元龟元年（1570）
九月。
纪伊国的山间已初现秋意。
筒井顺庆并没有选择海路返回，而是做出了一个令所有人意外的决定：
全军沿着熊野古道北行，前往纪伊国的杂贺，由堀内氏善带路。
氏善不仅继承了堀内氏，同时还兼任了熊野别当。
熊野别当，是负责管理熊野三山（熊野本宫大社、熊野速玉大社、熊野那智大社）事务的最高职位。
“主公，若走海路，顺风一日便可抵达杂贺。”新归附的堀内氏善，却小心翼翼地说道：“若是再谨慎些，两、三日也定能到达。”
“可若走陆路......山路险峻，辎重运输困难，至少需要十日以上。”
他作为当地人，自然知晓这其中的艰难，因此婉转建议走水路。
对于他的建议，筒井顺庆并没有回答。
一旁的本多正信，则代替家主开口：“堀内大人有所不知。”
“此时走海路，看似便捷，实则是取死之道。”
堀内氏善面露疑惑。
不仅仅是他，鸟屋尾满荣和三鬼新八郎也是疑惑。
本多正信随即展开地图，指向杂贺外海：“阿波三好的淡路水军，此刻正在摄津沿海游弋。”
“其战船数量必定不下五十艘，若我水军北上，恐会遭遇。”
“可我们只去杂贺，未到摄津......”鸟屋尾满荣争辩道，他一心想展现水军的价值。
“鸟屋尾大人，您忘了还有杂贺水军。”白井胤治出言解释。
“铃木、土桥水军虽主力前往摄津参战，但港内必有留守战船。”
“若得知我军战船北上，会作何反应？”
鸟屋尾满荣张了张嘴，没说出话来。
因为运兵和打仗是两回事。
“再加上熊野水军归附未久，军心尚且不稳。”
“此时若海上遭遇敌军，这些新附水军能否力战？”
“若有人临阵倒戈，又当如何？”
一连三问，让堀内氏善都冷汗直冒。
“再者。”本多正信从旁补充：“走海路，我军动向一目了然。”
“走陆路，虽慢虽险，却出人意料。”
筒井顺庆看向堀内氏善，接过话茬：“你的建议出于好意，我明白。”
他首先肯定堀内氏善的忠心，而后说道：“所以熊野古道的引路，还拜托你了。”
“是！属下必誓死效忠筒井家。”堀内氏善赶紧表态。
九月十九日晨。
筒井军自堀内城启程，向北进入深山。
熊野古道的土路在脚下延伸，树根盘错交织，两旁都是冲天的密林。
第一日，只行进了十五里。
行军速度之所以如此缓慢，一是因为山路难行，二是辎重落后。
另外最重要的，是要在一处可靠的地方宿营。
而这第一天，就是在熊野速玉大社落脚。
熊野速玉大社是熊野三山之一，供奉熊野速玉大社大神。
神社坐落在山中高台上，建筑庄严古朴，院内千年古木高耸入云，彰显着千年社格。
筒井顺庆打量着山门，虽然现在是战国乱世，但熊野三山作为神道教的圣地，依然保持超然的地位。