集城中各大粮商，特别是那周世忠、赵显贵。”朱慈烺的语气平静无波，“就说商量城中粮价之事，孤，要请他们‘喝杯茶’，亲自听听这南京城的‘米价’，究竟是怎么一回事。”
邹之麟微微一怔，随即了然，深深一揖：“老臣，明白。这就去办。”
殿外，乌云缝隙中透下一缕微光，短暂地照亮了武英殿的琉璃瓦，旋即又被更大的阴云吞噬。一场围绕粮食的无声战争，刚刚拉开序幕。