弘光元年四月初九辰时
天已大亮，裕丰号粮铺的黑漆大门却还紧闭着。门前早已排起了蜿蜒扭曲的长龙，人群挤得水泄不通，男女老少皆有，一个个都神色焦虑。他们紧紧攥着空瘪的米袋、破旧的瓦罐，甚至直接伸着双手，拍打粮店那厚重的门板。
“吱呀——”门终于开了一条缝。探出一个脑袋：“催什么催？要买米的都退后……挤什么挤！门都开不了了。”
随着门板被卸下，人群瞬间骚动起来，像被投入石子的沸水，推搡、叫嚷、哭喊声炸开。
“别挤！排队！排队啊！”
“别挤了，要踩死人了！”
粮店伙计只开了半扇门，探出半个身子，脸上毫无表情，甚至带着一丝麻木的厌烦。他扯着嗓子吼：“肃静！肃静！今日新米有限，每人限购三升！斗米五钱银子！现银交易！”
“五钱？！”人群爆发出更大的惊呼和绝望的咒骂。
“昨天还三钱！这还让人活吗？！”
“天杀的奸商！屯粮居奇！发国难财啊！”
“五钱银子……俺全家凑了一天才凑了三钱啊……这可怎么办啊……”
伙计对咒骂充耳不闻，木然地开始收钱、量米。队伍艰难地向前蠕动。买到米的人像捧着稀世珍宝，死死护在怀里，警惕地扫视四周，快步消失在街角。
仅仅半个时辰后，伙计量完了最后一勺米，对着后面望眼欲穿的人群，面无表情地宣布：“售罄！今日无米了！”说罢，将一个写着“售罄”两字的大木牌重重挂在了门板上，然后不顾门口民众的哭求，飞快地安上了门板，落下门栓。
门板隔绝了希望。门外的人群瞬间爆发，哭嚎、怒骂和捶打门板的声音不绝于耳。
“开门！狗日的开门啊！”
“还有米！仓库里肯定还有米！我看见了！”
“五钱银子买一斗糙米……这世道还让不让人活了！”
“左梦庚还没打来，我们先要饿死在城里了！”
一个被挤出人圈的头发花白的老翁瘫坐在街边，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸流下，怀里抱着个米袋子，喃喃道：“戒严……戒严……城门关了，米价飞了……这是要把老百姓往死路上逼啊……”
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北门桥鸡鹅巷，马士英府邸那气派的朱漆大门紧闭着，门前一对石狮子张牙舞爪。此刻，这里聚集了百十来人。领头的是几个穿着半旧长衫、须发皆白的坊长，保长，铺户行头们，后面跟着一群普通百姓。还有十几个穿着国子监青色襕衫的年轻监生，神情激愤，夹杂其中。
一个看起来还算儒雅的老年官员，正被这群人围在中间，额角微微见汗。他正是应天府丞邹之麟，他刚听说有民众聚集在马府门口请愿，特意带了一队中城兵马司的军士，从府衙过来，试图维持秩序，安抚众人。
“诸位父老，诸位监生，请听邹某一言！”邹之麟提高声音，压下嘈杂，“城门戒严，乃内阁众位大人，商议决定。这是朝廷为防左逆奸细混入京师，不得已而为之！军国大事，关乎社稷安危，非是儿戏啊！”
“邹大人！”一位老里正颤巍巍地拱手，声音沙哑却带着力量，“老朽知道是朝廷的难处！可城里柴薪断绝，米价腾贵，斗米已逾五钱银子！寻常百姓，一日所得难换半升糙米！再不开城门，让樵夫入山砍柴，让粮船稍稍入城，只怕……只怕不用左逆来攻，这南京城自己就要乱了！饿殍遍地，易子而食……这难道就是朝廷要看到的‘社稷安危’吗？”说到最后，老人声音哽咽。
“是啊，邹大人！家中已断炊两日！”
“柴火都烧不起，只能喝生水，孩子都拉肚子了！”
“求大人开恩，奏请马阁老，哪怕每日开一门一两个时辰，让百姓有条活路啊！”
百姓们纷纷附和，声音悲切。
监生中一个身材挺拔的年轻人站出来，朗声道：“邹府丞！《尚书》有云：‘民惟邦本，本固邦宁！’如今城门紧闭，官府坐视粮价飞涨，恐怕强敌未至，民心先乱了！此举无异于自毁长城！吾等监生，读圣贤书，不敢忘‘为民请命’之责！恳请府丞带我等同见马阁老，面陈民情！”
邹之麟看着眼前群情激愤的场面，深知事态严重，他擦了擦汗，硬着头皮道：“诸位拳拳之心，忧国忧民，本官感同身受！这样，本官即刻求见马阁老，将诸位所请，据实以告！请诸位稍安勿躁，在此等候消息！”
他转身，整了整衣冠，走到紧闭的朱漆大门前，深吸一口气，叩响了门环。
沉重的叩击声在寂静的门前显得格外清晰。良久，旁边一道小角门才“吱呀”一声开了条缝，露出一个门房警惕的半张脸。
“烦请通禀，应天府丞邹之麟有紧急民情，求见阁老。”邹之麟递上名帖。
门房接过名帖，面无表情地说了句：“等着。”便关上了角门。
时间一点点过去，日头渐高。门前等待的民众和监生们从充满希望到焦躁不安，再到失望和愤怒开始蔓延。议论声越来越大。
终于，角门再次打开。还是那个门房，探出头来，声音平板无波：“阁老正在处理紧急军务，无暇接见。阁老口谕：城门启闭，关乎京畿防务，自有朝廷法度，岂因小民叫嚣而轻改？着应天府妥善安抚，维持秩序，再有聚众生事者，严惩不贷！”
门房说完，也不等邹之麟反应，“砰”地一声关死了角门。
邹之麟的脸瞬间变得煞白，尴尬、无奈、甚至一丝愤怒在他脸上交织。他僵硬地转过身，面对着数百双充满期待、此刻却瞬间黯淡、继而燃起熊熊怒火的眼睛。
“邹大人！阁老他……”老里正的声音带着绝望的颤抖。
邹之麟张了张嘴，喉头滚动，最终艰难地吐出几个字：“阁老……军务繁忙……诸位……且先……散了吧……”
“散了？！我们等了一上午，就等来一句‘散了’？！”一个年轻的监生悲愤地喊道。