按照规制，中城兵马司中，应有指挥使一人，副指挥四人，吏目一人（掌文书刑名），校尉十人，从各地卫所抽掉并定期轮换的精锐弓兵八十名。另外有铺甲、火夫、杂役各百来名。弓兵又分成两班进行轮换，一半出操演武，一半巡缉街衢。
明朝早期的弓兵，可不是只有杀伤力，近身了谁也打不过的兵种。而是正经的军中锐士。选拔选拔严苛：需体魄健硕，臂长过人，开弓力达八斗至一石（约95-120斤），连射十二矢不衰；除强弓劲箭外，佩腰刀、近战标枪（搠杖），精习白刃格杀。战斗力那是相当强悍。
但是实际上到了明朝后期，兵制败坏，人员滥竽充数，训练敷衍，所谓出操，也就是拿力不过三斗的软弓和无箭轻箭胡乱地朝草靶上射几箭了事。腰刀、枪头锈蚀残缺，近战之技尽废。所以要说战斗力，不说一点都没有吧，较之市井青皮喇虎，或仗人数稍胜半筹，然遇真悍匪则一触即溃。嘉靖时王廷相已痛陈：“今之弓兵，手不能开弓，足不能趋敌，虚挂军籍，反为民害！“
邹之麟对这种情况是了解的，所以卫明提出要加强军士的训练，他完全表示支持，要练兵，首先是要足饷。所以老头子大方地给了两百两银子作为训练经费。杨大壮也不反对，按他的说法：“这帮懒骨头早就应该收拾收拾了。”
由于卫明的选拔要求过于严苛，杨大壮手下的80名弓兵，在第一关就淘汰了一半多。只能从身体条件合适的铺甲、火夫里又选了10来个人，凑足50人开始训练。
这些军士原来一个月只有五钱银子饷银。如果选拔上了，当场先发五钱银子作为奖励。以后卫明也承诺，每人一两银子一个月，足额实发，绝不拖欠。而且选出来的军士，不须参加巡城，每日只需要训练。所以被选上的则兴高采烈，没被选上的都怨声载道。
结果被选上的军士没高兴多久，就被杨大壮宣布的训练要求吓傻了。
杨大壮先宣布纪律。第一条就是绝对服从命令；如果训练中有不服从、故意喧闹、破坏纪律的，还会当场剥了裤子用藤条打屁股。如果再犯就会被淘汰。第二条是训练成绩每天都有考评，优秀的当场奖励，连续三天成绩末尾的，立刻淘汰。
“你们这帮懒骨头，老子以前对你们太客气了。搞得一个一个蔫了八唧，哪里还有半点兵的样子。现在都给老子练起来，练得好的赏银子，练不好的打屁股！”
每天早上，由杨大壮自己带队，先绕着中城兵马司管辖范围跑一圈，回到中城兵马司后，由杨大壮和四个副指挥，各率10人，开始一个上午的队列操练。然后吃完午饭，休息片刻，就要开始下午的训练。下午要求每人持长矛，对木人靶练习刺击一百下；持腰刀，劈砍草靶一百下，另外每人每天使用8石的硬工射完三壶箭，至少要求命中率七成。
“忒娘的，这是选家丁啊！”
“练家丁也没练这么狠的，靖南侯的家丁算操得最勤的，也就才三天一操。”
军士们议论纷纷。没被选上的也听了咋舌，这“家丁”钱不好赚。幸亏没被选上，要是选上了，完不成每天的训练任务就赚不到钱，一不小心违反纪律，还要被打屁股，不划算。
杨大壮自己也久未如此强度的训练了，但是别人可以自己申请退出，只有他没办法退缩，只能咬着牙坚持。他手下的副指挥就不行了，三天一过，其中三个就婉言告退了。只有一个叫许云垂的副指挥还能勉强坚持。十个校尉里，淘汰了五个。反而是普通的弓兵倒是还好，基本上都能坚持下来，后来替补上来的火夫和铺甲各淘汰一个，淘汰率也不算高。
杨大壮也不在意，反正淘汰的就仍去干平时巡查街巷的活儿，还是拿原来的饷银。